Будущий титан автомобильного спорта родился в неприметном городке Хюрт-Хермюльхайм (неподалеку от Кельна) 3 января 1969 года. Семья Шумахеров не была очень богатой семьей: отец Рольф был каменщиком и строил милые немецкие дома, а мама Элизабет работала официанткой в небольшом кафе. Но именно родители повлияли на выбор Михаэлем столь опасной профессии.

Папа, очень увлекающийся машинами, собственноручно сделал для Шуми первый карт, поставив на него старый двигатель от газонокосилки. Едва 4-х летний немец проехал первые метры по дорожке вокруг дома, как его тут же потянуло на городскую улицу. Первый опыт пилотирования завершился не очень удачно - юный гонщик врезался в фонарный столб, но все же Михаэль был на седьмом небе от счастья.

Вскоре Рольф стал управляющим местного карт-клуба и тем самым предоставил сыну неограниченную возможность совершенствовать навыки вождения. Шумахер был самым маленьким участником городских соревнований, но, несмотря на это, выигрывал у более опытных соперников и уже в шесть лет завоевал скромное чемпионское звание, победив всех ребят в округе.

Но увлечение картингом было не единственным хобби, захватившим паренька. 'Я обожал играть с друзьями в футбол, лазить по деревьям, устраивать маленькие проделки', - вспоминает звезда Формулы 1. - 'Мне хватало времени на все, и впервые дилемма возникла лишь в 11 лет, когда мне надо было выбрать между соревнованиями по дзюдо и картингу. Я сконцентрировался на дзюдо, но в итоге оказался лишь третьим в группе. Это было неверным решением, ведь я проиграл. За рулем карта я чувствовал себя гораздо уверенней и не боялся идти колесо в колесо с соперником'.

Талант Михаэля не остался незамеченным и у него появился первый спонсор - это был Юрген Дилк, бизнесмен и давний друг его отца Рольфа. Именно благодаря Дилку Шумахер смог купить новый карт и собрать порцию победных кубков в своем регионе. Важно, что Юрген помогал Шуми не только деньгами, но и мудрыми советами - карьера немца развивалась в нужном направлении.

1984 - Чемпионат Германии по картингу среди юниоров: 1-е место

До 14 лет Михаэль гонялся только в ранге гостя, поскольку в силу своего возраста не имел гоночной лицензии. Он набирался опыта, учился сохранять стабильный темп на протяжении длинной дистанции и разбирался в нехитрых настройках карта. Если поначалу скорость немца обуславливалась природными способностями, то вскоре Шуми стал гораздо чаще задействовать технические знания.

Исключительная одаренность вкупе с инженерной подготовкой привели к тому, что Михаэль просто раздавил всех соперников уже в первый год своих официальных выступлений. Чемпионский титул в юниорской серии стал первым серьезным успехом немца на треке и впервые заставил его задуматься о профессиональной карьере гонщика.

1985 - Чемпионат Германии по картингу среди юниоров: 1-е место;
Чемпионат мира по картингу: 2-е место

Надо было идти дальше и Шумахер в 1985 году параллельно выступал сразу в двух чемпионатах. В Германии ему удалось повторить свой успех, а в чемпионате мира, где была более высокая конкуренция, он также отметился весьма достойным результатом, заняв 2-е место. Одним словом, все шло по накатанной колее, пока в начале сентября всех не потрясло страшное известие.

Молодой и перспективный пилот Штефан Беллоф, выступающий за команду Tyrrell в Формуле-1, разбился на тестах в Спа. В одну минуту угасла жизнь самого знаменитого немецкого гонщика того времени. Новость об этой аварии шокировала Михаэля и даже отразилась на манере его пилотажа - он стал раньше тормозить перед опасными поворотами и избегать драматичных поединков на трассе. Юрген Дилк, видя, как его подопечный на глазах теряет свою прежнюю форму, временно прекращает оказывать спонсорскую поддержку Шуми.

1986 - Чемпионат Германии по картингу: 3-место;
Чемпионат Европы по картингу: 3-место

Следующий сезон Шумахер начал осторожно, постепенно набирая все большую скорость. Магия гонок заставляла забывать об опасности, все больше погружаться в волшебный мир скорости. Ему не хотелось верить, что это может быть сказка со страшным концом. В конце концов, Михаэль верил в свою судьбу и удачу. Но самым важным было чувство контроля над машиной и невероятная способность адаптироваться к трассам.

'Не знаю даже, как объяснить, но я ближе к своему пределу, чем другие пилоты', - заявлял Шуми в интервью журналу Karting. - 'При этом я не перехожу грань разумного риска и знаю, что могу прибавить на каком-то отрезке, не закончив гонку в гравии. От круга к кругу я стараюсь максимально изучить трассу, чтобы затем использовать полученную информацию для прохождения идеального круга. Главное - отдавать себя делу целиком и всесторонне развиваться, тогда это отразится и на результатах'.

1987 - Чемпионат Германии по картингу: 1-место;
Чемпионат Европы по картингу: 1-место

Готовность Михаэля к новым свершениям почувствовал Юрген Дилк и вновь стал оказывать помощь юному немцу. Вместе они добились абсолютного триумфа в картинговых сериях. Победа у себя дома в Германии была относительно простой и Шумахер опередил ближайшего преследователя на 15 очков, а вот добиться чемпионства в Европе было более сложной задачей.

Из-за огромного числа участников (более ста) серия была разделена на Северную и Южную зоны. В Северной вели ожесточенную борьбу сам Шуми, Рене Боллингтофт и Конни Эрикссон. В Южной хозяйничали Алессандро Занарди и Валентино Орсини.

У Михаэля не вышло оформить титул на предпоследней гонке на трассе 'Генк' (окрестности Хоренсбергдама), хоть он завоевал поул. Пока он разбирался на старте с Эрикссоном, инициативу перехватил Боллингтоф и растворился вдали. Шумахер не сдался и, сбросив с хвоста Конни, кинулся в погоню за Рене, с каждым кругом сокращая отставание. Смелый маневр Михаэля вернул ему лидерство, но и Боллингтофт не хотел так просто уступать и предпринял несколько острых контратак.

Тем временем пару лидеров догнала остальная часть пелотона и один из пилотов, Мартин Коен, воспользовавшись неразберихой, юркнул вперед по внутреннему радиусу. Как ни старался Шуми достать соперника во второй части дистанции, ничего не вышло. Все должно было решиться в напряженном финале. Было отчего нервничать - финальный заезд проходил на общей трассе в Геттенбурге, где встречались лучшие пилоты Северной и Южной зон, а значит, чтобы добиться победы, необходимо было опередить огромное число соперников!

Михаэль вновь стартовал с поул-позишн, но вынужден был уступить бесшабашному дуэту Занарди и Орсини. Эти гонщики вели между собой борьбу, которая до сих пор считается чуть ли не лучшей в истории картинга. Алессандро и Валентино поочередно обгоняли друг друга, проходили повороты бок о бок и так 22 круга, в то время как вся дистанция состояла из 25! Шумахер ничего не мог поделать и уже смирился с 3-м местом, отставая все больше. Но тут судьба подарила ему роскошный подарок, что потом случалось не раз.

Орсини на последнем круге допустил небольшую ошибку, но этого было достаточно, чтобы Занарди наконец-то смог создать задел. Далее, со слов Алессандро, случилось фатальное: 'Я подумал, что победа уже в руках, ведь знал, что Валентино не сможет достать меня на прямой. Но он перед заключительным поворотом предпринял абсолютно отчаянный маневр и вынес меня с трассы! Он пошел ва-банк, даже не подумав притормозить!'.

Обидчик в результате этого маневра сошел, а вот Занарди не смирился с таким положением дел и пытался завести карт, ведь он имел почти полуминутное преимущество над Шуми. Но тут опять вмешались посторонние силы - на трассу выбежал темпераментный отец Орсини и стал молотить Алессандро кулаками по спине. Спокойный Шумахер между тем пересек линию финиша и стал чемпионом Европы!

Журнал Karting взял у неожиданного победителя интервью. Шуми был немногословен и хладнокровно прокомментировал свой успех: 'Круг за кругом я ждал, пока два дерущихся итальянца совершат какую-нибудь глупость, и они ее сделали!'. Уже тогда нашлись первые критики, обвинившие Михаэля в 'бесцветной' езде, однако это было сильным преувеличением. Действительно, в том заезде Занарди и Орсини продемонстрировали красивую борьбу, но в гонках важен конечный результат. Безошибочное пилотирование Шумахера в условиях острой конкуренции оказалось самым важным козырем в борьбе за титул.

Часть вторая

Выиграв титул чемпиона Европы по картингу, Михаэль Шумахер поступил на курсы механиков в Керпене. Это был запасной вариант на случай, если бы не сложилась карьера гонщика, но одновременно занятия помогли ему детально разобраться, как работает гоночная машина. Осенью и зимой 1987 года он осваивал специальность, а также по рекомендации Юргена Дилка учил английский язык.

1988 - Формула Кёниг: 1-е место (9 побед);
Европейский чемпионат Формула Форд 1600: 2-е место;
Немецкий чемпионат Формула Форд 1600: 6-е место

Новоиспеченный чемпион по картингу недолго отдыхал от гонок - в начале 1988 ему поступило сразу три предложения от команд младших формул. Шуми принял все три и ему предстоял тяжелый сезон - он должен был разрываться между Formula Kenig и немецким и европейским чемпионатом Formula Ford. Трудолюбие немца помогло ему добиться результатов во всех сериях, но именно в Формуле-Кёниг он произвел наибольший фурор, победив в 9 из 10 этапов!

Первую победу Михаэль добыл в буквальном смысле 'кровью'. В Хоккенхайме у него еще на первых кругах сломался рычаг коробки передач, но он мужественно продолжил гонку. Шуми переключал передачи острым обломком, который расцарапал ему ладонь. Когда машина работала нормально, другие пилоты и вовсе не могли ничего противопоставить юному гению, лишь в Зольдере немец упустил 1-е место из-за технических проблем.

