Согласно п.7.2 Инструкции по заполнению трудовых книжек в случае, если работник до поступления в данную организацию (к данному работодателю) уже работал, то при заполнении дубликата трудовой книжки в разделе "Сведения о работе" в графе 3, прежде всего, вносится запись об общем и/или непрерывном трудовом стаже работы в качестве работника до поступления в данную организацию (к данному работодателю), подтвержденном соответствующими документами .

Исходя из данного требования, посчитайте стаж по тем документам, которые есть (которые сможете собрать). В вашем примере это будет действительно 4 года, к сожалению. Даже если вы напишете 15 лет (с 1997 года), не подтвердив документами, все равно у ПФР при подсчете трудового стажа работника вопросы по этому периоду возникнут: почему ничем не подтверждено. И еще можно попробовать найти сведения о стаже еще и путем запроса в национальный удмуртский архив, ФНС (за него же уплачивались налоги работодателями). только туда пусть лучше от имени работников запрсоы уходят, т.к. также персональные данные.

не забудьте откопировать все справки работника, заверить печатью вашей организации, оставив эти копии организации, а оригиналы отдаете работнику для подтверждения трудового стажа в будущем при выходе на пенсию.

если впоследствии еще справки найдете, допишите записи. Думаю, не будет страшным нарушением, если вы после найденных справок допишете в дубликате, что общий трудовой стаж по состоянию теперь уже на 01.08.2012 составляет столько лет, месяцев, дней. Лучше внести новые известные сведения о местах работы, об изменнном количестве стажа, помогая восстановить трудовой стаж работнику, чем не внести эти драгоценные сведения.

а копия трудовой книжки, заверенная нашим же предприятием и предоставленная работнику для получения кредита в банке может являться подтверждающим документом? У некоторых работников есть такая возможность - попросить копию в банке

думаю, да. В инструкции упоминаются же "подтверждающие документы". Думаю, это можно рассматривать как подтверждающий документ, прямого запрета не установлено законом. В любом случае лучше отразить работнику все сведения, остатки этих сведений, следы этих сведений, чем не отразить: они ему очень пригодятся при выходе на пенсию.

Ох, Спарта, спасибо Вам огромное!

пожалуйста) Трудовое право и охрана труда - мой конек в юрпрактике .