1. Бюджет.
2. Тип авто (кроссовер, седан, хетчбек и т.д.).
3. Набор "плюшек", который считаю обязательным. При возможности надо обязательно выбирать с большими количеством систем безопасности. Главное остаться живым самому и пассажирам в непредвиденной ситуации. А машину потом по КАСКО спишут и можно взять другую.
4. Трансмиссия - для меня только "автомат".
5. Рассматривая уже подобранные варианты разных производителей, надо смотреть моторы, которые они предлагают. Как правило, у конкурентов в схожих по классу автомобилей нет большого разбега в характеристиках, кроме всяких версий GT, RS и т.п. Но эти версии заведомо уходят выше бюджета, и, как правило, разумнее по их ценам взять машину классом выше.
6. Убедившись, что в вариантах есть свои плюсы и минусы в разных нюансах, смотрю цены на КАСКО. За 3-5 лет это приличные цифры, но это самая эффективная защита от угона.
7. После тест-драйвов - переговоры с салонами (выуживание скидок, подарков).
8. Шильдик не влияет на выбор, если это не Китай. И, если нефанат определённой марки (как Субаристы, БМВшники, Тойото-, Лексусофанаты). Ну, и французов смотрел бы в последнюю очередь, в случае явного непорядка в жизни. Итальянские и Испанские машины тоже нет смысла разглядывать.
В общем, когда начинаешь выбор машины и до её покупки будешь кучу времени штудировать инфу, ломать мозг себе, близким, менеджерам в салонах.
Легче, если уже заранее (хотя бы за полгода-год) быть нацеленным на более конкретный вариант, тогда просто готовишься (финансово) к запланированному времени покупки.
И только уже будешь готов, как наступит новый год, бакс подрастёт ещё на 10-20р и понимаешь, что к задуманному времени желаемый вариант уже не по карману. 
От себя: при варианте покупки машины одного класса с максимум опций и классом выше с начальным набором опций (но уже по по выше классом авто) предпочту авто классом выше.
Как и сделал в 2017 году. Никакая Элантра или Серато в максималке (а были и такие мысли) не будет ехать как купленная сейчас Оптима по трассе, да и просто по городу (по комфорту). Хотя стоили почти одинаково. Да, по опциям: в купленной машине есть разные "плюшки" которых нет в машине ниже классом.
Очень удивляюсь, когда берут В класс в максималке за 900-1100тр. Да, хоть за хоть 1,5млн.р. можно отдать, от этого шумка, комфорт, управление автомобилем не вообще никак не лучше будет, чем у базы. Тележка, кузов, сиденья, руль всё будет такое же. Просто отдаёшь деньги за кучу кнопочек и экокожу.