У Михаэля не было денег на гостиницы, и он был вынужден спать в грузовике, зато был гораздо ближе к рабочему персоналу, которые принимали его за своего. Они с удовольствием учили Шумахера секретам регулировки автомобиля, вот почему, когда немец выходил на трек, у его болида был самый лучший баланс.

Гораздо тяжелее немцу пришлось в европейской Формуле Форд, где блистал Мика Сало, победивший в четырех из пяти этапов. Но Шуми смог прервать победную серию финна, захватив лидерство в дождевой гонке в Зальцбурге. 'Весь пелотон проходил первый поворот по внешнему радиусу, а я рискнул проехать по внутреннему', - вспоминает Михаэль. - 'Стартовав с 7-го места, я прошел ряд соперников, а потом уже не увидел никого в зеркалах. Помню, что решил ехать с холодной головой, не допуская никаких ошибок и финишировал с преимуществом в 20 секунд'. Эта единственная победа в серии помогла Шумахеру стать вице-чемпионом.

Менеджер Формулы 3 Вилли Вебер, заинтригованный быстрым прогрессом немца, осенью тоже года пригласил его на тесты в Нюрбургринг. Михаэль выехал на совершенно незнакомый ему трек одновременно с опытным пилотом Франком Биелой и в течение пяти кругов просто дышал ему в спину. Франк был просто поражен, когда ему показали распечатку времен по секторам - ведь Шуми впервые сидел в кокпите по-настоящему формульного болида! Вебер, недолго думая, встретил Михаэля в боксах с уже готовым контрактом. Немцу оставалось только поставить свой росчерк пера напротив фамилии первого пилота команды WTS в следующем сезоне.

1989 - Немецкая Формула 3: 3-е место (2 победы);
Гран-При Макао: 2-е место

Выступления в Формуле 3 стали проверкой Шумахера на прочность. Ему противостояли сразу три серьезных соперника - Хайнц-Харальд Френтцен, Карл Вендлингер и Мишель Бартельс. Каждый из них был крепким орешком.

Бартельсу удалось выиграть три этапа, но он часто попадал в аварии и потому не участвовал в финальной борьбе за титул. Френтцен также одержал три победы и стабильно набирал очки, но столкновение с Михаэлем на пятом этапе в Зельтвеге пошатнуло его позиции. Вендлингер каким-то образом сочетал езду на грани сумасшествия с высокими результатами и в итоге примерил чемпионскую корону (164 очка и 2 победы).

Шуми и Ха-Ха совсем чуть-чуть уступили Карлу, набрав по 163 очка каждый. Михаэль смог существенно пополнить свой баланс в последней гонке, когда его главные конкуренты попали в аварию в первом повороте, но ему все же не хватило усилий, чтобы склонить в свою сторону чашу весов. Не вполне удачно закончилась для него и гонка престижа в Макао. Шумахер лидировал в первом заезде, но во втором не устоял перед напором британца Джулиана Бейли и финишировал на 2-м месте.

1990 - Немецкая Формула 3: 1-е место (6 побед);
Чемпионат спортпрототипов, группа С: 5-е место (1 победа)
Победитель Гран-При Макао

1990 год начался с переговоров с главой спортивного отделения Mercedes-Benz Йохеном Неерпашем, который пригласил трех лидеров немецкой Formula 3 (Шумахера, Френтцена и Вендлингера) выступать в чемпионате спортпрототипов. Их наставником и партнером по гонкам стал опытнейший Йохен Масс, экс-пилот Формулы-1, выступавший в 'королевском классе' около десяти лет.

Масс с энтузиазмом воспринял идею Неерпаша и охотно играл роль гуру для молодых пилотов. Ветеран автоспорта добродушно посмеивался над яростным соперничеством молодых звезд, ведь ему самому ничего не надо было доказывать. Вместе с Михаэлем им удалось завоевать Гран-При Мексики (они менялись автомобилями по ходу гонки) и эта победа помогла Шуми занять 5-е место в группе C в первый же год выступлений.

Но в целом адаптация к огромным турбонаддувным спортпрототипам проходила нелегко. Шумахеру приходилось управляться с 700-сильной машиной, обладавшей в три раза большей мощностью, чем болид Формулы 3. Mercedes С11 в его руках выглядел довольно нервным и поначалу он заезжал на все бордюры на трассе. И все же гонки такого типа научили Михаэля правильно рассчитывать энергию по ходу гонки и беречь покрышки, что впоследствии не раз пригодилось ему в высших классах.

Параллельно немец продолжал выступать в Formula 3, что было абсолютно верным решением, поскольку Френтцен и Вендлингер в 1990 там не участвовали. Уровень конкуренции снизился и он просто обязан был взять титул, хотя Шуми иногда доставляли беспокойство очень быстрые новички - Отто Рензинг и Мика Хаккинен.

Шумахер не желал откладывать дело в долгий ящик и хотел выиграть чемпионат за несколько этапов до финала. Внушительный очковый баланс позволял ему это сделать на трассе в Нюрбургринге, надо было лишь опередить Рензинга в гонке. Михаэль, казалось, упростил себе задачу, завоевав поул, но на следующий день пошел дождь и они столкнулись в первом же повороте.

На болиде Отто было погнуто переднее антикрыло, и он был вынужден пропустить всех соперников, как бы 'стартуя' с последнего места. После этого Рензинг начал впечатляющий прорыв, поскольку единственным шансом не потерять математические шансы на титул было финишировать впереди Шуми. Немец был занят сложной борьбой с Вольфгангом Кауфманом и на предпоследнем круге пропустил атаку Отто, но судьи решили наказать его за опасный обгон под желтыми флагами. Михаэль, следовательно, победил в чемпионате.

Однако он еще стремился отыграться за прошлогоднее поражение в Гран-При Макао. Здесь его главным соперником стал Хаккинен, подобравший ключики к этой трассе. Мика лидировал по ходу всего первого заезда и опережал Шумахера более чем на 4 секунды, но затем сбавил темп и подпустил немца ближе. Это было крайне чревато для финна, ведь согласно правилам гонки в Макао отрыв от преследователя сохраняется и во втором заезде, а Хаккинен его частично растерял.

Шуми, естественно, воспользовался таким шикарным подарком, на старте обойдя конкурента, но и после этого финн вполне мог выиграть, поскольку держался непосредственно позади и по сумме времен был бы объявлен победителем. Не таков Мика, ему захотелось большего - вновь захватить лидерство и во второй части дистанции. На длинной прямой он слип-стримом почти обошел Михаэля и должен был раньше войти в следующий поворот, но немец, защищаясь, подрезал болид Хаккинена, снеся тому передний спойлер. Машину финна развернуло и он врезался в отбойник, а Шумахер смог дотянуть до финиша без заднего антикрыла и взошел на высшую ступеньку подиума ГП Макао.

Этот поступок Михаэля оценили по-разному, кто-то даже назвал его черным пятном в карьере немца. Мика, естественно, был недоволен и сказал: 'Шумахер зашел в поворот очень широко и, естественно, потерял скорость. Я же был подобен ракете и из-за разницы в скорости мог легко пройти его. Но долей секунды позже он изменил траекторию движения и подрезал меня, после чего я беспомощно улетел в стену'.

У Шуми было другое видение ситуации: 'Думаю, надо быть сумасшедшим, чтобы атаковать в таком месте. Было глупо рисковать. Естественно я не собирался позволить Мике легко себя обойти. С него достаточно было и второго места'.

С логической точки зрения Михаэль был абсолютно прав, ведь если бы Хаккинен хладнокровно следовал за ним, то в итоге оказался бы выше на пьедестале почета. Атака финна заслуживает аплодисментов, поскольку он поступил как истинный гонщик, рискуя и атакуя. Такой пилотаж нравится зрителям. Но Шумахер лучше усвоил очевидную истину автоспорта - очки даются не за красоту пилотажа, а за результат:

1991 - Чемпионат спортпрототипов, группа С: 9-е место;
Дебют в Формуле-1

В 1991 году Михаэль продолжил выступать за Mercedes в чемпионате спортпрототипов. В других гоночных сериях он участвовал лишь эпизодически, но неизменно оставлял о себе приятное впечатление. В группе С ему платили хорошие деньги + ко всему концерн планировал в ближайшие годы вернуться в Формулу-1, поэтому Шуми рассчитывал воспользоваться этим как трамплином для прыжка в 'королевские гонки'.

Немец терпел даже временный спад в результатах команды, на которую обрушились в том сезоне сразу две напасти - недостаток скорости и отсутствие надежности. В первой же гонке машина Шумахера вспыхнула сразу после выезда с пит-стопа, но он мужественно продолжал оставаться на дистанции, огненной стрелой проносясь мимо заполненных зрительских трибун, пока его не остановил приказ по радио.

Затем Михаэля несколько раз подводил двигатель, а вот в Сильверстоуне он взошел на подиум, уступив только победителям из экипажа Jaguar. На сложнейшей трассе в Ле-Мане он показал быстрейший круг и набрал очки, финишировав 5-м. А тем временем в Формуле-1 глава команды Jordan Эдди Джордан неожиданно остался без одного пилота:

Часть третья

За выступлением Шумахера на Нюрбургринге в гонке спортпрототипов очень внимательно наблюдали. Эдди Джордан, босс команды Jordan в 'королевских гонках' находился в довольно неприятной ситуации. Один из его боевых пилотов, Бертран Гашо, угодил в тюрьму за драку с таксистом и надо было срочно найти пилота, который заменит француза до конца сезона. После ознакомительных тестов в Сильверстоуне, где Михаэль показал неплохое время, с ним подписали предварительный контракт.

Немец дебютировал на сложнейшей трассе в Спа, на которой никогда не гонялся раньше, хотя она расположена всего в 50 милях от его родного дома в Керпене. Когда Джордан узнал об этом, он был в шоке и даже не рассчитывал, что новичок сможет пройти квалификацию перед Гран-При Бельгии.

Чтобы помочь молодому Шуми, босс попросил его напарника, опытного Андреа де Чезариса, прокатиться с Михаэлем на легковой машине по трассе, чтобы хотя бы показать тому правильные точки торможения. Но когда они вернулись в паддок, взволнованным выглядел скорее итальянец: 'Поездка оказалась полезной. Я узнал много нового о бельгийском кольце', - смущенно отшутился Андреа.

Все стало ясно, когда Шумахер сел за руль гоночного болида. На свободных заездах он последовательно улучшал свое время (1.59.254: 1.58.318: 1.57.333: 1.55.322), пока не вошел в десятку лучших пилотов. Его результат в субботней квалификации и вовсе выглядел феноменальным - 1.51.212 (!) и немец вклинился между двумя Benetton, едва не опередив трехкратного чемпиона мира Нельсона Пике. Чезарис смог ответить лишь 1.51.986, и это было полным разгромом по сравнению с юным дебютантом.

Но психологические проблемы итальянца мало волновали Михаэля, он сразу бросил вызов не только напарнику, но и признанным авторитетам. Хотя Шуми и был невероятно доволен своим 7-м местом на старте в первом же Гран-При, он успел погрозить кулаком самому Алену Просту за то, что тот ненароком испортил новичку один из быстрых кругов.

Также резво немец начал и гонку, потеснив Алези и Пике, а затем устремившись в погоню за Простом, Мэнселлом и Сенной. К сожалению, на первом же круге у Шумахера сгорело сцепление (возможно, из-за слишком энергичных атак самого пилота) и зрители не увидели, как бы ответили на эту спортивную наглость признанные асы. Однако дебют Михаэля в Формуле-1 получился действительно эффектным.

Весь паддок только и говорил о молодом таланте, сумевшем так сильно заявить о себе. Ему прочили поистине большое будущее, а Флавио Бриаторе, директор Benetton, просто был убежден, что Шуми станет мега-звездой. Почему же адаптация немца к Формуле 1 прошла так безболезненно и удачно? Этому послужили как минимум три причины.

Во-первых, исключительный талант самого Михаэля, который был основан не только на гоночном инстинкте, но и на великолепных технических познаниях. Во-вторых, он уже имел опыт управления сверхмощными машинами после почти двух сезонов в чемпионате спортпрототипов и скорости 'королевских гонок' не явились для него чем-то экстраординарным. В-третьих, Шумахеру достался весьма неплохой болид Jordan (команда заняла по итогам сезона 5-е место в Кубке Конструкторов), потенциал которого не всегда могли до конца раскрыть Гашо и Чезарис. Главная заслуга немца заключалась в том, что он смог сложить все эти факторы в один большой плюс для себя и положить начало своей успешной карьере в Большом цирке.

Шуми наделал много шума не только на трассе, вскоре разразилась скандальная история с его очень быстрым переходом из Jordan в Benetton. Дело в том, что юристы Михаэля посоветовали немцу подписать с Эдди Джорданом только предварительный контракт, в котором говорилось, что он будет пилотировать J191 в Бельгии, а долгосрочный контакт, касающийся дальнейших Гран-При, будет обсужден уже после гонки.

Вот как сам Шумахер комментирует эту ситуацию: 'Эдди давил на меня, требуя подписать долгосрочное соглашение, и это был критический момент, ведь мое место в кокпите в случае разногласий мог занять кто-то другой. Я все же настаивал на встрече с моим менеджером и когда дал ему прочитать копию договора, он посоветовал мне изменить в нем всего лишь несколько слов. Я поставил свою подпись под фразой 'при согласии', что означало, что следующий договор будет подписан только по моей инициативе. А ее я после гонки в Бельгии в отношении Jordan не проявлял, так что все было честно'.

Конечно, Михаэль мог остаться и в ирландской конюшне, но возник более выгодный и перспективный вариант. Директор Benetton Флавио Бриаторе сразу поверил в то, что именно Шуми может принести команде чемпионский титул и не постеснялся пойти на ряд радикальных мер. Итальянец молниеносно принял решение уволить не слишком талантливого второго пилота Роберто Морено и это положило начало судебным процессам. В суд одновременно подали и расстроенный бразилец и обиженный Эдди Джордан.

Первый выиграл процесс, а второй - проиграл. Это означало, что у босса Jordan больше нет никаких прав на услуги Шумахера, и что Морено должен выступать за Benetton по крайней мере до конца 1991 года. Выходило так, что не у дел оставался уже Шумахер. Это не понравилось хозяину Формулы-1, всемогущему Берни Экклстоуну, который всегда ратовал за появление в 'королевских гонках' неординарных пилотов. Немец под такое определение вполне подходил.

Из дебатов в зале суда разговор плавно переместился в роскошный отель Вилла да`Эст возле озера Комо. Туда прибыли все главные участники действия, включая Берни. Тот по- отечески потрепал Михаэля по макушке и сказал 'Иди спать, мы все устроим'. Утром Шуми узнал, что он выйдет на старт за рулем Benetton на Гран-При Италии. Роберто Морено выплатили компенсацию в полмиллиона долларов за то, чтобы тот отозвал свой иск и согласился завершить сезон в Jordan.

На пятничную практику в Монце Шумахер приехал в отличном расположении духа, как будто и не было никаких скандалов. А вот его новый напарник, титулованный ветеран Нельсон Пике был отнюдь не в восторге от появления молодого немца, поскольку тот обставил бразильца в первой же квалификации. Михаэль закончил гонку 5-м, создав почти десятисекундный отрыв от экс-чемпиона мира, который финишировал вслед за ним 6-м. После поражения в очной дуэли Пике даже разговаривать с Шуми перестал.

'Я знал, что гонщики Формулы-1 не разговаривают со своими коллегами по команде, поэтому ожидал трудных отношений', - описал эту ситуацию новобранец Benetton. - 'Поведение Нельсона не разочаровало меня и не поколебало моей уверенности, ведь я был быстрее его. Думаю, это и было главной причиной его закрытости. Он предпочел бы спрятаться и не работать со мной, но ему пришлось действовать по обстоятельствам'.

Надо сказать, что один из великих пилотов 'королевских гонок' не ударил лицом в грязь и, хотя проиграл Шумахеру в квалификационных дуэлях (1:4), опередил того в гонках (3:2). Первый реванш Пике взял в Португалии, где, несмотря на то, что Михаэль был выше его на стартовой решетке, набрал два очка против одного у соперника. В Испании же бразилец уступил из-за неправильных настроек Benetton`a и неполадок в электронике, в то время как немец в третий раз подряд вошел в очковую зону.

В двух последних Гран-При сезона удача отвернулась уже от Шуми - в Японии он сошел из-за отказа двигателя (Нельсон был 7-м), а в Австралии попал в заварушку на старте и также выбыл из борьбы (Пике великолепно провел дождевую гонку, закончив ее 4-м). В итоге по сумме тех пяти этапов, где они выступали за одну команду, бразилец победил с небольшим очковым перевесом в свою пользу (5:4). И это при своем гигантском опыте и практически полном отсутствии такового у Михаэля!

Несомненно, перспектива и дальше выдерживать такое же напряженное соперничество с набирающим силу немцем не слишком прельщала Пике. Он был застигнут врасплох и, поскольку ни одна другая топ-команда не предложила ему контракта на 1992 год, предпочел завершить карьеру. Шумахер же мог торжествовать - моральная победа над Нельсоном обеспечила ему репутацию потенциального чемпиона мира.

Сезон 1991 в цифрах и фактах

Очки: 4
Победы: 0 (лучший результат - 5-е место)
Поулы: 0 (лучший результат - 5-е место)
Лучшая гонка: ГП Италии (в первой же гонке за Benetton опередил в квалификации и гонке своего напарника, трехкратного чемпиона мира Нельсона Пике и открыл счет призовым очкам в Формуле-1)

Часть четвёртая

Первый полный сезон в 'королевских гонках' Михаэль начинал уже в роли негласного лидера команды. На смену Нельсону Пике пришел опытный Мартин Брандл, карьера которого ранее развивалась не слишком удачно. Однако именно он стал наиболее сильным напарником Шуми в Benetton (5 подиумов против 8 у МШ), во многом потому, что на немца еще не работали как на безусловного первого номера и надеялись на хорошие результаты двух пилотов сразу.

Сам Михаэль поначалу довольно скромно оценивал свой старт в Формуле 1: 'Я был удивлен, когда понял, что могу так здорово управлять болидом. Я старался воспринимать вещи реалистично, ведь из-за отставания в технике мы не могли бороться с большой тройкой Williams, McLaren и Ferrari. На призовые места мы рассчитывали лишь тогда, когда у них случались проблемы или какая-то трасса особенно подходила нашей машине. И все же я оправдывал ожидания, а потому был счастлив'.

Уже на первом этапе в ЮАР Шумахер заработал неплохие очки, финишировав 4-м. Добрую половину гонки он вплотную шел за лидером Ferrari Жаном Алези и рассчитывал на два очка, пока сгоревший двигатель на болиде француза не подарил ему на одно больше. В Мексике же Михаэль сотворил настоящую сенсацию, квалифицировавшись на 3-м месте, позади непобедимых в том сезоне пилотов Williams. На той же позиции он и финишировал, впервые в карьере оказавшись на подиуме!

Интерлагос ознаменовался стычкой немца и трехкратного чемпиона мира Айртона Сенны. Бразилец чуть зазевался на старте, чем не преминул немедленно воспользоваться Шуми, но ему тут же жестко ответили, перекрыв кислород в первом повороте. В конце концов, Сенна не собирался никому уступать у себя на родине. Но Михаэль был недоволен маневрами Айртона и раскритиковал того на послегоночной конференции.

'Меня подрезали в гонке, и я знаю, кого обвинить', - высказался немец. - 'Я был быстрее, но мной решили поиграть в какую-то странную игру. Я не ожидал такого от чемпиона мира'.

Вместе с тем, 'помеха' в лице Сенны ничуть не помешала Шумахеру опять взойти на пьедестал почета. А болельщики Айртона с тех пор невзлюбили юную звезду, особенно за то, что он посмел судить о действиях их кумира, безмерно почитаемого в Бразилии.

Следующий Гран-При Испании Михаэль провел очень сильно, уступив в квалификации только лидеру личного зачета Найджелу Мэнселлу. Впечатление не испортила даже авария в финале субботних заездов, когда немец разбил свой Benetton в хлам.

На запасной машине, в дождь, при практически полном отсутствии сцепления с дорогой, Шуми умудрился красиво обойти Алези и даже стал постепенно приближаться к Мэнселлу. Удивленный британец прибавил темп, и они финишировали без изменений - Большой Найдж, одержавший третью победу подряд и молодой Михаэль, впервые вспрыгнувший на вторую ступеньку подиума.

В Сан-Марино и Монако последовал небольшой спад в выступлениях. На трассе в Имоле Шумахера обогнал Мартин Брандл, немец занервничал и его болид развернуло на 360 градусов. 'Я сделал ошибку и заплатил за нее', - просто сказал Шуми. - 'Это только моя и вина, но пусть люди помнят о том, что мне всего 23 и я только учусь'. Тяжело ему пришлось и в Монте-Карло.

На сложнейшей трассе он стартовал с 6-го места, но был недоволен. В гонке Михаэль смог продвинуться вперед только за счет схода соперников - Патрезе и Алези, а все попытки обогнать их в реальной борьбе на улицах княжества завершались ничем, что его страшно раздражало. Зато мозг немца огромными порциями впитывал в себя информацию о Монако, и это послужило основой для многочисленных успехов в дальнейшем.

Гран-При Канады вновь стал торжеством надежности техники на машине Шумахера. Он квалифицировался 5-м, и перед ним последовательно сошли почти все лидеры - Мэнселл, Сенна и Патрезе. Пелотон возглавил Герхард Бергер. Неожиданно Михаэля лихо обошел Брандл, но буквально через минуту на его Benetton полетела трансмиссия. Шуми же, как ни в чем ни бывало, повторил свой лучший результат в карьере - 2-е место.

Во Франции немец умудрился спровоцировать второй по счету конфликт с Айртоном. Он пробовал на первом круге обойти бразильца в шпильке Аделаида, но неправильно просчитал маневр и просто вынес Сенну с трассы. Болид В192 был поврежден, но Шумахер смог продолжить гонку после заезда в боксы и даже показал быстрый круг. Однако другое нерасчетливое столкновение с пилотом Jordan Моденой лишило его возможных очков. 'По крайней мере, справедливо', - сурово ответствовал Айртон.

Недоразумение между пилотами продолжилось на ближайших тестах, несмотря на то, что в этом не было большой нужды. Из-за недопонимания на трассе, когда они чуть не столкнулись (Шуми слишком резко затормозил), Сенна пришел в бешенство. Бразилец прибежал в боксы Benetton и перед объективами журналистов схватил Михаэля за горло. Подоспевшие механики McLaren с трудом оттащили чемпиона мира, а немец невозмутимо отозвался, поправляя воротник: 'Видимо, он хотел сделать мне бесплатный массаж шеи'.

Тем временем активизировался Брандл. Хотя он потерял несколько призовых мест из-за технических проблем в предыдущих этапах, во Франции и в Великобритании Мартин смог приехать на подиум. Причем если в Маньи-Кур он был впереди из-за опрометчивости самого Михаэля, то в Сильверстоуне обошел его за счет чистой скорости в гонке. Пьедестал на домашнем треке очень сильно поднял мотивацию британца, тем паче все видели, что если Benetton должным образом готовит его машину, он часто может навязать Шуми нелегкую борьбу.

Естественно, немца напрягало присутствие сильного напарника и у себя на родине, в Германии, он сделал все, чтобы поставить Брандла на надлежащее ему место - за своей спиной. В Хоккенхайме Шумахер ощутил поистине фантастическую поддержку своих фанов - ведь впервые за долгое время у них появился гонщик, способный бороться в первых рядах пелотона. И он не разочаровал болельщиков!

Захватив 3-ю позицию после первых пит-стопов, Михаэль на протяжении почти 20 кругов героически сдерживал атаки более быстрого Патрезе. За их сражением, затаив дыхание, следили тысячи зрителей на трибунах. Риккардо искал брешь в обороне соперника буквально на каждом круге, но тщетно. Наконец, Шуми чуть подустал и пилот Williams таки оказался впереди. Видимо, итальянец был измотан борьбой с местным героем, потому что ему не хватило сил на результативную атаку Сенны. Патрезе пошел ва-банк на предпоследнем круге и вылетел в гравий, открывая Шуми путь к 5-му подиуму в сезоне.

Брандл финишировал 4-м, а вскоре дал комментарии газетам по поводу их сотрудничества. 'Михаэль очень талантлив и становится звездой первой величины', - похвалил напарника Мартин. - 'Тем не менее, не могу не сказать, что работать с ним рядом очень сложно. Он - специфичный человек и ему присуще высокомерие при общении. Кроме того, он абсолютно уверен в своей правоте и доказывать ему что-то практически бесполезно. Также он взял нехорошую привычку поучать старших и ему все прощается лишь за то, что он невероятно быстр'.

Британец не упустил случая слегка напугать Шумахера в их следующей гоночной дуэли на Гран-При Венгрии. После серии пит-стопов он вплотную преследовал первого номера команды и в одном из поворотов решился на обгон. Немец закрыл траекторию, но Брандл уже не мог сбавить скорость и ударил длинным носом своего Benetton в заднее антикрыло напарника. Крепления не выдержали и оно оторвалось, а болид Михаэля отправился в неуправляемый полет. B192 несколько раз крутануло, а потом швырнуло на гравий.

Шуми вылез из кокпита злой, как черт и немного напуганный. Но не самой аварией, а тем напором, который продемонстрировал Мартин, не постеснявшийся опередить 'любимчика' босса Бриаторе. Главное, это был не последний удар с его стороны. Брандл посмел стоять выше немца на пьедестале почета ГП Италии и надолго установил рекорд, который смог побить лишь в 1999 году Эдди Ирвайн.

Другие будущие напарники Михаэля (Патрезе, Ферстаппен, Лехто и Херберт) или были на подиуме в его отсутствии или были вынуждены смотреть на Шумахера снизу вверх, так как он все время стоял на ступеньку выше. Да и ирландец, по правде говоря, смог завоевать победу в Малайзии лишь благодаря тому, что лидер пропустил его на финише (см. статью о сезоне-99). Так что следующим гонщиком после Брандла, который в гоночных условиях реально смог одолеть Шуми, стал Рубенс Баррикелло (ГП Европы, 2002). Справедливости ради отметим, что бразилец мог сделать это и раньше, но два командных приказа в Австрии (см. статьи о сезонах 2001 и 2002) лишили его такой возможности.

Но вернемся в 1992 год. Шумахер, уязвленный поступком Брандла в Венгрии и раздраженный тем, что его опередили в Италии, имел долгий разговор с Бриаторе, намекая на то, что в целях усиления команды неплохо бы поменять Мартина на ветерана Патрезе. Формально повод придраться к британцу был - он постоянно уступал в квалификациях и отыгрывался по ходу гонок, что не всегда завершалось успешно. Итак, контракт с Брандлом не продлили, а Михаэль надолго обрел в своей душе спокойствие - его статусу примадонны в Benetton больше никто (даже теоретически) не угрожал.

Бриаторе же, после великолепного сезона в исполнении юной звезды, решил строить команду вокруг немца и во многом был прав, поскольку тактика ставки на лидера сполна оправдала себя в предыдущих сезонах (связка Сенна-Бергер и Мэнселл-Патрезе). Флавио не мог не догадываться, что великолепный талант Шуми рано или поздно приведет его к долгожданному титулу. В этой ситуации можно было не глядя жертвовать вторыми номерами. Это были большие гонки, жесткая спортивная жизнь, где побеждает сильнейший. А именно им был Михаэль.

После блестящей победы в Бельгии, где он наголову разбил, казалось, непобедимых в том сезоне Williams, сомнений в этом не оставалось. Тогда Шумахер впервые воспользовался своей способностью быстро ездить в дождь и заслужил сравнения с 'Человеком дождя', Айртоном Сенной.

Ливень хлынул на 2-м круге дистанции и внес хаос в стройные ряды пелотона. До поры до времени лидировал Мэнселл, за ним следовал Патрезе и оба пилота Benetton. Дождь утих после двух третей дистанции и Михаэль поспешил заехать в боксы, как только более-менее просохла трасса, чтобы одеть слики. Лидеры сделали это несколькими кругами позже, а немец уже смог уйти в отрыв. Преимущество Шуми над ближайшим преследователем - Найджелом, составляло почти 6 секунд. Британец вскоре смог сократить его до трех.

Все ждали интереснейшего поединка за победу между действующим чемпионом мира и ярким новичком, но два факта свели интригу на нет. Во-первых, у британца возникли проблемы с электроникой, и он слегка сбавил темп. Во-вторых, сам Шумахер впервые в карьере выдал быстрейший круг гонки - 1.53.791 и не собирался уступать. 'Бельгия - мой второй домашний Гран-При, так как этот автодром расположен всего в 100 километрах от моего дома', - сказал после финиша растроганный Михаэль. - 'Я очень взволнован и едва могу поверить в свой успех. Должен признать, что после победы в Спа на моих глазах выступили слезы'.

Следующие две гонки стали неудачными для немца. В Португалии он получил прокол колеса от наезда на обломки Williams Патрезе и был вынужден смириться с тем, что в тот день не наберет очки. В Японии отказала коробка передач. Зато впечатляющим был финал сезона в Австралии - там Шуми едва не выиграл вновь, уступив на финише Герхарду Бергеру менее секунды.

Это были просто потрясающие итоги года - 3-е место в личном зачете позади сильных и опытных пилотов Williams и впереди всех остальных, включая трехкратного чемпиона мира Айртона Сенну. Временами в это просто нельзя было поверить, но это был факт. В Формуле-1, впервые за долгое время, вновь появилась звезда первой величины.

'Я всегда был самим собой, не желая подражать ни одному из великих чемпионов', - объяснял секреты своего успеха Михаэль. - 'И я всегда знал, что могу соревноваться с ними. Со стороны кажется, что они люди из другого мира и мне было интересно проверить свои возможности по сравнению с ними. Уже через несколько гонок я понял, что они делают такую же работу, как и я, но пока лучше. И следующим моим шагом будет цель их превзойти'.

Сезон 1992 в цифрах и фактах
Очки: 53
Победы: 1 (ГП Бельгии)
Поулы: 0
Быстрые круги: 2 (ГП Бельгии, ГП Австралии)
Подиумы: 8 (ГП Мексики, ГП Бразилии, ГП Испании, ГП Канады, ГП Германии, ГП Бельгии, ГП Италии, ГП Австралии)
Лучшая гонка: ГП Бельгии (безошибочный пилотаж в условиях дождевой гонки, правильный выбор стратегии, первая победа и первый быстрейший круг в карьере)

Часть пятая

Найджел Мэнселл покинул Формулу-1, после долгих лет выступлений, наконец, став чемпионом мира. На его место в Williams пришел Ален Прост, стремившийся обогнать Сенну по числу титулов. Подавляющее превосходство команды позволяло ему надеяться, что он выиграет сезон в одну калитку, но все же его конкурентами могли стать вышеупомянутый Айртон, оставшийся в McLaren и Михаэль Шумахер, подписавший долгосрочный контракт с набирающей силу Benetton.

'Все ждут от меня жесткой конкуренции с опытнейшими пилотами и мне ничего не остается, как принять эту роль', - иронично отзывался немец на многочисленные хвалебные статьи в его честь. - 'Могу лишь сказать, что мы быстро развивающаяся современная команда и попытаемся догнать Williams, как только они допустят ошибку. Единственное, что меня сейчас беспокоит - проблема с надежностью новой машины. Но, в конце концов, я молод и могу подождать и просто получать удовольствие от гонок. Рано или поздно я получу реальный шанс завоевать чемпионский титул'.

Но все же Шуми не мог игнорировать тот факт, что эксперты зачислили его в тройку лучших и в первой же квалификации сезона-1993 стоял на стартовой решетке позади Проста и Сенны. До первого пит-стопа Михаэль, хорошо принявший старт, шел на 2-й позиции, уступая только лидеру Williams, но небольшая заминка в боксах позволила Айртону опередить пилота Benetton. Шумахер 26 кругов преследовал бразильца и, потеряв терпение, попытался обогнать того по внутреннему радиусу. Последовал легкий толчок и немец вылетел с трассы, а Сенна продолжил гонку и финишировал 2-м.

В Бразилии все ждали продолжениями эффектной борьбы между этими пилотами, и она не замедлила состояться. Михаэлю удалось опередить Айртона в борьбе за 3-е место, что было весьма неприятно для трехкратного чемпиона мира в его домашнем Гран-При. Видимо, местные духи разгневались на Шуми, обрушив на него массу проблем. На пит-стопе его машина упала с домкрата и механикам пришлось тратить драгоценные секунды, чтобы поменять пилоту Benettonпокрышки. Кроме того, никак не хотела фиксироваться гайка на правом колесе и все преимущество немца, заработанное на трассе, испарилось.

Стиснув зубы, Михаэль помчался догонять Джонни Херберта, который оккупировал его законное место на подиуме. Он настиг британца за семь кругов до финиша и сразу взял быка за рога. Зрители затаили дыхание - сначала пилот Benettonна полкорпуса вышел вперед, затем последовала контратака Херберта и Шумахер едва удержался на треке, а в заключении немец смог сломить сопротивление соперника и впервые в этом году испил призового шампанского.

На следующем Гран-При Европы дебютировала новая версия шасси Benetton B193B, на которую в команде возлагали большие надежды. Шуми многообещающе выступил в квалификации, опередив на 0,1 десятую Сенну, но уступив более секунды двум Williams. Однако гонка пошла наперекосяк - со старта вырвался вперед Айртон, а Михаэлю не досталось даже и 4-е место. На его болиде возникли проблемы со сцеплением, заклинило колесо и немец сошел с дистанции.

Уже на следующем этапе в Имоле Шумахер взошел на подиум. Как и в Донингтоне, в Сан-Марино шел сильный дождь, но пилоту было не привыкать к таким условиям. Он вел интересную борьбу с давним соперником по Формуле-3 - Карлом Вендлингером, пока у того не взорвался двигатель. Позже немец устремился в погоню за Сенной, но тот самоустранился по причине отказа гидравлики. Алена Проста лидер Benetton достать уже не смог, ликвидировать отставание в полминуты было нереально.

Противоречиво сложился Гран-При Испании - с одной стороны Шуми вновь завершил гонку на подиуме (3-й), с другой стороны ему пришлось приложить для этого титанические усилия. На середине дистанции из-за вибрации шин начались проблемы со второй передачей, которая то пропадала, то вновь появлялась. Михаэлю пришлось ехать в рваном ритме, ежеминутно приспосабливаясь к меняющимся условиям пилотирования. Кроме того, когда он обгонял на круг Занарди, у того взорвался мотор, обдав болид B193B снопом дыма и масла. Шумахеру пришлось выскочить на гравий, чтобы миновать это препятствие и все-таки завершить дистанцию.

После трех этапов на новом шасси стали проявляться его многие негативные аспекты. К примеру, система управления, внедренная Benetton, была слишком инновационной, чтобы сразу принести пользу и также ненадежной. Команда буксовала и в ряде других технических вопросах, о которых инженеры предпочитали молчать. Но не молчал сам Шуми, сожалевший о том, что новинки на его болиде так и не позволяют реально бороться за победы. Усилился стресс, связанный с пристальным вниманием СМИ и фанатов и немец принимает решение временно переехать в Монако со своей подругой Коринной, чтобы отдохнуть от суеты и больше сконцентрироваться на результатах.

Комфортные условия жизни не замедлили сказаться на работоспособности Михаэля - в Монте-Карло он завоевал право стартовать из первого ряда вместе с Простом и впереди Сенны. Ален, опасаясь жесткого преследования со стороны Шумахера, попытался поставить все точки над 'i' еще в первом повороте, но сделал только хуже. Француз совершил фальстарт и получил штраф 'stop&go', лишившись шансов на победу.

Теперь задача лидера Benetton состояла в том, чтобы оторваться от Айртона и ему это удалось - к 30 кругу задел составлял почти 15 секунд. Шуми просто обязан был одержать вторую победу в карьере, но его в очередной раз настигли технические неисправности. 'Произошел отказ системы активной подвески', - вспоминает немец. - 'Болид загорелся и мне ничего не оставалось, как выпрыгнуть из него и наблюдать за тем, как мимо проносятся соперники'.

Михаэль провалил старт следующей гонки в Канаде из-за проблем с системой старта. Он чуть не заглох на прямой и его играючи обошли оба пилота Ferrari и Сенна. Айртон, чтобы отыграть позицию, заехал на бордюр и вышел вперед. Шумахер, скрипя зубы, стал наращивать темп, чтобы настигнуть конкурентов. Вступить в очную схватку с великим бразильцем немец смог только ближе к финишу, когда Сенна сбавил темп из-за проблем с генератором. Лидер Benetton сполна отплатил Айртону за жесткий стартовый маневр, при обгоне практически отправив того в отбойник. Прост, как и в Имоле, уже умчался слишком далеко и Шуми оставалось довольствоваться 2-м местом.

В квалификации во Франции Михаэль не был похож на самого себя, заняв лишь 7-е место на старте. Но дело было не только в нем, но и в том, что трасса в Маньи-Кур не слишком подходила для Benetton. Тот же напарник немца Риккардо Патрезе, всю первую половину сезона смотрящийся на фоне талантливого первого номера бледно, был лишь 12-м. В гонке Шумахер постарался максимально исправить ситуацию и финишировал на подиуме позади дуэта Williams.

Гран-При Великобритании стал лучшим уик-эндом для Benetton в сезоне-93 - пилоты набрали на двоих 10 очков (за 2-е и 3-е места на финише). В субботу произошла интересная ситуация между Шуми и Патрезе. Немец слишком активно атаковал в повороте Copse, потерял машину и поменялся болидами с итальянцем, чтобы все же показать высокий квалификационный результат. 'Я очень благодарен Риккардо за понимание и этот благородный поступок', - отозвался Михаэль.

Домашняя гонка в Хоккенхайме стала успешной для Шумахера - он провел почти идеальный уик-энд. Шансов опередить Williams как обычно, не было, но лидеру Benettonдостался подарок в виде схода лидирующего Хилла. Если бы не ошибка с выбором второго комплекта резины, он бы, возможно, даже смог потягаться с перехватившим эстафету Простом. Ален завоевал в Германии юбилейную 50-ю победу, установив эпохальный рекорд. Михаэлю же в любом случае было очень приятно покрасоваться на подиуме перед своими болельщиками.

Этап в Венгрии не принес ему ничего хорошего - заминка на старте обернулась нервной и безрезультатной борьбой с соперниками. Пытаясь достать Бергера в конце длинной прямой, Шуми заблокировал задние колеса и очутился на траве. На трассу он вернулся лишь 10-м и после допустил еще несколько мелких ошибок, в итоге завершившихся окончательным сходом. Для Патрезе эта гонка, напротив, стала наиболее сильной в этом году - он уверенно прошел всю дистанцию, уступив на финише лишь Дэймону Хиллу.

В Бельгии Шумахер снова выглядел великолепно. Несмотря на то, что опять дала сбой система старта, он активно прорывался в лидеры. Лидер Benetton уже шел 3-м. когда из боксов прямо перед ним на трассу вернулся Сенна. Бразилец, не церемонясь, перерезал немцу траекторию. 'С его стороны это было некрасиво', - злился Михаэль. - 'Я едва не врезался в него и был вынужден срезать шпильку по траве'. Но в гонке расстраиваться было некогда и Шуми вскоре приблизился к Просту в Les Combes, где совершил феерический обгон, вплотную подобравшись к французу и очень поздно затормозив. Наверное, это была самая красивая битва за подиум в этом сезоне в исполнении Шумахера.

Трасса в Монце стала серьезным испытанием для болидов Benetton, которые ощущали каждую неровность покрытия. Михаэль несколько раз едва не разбил в хлам свой B193B. Ситуация усугубилась тем, что немец подхватил простуду и пилотировал с высокой температурой. Гонка, тем не менее, развивалась относительно неплохо, и он опять претендовал на подиум, но отказ мотора оборвал его полет.

Радостной компенсацией за все неудачи стал следующий этап королевских гонок в Португалии. Перед этим Гран-При Прост объявил о своем окончательном уходе из Формулы-1, повергнув в траур всю гоночную общественность. Все внимание СМИ сосредоточилось на французе, но Шуми был не против такого развития дел и особенно тщательно сосредоточился на стратегии в ближайшей гонке. 'Я никогда так напряженно не работал в паддоке', - честно признался потом Михаэль. - 'Я и так всегда покидаю боксы команды одним из последних, но на сей раз задержался до глубокой ночи'.

Сложно сказать, стало ли запредельное трудолюбие причиной успеха немца на следующий день, но факт остается фактом - 26 сентября на трассе Эшторил он одержал вторую победу в карьере. Со старта он шел в плотной лидирующей группе, среди которой был и Мика Хаккинен, его давний соперник, дебютировавший в качестве боевого пилота McLaren. Однако настоящими конкурентами Шумахера в этой гонки были, опять же, пилоты Williams.

В Benettonрешили поменять тактический план, заехав на ранний пит-стоп и это позволило Михаэлю выйти в лидеры, когда Прост и Хилл свернули в боксы. Он должен был беречь шины, чтобы дотянуть до финиша. Но надо было еще и удержать позади Алена, который был явно быстрее. Шуми несколько раз помогали неуступчивые круговые, которые мешали французу быстро сократить отставание. Но, в конце концов, Прост настиг немца и стал его прессинговать. Шумахер был непоколебим как скала и пересек финишную отметку, опередив смирившегося с поражением Алена на одну секунду.

Победа позволила Михаэлю превысить рубеж в 50 очков, и он рассчитывал побороться, как и в прошлом году, за 3-е место в чемпионате. Но на Гран-При Японии горячность лидера Benetton привела к столкновению с Хиллом и поломке подвески, а на Гран-При Австралии в пятый раз за сезон взорвался ненадежный мотор Ford. 'Я уверен, что смог бы догнать лидирующего Сенну и потрепать ему нервы', - раздасадованно прокомментировал он итог той гонки.

В конечном счете, Шумахер завершил сезон-93 на 4-м месте в личном зачете, намного опередив своего напарника Риккардо Патрезе (20 очков) и уступив Дэймону Хиллу (73 очка). Любители занимательной статистики не могли не заметить одну тенденцию в этом году - немец или не финишировал вообще из-за ненадежности техники, или непременно поднимался на одну из ступенек подиума. Одна победа в Португалии, пять вторых и три третьих места - солидный багаж для пилота, проводящего свой второй полноценный сезон в Формуле-1. Эта стабильность вкупе с несомненным талантом обещали великолепное будущее.

Сезон 1993 в цифрах и фактах

Очки: 52
Победы: 1 (ГП Португалии)
Поулы: 0
Быстрые круги: 5 (ГП Бразилии, ГП Испании, ГП Канады, ГП Франции, ГП Германии)
Подиумы: 9 (ГП Бразилии, ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Канады, ГП Франции, ГП Великобритании, ГП Германии, ГП Бельгии, ГП Португалии)
Лучшая гонка: ГП Монако (со старта захватил лидерство, всю гонку шел в великолепном темпе, все больше отрываясь от Айртона Сенны, и должен был победить, если бы не возникли технические проблемы)

Часть шестая

Команда Benetton представила свой новый болид B194, оснащенный двигателем Ford, очень рано - в начале января. Цвета конюшни предстояло защищать, естественно, Шумахеру и заменившему Патрезе финну Юрки Ярвилехто (остроумные европейцы, которым было лень выговаривать сложное имя, прозвали его Джей-Джей Лехто). Но во время тестов шасси в Сильверстоуне финн попал в серьезную аварию, повредил шею и спину и был вынужден лечь на операцию. Вторым пилотом стал голландец Йос Ферстаппен.

Согласно новому регламенту FIA было запрещено большинство электронных систем, помогающих в управлении машиной, поэтому на первый план выходили способности гонщика. В этом отношении бесспорным фаворитом выглядел Айртон Сенна, перешедший в сильнейшую команду чемпионата - Williams. Конечно, запрет многих инновационных разработок ударил и по британской команде, но она обладала гигантским опытом и психологией победителей, чтобы справиться с такой ситуацией.

Михаэль же перед началом сезона рассуждал о гоночной психологии: 'Каждый пилот должен позаботиться о двух вещах. Во-первых, он должен ехать максимально быстро, чтобы создать отрыв от соперников. Во-вторых, он должен тщательно работать над настройками машины, которые и позволят ей развивать подобную скорость. И мне приятно, что в связи с запретом электронных примочек талант гонщика выходит на первый план'.

После ухода трех живых легенд - Пике, Мэнселла и Проста, в Формуле-1 оставалась по сути только одна эпохальная личность - Сенна. Происходила смена поколений и на место старых героев приходили новые. Но кто из них мог быстро заменить в глазах болельщиков признанных кумиров? Кто из них мог хотя бы сравниться с Айртоном? На фоне нескольких сильных пилотов, появившихся в 'королевских гонках' в последнее время (Хилл, Хаккинен, Култхард, Френтцен) выделялся именно Шумахер. Харизматичный немец, каждую гонку демонстрировавший свой искрометный талант на трассе, за два с половиной года выступлений завоевал симпатии публики.

Тем не менее, сам Шуми реалистично оценивал свои шансы за короткий срок стать звездой первой величины. Лидер Benetton искренне полагал, что в этом сезоне у него не будет больших шансов на победу в чемпионате. 'Конюшня такого калибра, как Williams и такой гонщик, как Сенна, как правило, не делают ошибок', - говорил Михаэль. - 'Да и Хилл, обладая быстрым автомобилем, представляет реальную опасность. Слишком много неприятностей должно случиться у соперников, чтобы наша команда завоевала титул'.

Однако уже первая гонка в Бразилии показала, что догонять дерзких конкурентов придется как раз Williams. Итог этапа во многом решила заминка в боксах опытнейшей британской команды и ошибка Сенны. Несмотря на то, что Шуми провалил старт, пытаясь опередить завоевавшего поул Айртона еще в первом повороте, дальше гонку он провел идеально.

Сначала немец реабилитировался, оставив позади Хилла, прикрывавшего лидера своей конюшни, а потом красиво обошел Алези и несколько раз отбивал его контратаки. Затем Михаэль в невероятном темпе стал догонять Сенну и к 20 кругу сократил отставание от него до 1,8 секунды. Бразилец не смог создать достаточного задела над соперником и его слегка затянувшийся пит-стоп позволил Шумахеру захватить инициативу.

Айртон, которого задела эта ситуация, бросился вдогонку, но пилот Benetton спокойно продолжал наращивать отрыв и довел его до девяти секунд! И здесь уже сдали нервы у Сенны - он превысил возможности машины и вылетел с трассы, потеряв и 2-е место! 'Полностью моя вина', - сокрушался бразилец. - 'Я пытался сделать невозможное. Что поделаешь - я не умею смиряться с поражением'. Шуми же хладнокровно довел болид до финиша и впервые с дебюта в Формуле-1 стал лидером чемпионата.

На Тихоокеанском Гран-При на новой трассе чемпионата в Аиде он закрепил свой успех, одержав вторую победу. К квалификации инициативу вновь взял Айртон, но в гонке получилось совсем наоборот. На первых метрах дистанции он пытался перекрыть путь резво наседавшему на него Михаэлю, но сам пострадал от Хаккинена, который отправил болид Williams за пределы трассы. В довершении всего в бразильца врезался еще и заменивший Алези (француз попал в аварию на тестах) новобранец Ferrari Никола Ларини и гонка Сенны была закончена.

Шумахер же, не испытывая ни малейшего давления со стороны конкурентов, положил в копилку еще 10 очков и сильно упрочил свое положение. Герхард Бергер, финишировавший 2-м, проиграл немцу почти круг. Технический пакет Benetton позволял на равных бороться с Williams, а остальные команды оставил далеко позади. Впервые Михаэль мог быть уверен, что имеет хорошие шансы побеждать в каждом Гран-При, если будет выступать безошибочно. 'Я берег шины и мотор и контролировал гонку от старта до финиша', - скромно прокомментировал он итоги этапа.

Мир, затаив дыхание, ждал продолжения битвы Великого бразильца и Солнечного мальчика (как прозвали Шуми в паддоке за его широкую улыбку), но, увы, она так и не состоялась. На Гран-При Сан-Марино Айртон Сенна трагически погиб. Страшные события начались еще в пятницу, когда на свободных заездах в тяжелую аварию попал Рубенс Баррикелло. Пилоту Jordan, можно сказать, 'повезло', он смог вернуться в гонки уже через несколько недель. Судьба была более жестока к молодому австрийцу Роланду Ратценбергеру, который на субботней квалификации разбился насмерть.

Эти две жуткие аварии потрясли многих пилотов, и Сенна начинал гонку с уже каким-то нехорошим предчувствием. Один из механиков Williams впоследствии утверждал, что Айртон как будто заранее знал, что следующей жертвой будет он. И, тем не менее, как истинный гонщик, все же вышел на старт. Бразилец лидировал до 7-го круга, а за ним тенью следовал Шумахер. Никто так и не узнает, смог бы Сенна в тот день опередить на финише немца - в повороте Tamburello болид Williams сорвался с траектории и с огромной силой врезался в стену, ограждающую трассу.

Гибель Айртона была трагической случайностью, которой могло и не быть, тем обидней сознавать, что уже не изменить ход тех далеких событий. Согласно официальной версии бразилец погиб в результате тяжелой травмы головы, полученной от острого обломка передней подвески. По стечению обстоятельств, удар пришелся в единственное уязвимое место в продуманной защитной экипировке пилота - в стык между забралом и корпусом шлема. Бразилец получил тяжелые повреждения черепа, произошел разрыв височной артерии и он потерял очень много крови. Спасти Сенну с самого начала не было никакой надежды:

Если анализировать предысторию этого черного уик-энда, то косвенно в смерти Сенны можно обвинить и FIA. Новые правила сезона, в корне изменившие многие положения регламента, оказались шоковой терапией для всех команд. Принимались они с благими устремлениями, чтобы попытаться хоть как-то уравнять шансы сильных и слабых команд, но на деле повлекли за собой новую трату денег, чтобы кардинально переделать болиды. Новые шасси без электронных помощников были подчас неуправляемыми и ряд тревожных звоночков в виде аварий Лехто и Алези должны были стать поводом для беспокойства. Должны были быть, но не стали: и на месте Сенны мог оказаться и Шумахер, который также бесстрашно и на грани вел по трассе свой болид.

Но наиболее подозрительными выглядят действия FIA именно в тот уик-энд в Имоле. После летальной аварии Ратценбергера необходимо было отменить Гран-При Сан-Марино вплоть до выяснения всех последствий инцидента. Но, естественно, это влекло за собой потерю огромных денег и чиновники из автомобильной федерации постарались замять скандал и все же добились проведения гонки. Конечно, смело будет заявить, что одной из косвенных причин гибели Великого Пилота стала элементарная человеческая жадность, однако и в этой версии есть своя правда.

Но вернемся к событиям того страшного воскресенья. После того, как тело Сенны увезли на вертолете в госпиталь, был дан рестарт и Михаэль возглавил пелотон. Айртон как бы передал ему эстафетную палочку. Шуми машинально доехал до финиша и будто в тумане поднялся на верхнюю ступеньку подиума. В тот момент он знал об аварии лидера Williams, но о том, что она оказалась смертельной, было объявлено спустя три часа после церемонии награждения. На подиуме не было привычной радости, шампанского и звуков национальных гимнов. Несомненно, это была самая мрачная победа немца в его долгой спортивной жизни.

Менеджер Шумахера Вилли Вебер рассказывал впоследствии, что тогда его подопечному впервые пришла мысль покинуть Формулу-1: 'Впервые в жизни он так близко ощутил вблизи себя смерть и это сильно его изменило. Долгое время он страдал, сопереживая Айртону и подумывал об уходе из гонок'. Тревога только возросла после новой серьезной аварии в королевских гонках - на свободных заездах в Монако разбился соперник Михаэля по немецкой Формуле 3 Карл Вендлингер. Австрийца увезли в больницу в состоянии комы и когда он спустя месяцы смог вернуться к нормальной жизни, на его гоночной карьере можно было ставить крест - большому спорту, как это не жестоко, не были нужны пилоты, потерявшие свою былую форму.

Шуми же выиграл в Монте-Карло четвертый раз в сезоне, там же он завоевал первую в карьере поул-позицию и Большой Шлем. В атмосфере всеобщего страха, когда гонщики переставали доверять собственному болиду, это был более чем смелый пилотаж. Возможно, больше всего этому удивлялся сам немец. Он все же смог довериться своей судьбе, которая хранила восходящую звезду, оберегая от фатальных происшествий. После 4 этапов сезона Михаэль имел на своем счету максимум очков - 40 из 40 и, казалось, что лидеру Benetton уже никто не составит серьезной конкуренции в борьбе за титул:

Часть седьмая

Итак, после четырех побед подряд на старте сезона Шумахер комфортно лидировал в чемпионате. Единственной угрозой на пути немца к короне чемпиона был второй пилот Williams Дэймон Хилл, по той причине, что он сидел за рулем, пожалуй, сильнейшего болида. Британцу предстояло выдержать серьезное психологическое давление, ведь он должен был попытаться заменить в роли лидера Айртона Сенну.

Мало кто верил, что Хилл сможет навязать действительно плотную борьбу своему оппоненту. Но уже на Гран-При Испании Шуми впервые проиграл, правда, только по причине отказа техники. Он уверенно взял поул-позицию и, чисто стартовав, начал наращивать отрыв, как вдруг после первой дозаправки дала сбой коробка передач. Немцу пришлось забыть о лидерстве и думать о том, как просто добраться на финише с заклинившей 5-й передачей.

'Мне помог опыт выступлений в спортпрототипах, так как там я часто по ходу заездов был вынужден менять свой стиль пилотирования', - объяснял Михаэль. - 'Постепенно я приспособился к неисправной машине и даже стал проходить довольно быстрые круги. Самой большой опасностью было заглохнуть на втором пит-стопе, да мотор испытывал сильную нагрузку'. Но Шуми сделал чудо и занял 2-е место по итогам гонки, проиграв Дэймону всего четыре очка, хотя по логике вещей должен был потерять все десять.

Следующий раунд дуэли в Канаде вновь остался за лидером Benetton. Сначала он в плотной борьбе вырвал поул у Жана Алези, а затем, пользуясь тем, что Хилла какое-то время сдерживали более медленные пилоты Ferrari, завоевал пятую победу по ходу сезона. После шести этапов Шумахер имел практически максимум - 56 из 60 возможных очков. Дэймон же набрал всего 23 и для пилота уровня Williams это было не очень хорошим результатом; в среднем британец набирал за гонку всего 4 очка.

Все шло к тому, что Хилл сможет стать только вице-чемпионом. Под вопросом была победа и в Кубке Конструкторов. Тест-пилот Williams Дэвид Култхард, получивший место боевого пилота после гибели Сенны, медленно входил в ритм и не мог пока претендовать на подиумы. Партнеры Михаэля по Benetton Джей Лехто (финн вернулся на два Гран-При, но после был окончательно уволен) и Йос Ферстаппен на двоих и вовсе не набрали ни одного очка! Но запаса Шуми вполне хватало, чтобы удерживать первое место в личном и командном зачете.

В целях шоковой терапии для всей конюшни в кокпит Williams на Гран-При Франции сел легендарный Найджел Мэнселл. Скорее всего, чемпиона мира 1992 года попросили на время вернуться, чтобы оказать моральное давление на Шумахера. Действительно, опытный пилот в отличие от Култхарда смог опередить немца в квалификации, но судьба гонки решилась фактически в первом повороте. Михаэль резво дернулся с места, едва погасли красные огни светофора и молнией пронесся мимо занявших первый ряд стартового поля Williams. Хилл вновь закончил этап на 2-м месте, а Мэнселл сошел. Вплоть до финальных гонок сезона он не вернулся за руль FW16, продолжая выступать в американской серии Indycar.

Гран-При Великобритании стал черным днем для Шуми и виной тому был он сам. Проиграв местному кумиру Дэймону всего 0,003 тысячных в квалификации (!) лидер Benetton посчитал себя несправедливо обиженным и на прогревочном круге начал совершать весьма странные маневры. Он то демонстративно обгонял Хилла, показывая, кто здесь главный, то пугал резкими торможениями мирно следующий за ним дуэт Ferrari (Бергера и Алези). Судьи терпеливо молчали, не решаясь наказать лидера чемпионата. Но когда из-за заглохшего Култхарда назначили повторный старт и Михаэль продолжил свои выходки, терпение стюардов лопнуло.

В наушниках шефа Benetton Бриаторе прозвучал раздраженный приказ об отбытии пятисекундного штрафа. Но весь фокус был в том, что судьи предписали гонщику проезд через пит-лейн, а в команде поняли так, что эти штрафные секунды будут добавлены к времени Шумахера на финише. Поэтому он преспокойно продолжал гонку, стремясь догнать Хилла. Не на шутку разозленные стюарды вывесили черный флаг, который Михаэль проигнорировал. Проигнорировал потому, что по радио ему так толком ничего и не объяснили.

Вот так пилот и руководство Benetton подставили сами себя. Шуми был виноват в неуместных агрессивных провокациях (он как будто забыл старую истину о том, что гонки не выигрываются в первом повороте, то есть еще до их реального начала), а Бриаторе и другие менеджеры в том, что не смогли быстро и адекватно оценить ситуацию и приструнить своего пилота. В конце концов, немедленное исполнение решения судей принесло бы команде гораздо меньше морального и очкового ущерба.

Спустя неделю прошло слушание FIA по этому вопросу в их штаб-квартире в Париже. Вынесенный вердикт был суров. Во-первых, Михаэля лишили шести очков, которые он заработал за 2-е место в Сильверстоуне. Во-вторых, Benetton оштрафовали на 500 тысяч долларов за 'полное отсутствие понимания правил Формулы-1'. В-третьих, немец был отстранен от участия в следующих двух гонках. Имиджу 'солнечного мальчика' впервые был нанесен существенный ущерб.

FIA не ограничилась санкциями по Гран-При Великобритании и положила начало новому, еще более грандиозному скандалу, обвинив технических специалистов Benetton в том, что они сильно задержали сроки предоставления информации о системах, использующихся командой. Поползли слухи о том, что конюшня использует электронику в целях улучшения управляемости машины. Это было самым удобным поводом для объяснения феноменального превосходства Шумахера в первой половине сезона. Если бы эти факты подтвердились, Михаэль был бы исключен из итоговых протоколов чемпионата. Но так далеко дело не зашло, тем более что веских доказательств, указывающих на вину Benetton, не было предоставлено.

Следующим Гран-При в календаре значился домашний этап Шуми в Хоккенхайме и, чтобы не расстраивать многотысячную толпу болельщиков, купивших билеты на трибуны ради немца, в команде решили рискнуть и подать апелляцию в FIA, чтобы добиться отмены штрафа в виде дисквалификации на две гонки. Это позволяло Михаэлю выступить на родной земле и даже в случае отклонения протеста пропустить не августовские, а сентябрьские Гран-При. Шумахер намеревался к этому времени серьезно увеличить свое чуть уменьшившееся превосходство над Хиллом, чтобы практически гарантировать себе титул.

Но человек предполагает, а Бог располагает. Уик-энд в Германии стал для лидера Benetton настоящим кошмаром, а также причиной очередного скандала, связанного с неоднозначной интерпретацией положений технического регламента. Неожиданности произошли еще в квалификации - первый ряд оккупировали пилоты Ferrari. Ставшего 4-м Шуми опередил вдобавок еще и Дэймон.

В гонке и вовсе все пошло наперекосяк - пелотон существенно поредел после нескольких стартовых завалов с участием как лидеров, так и аутсайдеров. Михаэль мог радоваться тому, что Хилл выбыл из борьбы за очки после столкновения с пилотом Tyrrell Катаямой, но его настигла нетипичная для этого сезона проблема с надежностью мотора. Вряд ли бы Шумахер смог вырвать победу из рук уверенно лидирующего Бергера, но уж подиум ему в той гонке был обеспечен. А так поединок двух претендентов на титул закончился вничью - пилот Benetton уехал из Хоккенхайма с 66 очками, а пилот Williams - с 39.

Однако сход Михаэля казался мелкой неприятностью по сравнению с тем, что случилось во время дозаправки второго гонщика Benetton - Йоса Ферстаппена. Машина голландца вспыхнула, как огненный факел из-за пролившегося на раскаленный кокпит болида топлива. Йосу повезло, он отделался незначительными ожогами, как и часть механиков команды, но этот случай вызвал пристальное внимание спортивных властей.

Расследование, к которому подключились враждебно настроенные представители FIA показало, что утечка топлива произошла по той причине, что клапан заправочного шланга не закрылся должным образом. А произошло это потому, что фильтр, специально разработанный для устранения риска подобных пожаров, был ПРЕДНАМЕРЕННО удален Benetton! Такой хитрый обход технического регламента позволял команде быстрее проводить пит-стопы своих пилотов. Над лидером чемпионата и его конюшней опять нависла угроза дисквалификации и аннулирования всех заработанных очков!

Флавио Бриаторе и другие ключевые менеджеры отчаянно защищались и, чтобы отстоять свою точку зрения, пригласили независимую компанию, занимающуюся исследованиям несчастных случаев. С ее помощью, а также ссылаясь на разрешение технического делегата FIA Чарли Уайтинга удалить этот фильтр перед гонкой в Хоккенхайме, Benetton в конце концов смогла избежать серьезного наказания, но два следующих Гран-При (Венгрии и Бельгии) Шумахер провел в довольно нервной обстановке, ожидая решений FIA, непосредственно влияющих на его возможность стать чемпионом мира.

Газеты тех дней разносили слухи о том, что Михаэль всерьез рассматривал возможность разрыва контракта из-за всех этих неприятных событий. Цитировали и самого немца: 'Честность в спорте для меня - очень важная вещь. Если будет установлено, что Benetton нарушала правила за моей спиной, я могу перейти в другую команду'. Интрига самого скандального сезона последних лет продолжала набирать силу:

Часть восьмая

После череды административных санкций, слухов и подозрений в отношении Benetton Михаэль чувствовал себя довольно скверно. По большому счету, положение не могли исправить ни апелляции, поданные командой, ни оправдания руководства. Не при таких обстоятельствах он хотел выиграть свой первый титул. Но необходимо было продолжать сопротивляться все возрастающему прессингу, чтобы довести дело до конца. Он был настоящим профессионалом, редко совершающим ошибки как в жизни, так и на трассе.

Перед гонкой в Венгрии Шумахер обрел нужный психологический настрой. Хорошей новостью стало объявление о трехлетнем контракте с Renault. Французы, поставляющие свои двигатели чемпионской команде Williams, решили снабжать моторами и другую сильную команду. Это гарантировало конкурентоспособность Benetton в ближайших сезонах и являлось отличным козырем в борьбе с Хиллом в следующем сезоне.

В этом же году Михаэль сделал еще один важный шаг, одолев Дэймона в открытой борьбе на Хунгароринге. Немец значительно облегчил себе путь к победе, завоевав поул-позицию, но на старте ему все же пришлось отражать атаки британца. Хилл попытался пройти соперника в первом повороте, но Шуми зашел в него по внешнему радиусу, не оставив пилоту Williams места. Тот был вынужден сойти с оптимальной траектории и едва не потерял машину.

'Сохранив первую позицию, я изо всех сил жал на педаль газа, чтобы увеличить преимущество', - комментировал итоги этапа Шумахер. - 'Дело в том, что мы не знали, какую тактику пит-стопов избрали конкуренты, я же шел на три и мог потерять время на дозаправках. Но мы выиграли и это снимает с нас огромное давление. Теперь у меня 76 очков и я намерен заработать еще больше в Бельгии'.

Дэймон проиграл в Венгрии четыре очка и имел 45 после десяти этапов. Его шансы на титул продолжали таять. До финала чемпионата оставалось еще шесть Гран-При, это означало, что на каждом из них британец должен быть впереди. Но насколько это было реально, учитывая силу Михаэля и Benetton? И здесь на руку Хиллу сыграла очередная дисквалификация принципиального соперника. На трассе в Спа, где Шуми был традиционно силен, Дэймон опять уступил ему. Он не пролидировал в той гонке ни одного круга и, тем не менее, победа по решению судей досталась ему.

Как же так вышло? Опередив в повороте Les Combes обладателя поула Рубенса Баррикелло, Михаэль с легкостью довел свой болид до финиша и стоял, счастливо улыбаясь, на верхней ступеньке подиума! Прошло три года, как он дебютировал в Формуле-1 на Гран-При Бельгии, и было особенно символично добиться успеха именно здесь. Восьмая победа немца в сезоне фактически удаляла его на безопасное расстояние от Хилла - 86 очков против 51. Отыграть бездну в 35 очков за пять гонок представлялось совершенно невозможным, даже учитывая тот факт, что Шуми по-прежнему грозил отложенный штраф в виде пропуска двух этапов.

Но вечером лидер Benetton услышал страшное известие - проверка болида #5 выявила нарушения технического регламента. 'Черт побери, что на это раз?!', - в отчаянии воскликнул Михаэль. На сей раз судьи придрались к толщине планки под днищем его автомобиля, влияющей на прижимную силу. Она была меньше нормы на пару миллиметров, но этого было достаточно, чтобы FIA лишила Шумахера победы и 10 набранных очков.

Объяснения технического директора Росса Брауна о том, что планка стесалась в результате небольшого вылета немца на обочину по ходу гонки, остались без внимания. Это свидетельствовало о явно предубежденном отношении к Benetton, сформировавшемся по ходу сезона. Как ни печально, это была жестокая расплата за испорченную репутацию. А вскоре Шуми настигло еще одно неприятнейшее известие - апелляция по инциденту в Сильверстоуне отклонена и он должен пропустить Гран-При Италии и Португалии. Михаэль в принципе был готов к этому решению FIA, а вот дисквалификация в Бельгии, конечно же, стала полнейшей неожиданностью.

Теперь у Хилла было в рукаве как минимум три туза. Во-первых, его 6 очков за 2-е место в Спа превратились в круглую десятку и британец набрал 55 баллов в личном зачете чемпионата. Копилка же Шумахера оскудела до 76 очков. Кроме того, у Дэймона возникали отличные шансы резко сократить отставание от немца за то время, пока он отстранен от гонок. И пилот Williams в полной мере воспользовался таким подарком судьбы, победив в Монце и Эшториле.

Йос Ферстаппен и призванный на два этапа Джей-Джей Лехто не смогли составить достойной конкуренции и добавили к счету Benetton жалкие два очка. Хилл и Култхард же могли похвастаться 11 очками в Италии и победным дублем в Португалии. Это позволило Williams впервые в сезоне выйти в лидеры Кубка Конструкторов с 89 баллами против 87 у соперников. Дэймон мог торжествовать - он уступал Михаэлю всего одно очко и вопрос о титуле вновь стал открытым. Если руководство FIA хотело возродить интригу чемпионата, то эта цель была, безусловно, достигнута.

Шумахер язвительно прокомментировал эту ситуацию: 'Если бы вместо Хилла за рулем сидел Сенна, борьба была бы не такой. Дэймону удалось оказаться на первом плане только благодаря стечению обстоятельств, но он никогда не был истинным лидером. Я не испытываю к нему такого же уважения, как к некоторым другим пилотам. То непростое положение, в котором теперь находимся мы с Benetton, только укрепило мою решимость выиграть. И, по правде говоря, если мне удастся это сделать, то я добьюсь успеха не за 16 гонок, а за 12' (пропуск двух этапов + две дисквалификации в Сильверстоуне и Спа).

На Гран-При Европы Михаэль нанес мощный удар, показав, кто в доме хозяин и вырвав победу из рук Хилла. В этом ему помогла агрессивная стратегия пит-стопов и проблемы Williams. На первой дозаправке механики британца возились дольше обычного и позволили немцу выйти вперед, но это было не главной головной болью.

По мистическому совпадению дал сбой дозатор заправочной машины и в баки Дэймона плеснулось на 13 кг больше топлива. И эта неучтенная масса так и отягощала болид FW16B до самого финиша. Патрик Хед, недовольный тем, что пилот тащится по трассе как черепаха, был готов обрушить свой гнев на Хилла, когда до команды наконец дошло, в чем была причина столь его низкого темпа. Шумахер победил и выигрывал 5 очков у Дэймона, а Benetton опередила Williams на 2 очка.

И все же положение в Кубке Конструкторов было весьма шаткое и Бриаторе решил пойти на контрмеры, досрочно отстранив Йоса Ферстаппена, не оправдавшего надежд. На смену ему был взят Джонни Херберт, который ранее выступал за команду в 1989 году. Его опыт позволял надеяться, что британец будет достойным соперником. Джонни был рад выпавшему ему шансу, так дела в конюшне Lotus, где он выступал, шли плохо. Но перед ним стояла сложная задача - доказать, чего он стоит на фоне Михаэля.

Гонка в Японии была исключительно важной для Шуми, ведь уже там он мог поставить финальную точку в его растянувшейся борьбе с Хиллом. Немцу пришлось бороться в нестандартных обстоятельствах - в Сузуке было пасмурно и холодно. В условиях дождевой гонки он ехал прекрасно, чего нельзя было сказать о других пилотах - половина из них сошли с дистанции в силу различных причин (в том числе и Херберт, попавший в аварию). На трассу несколько раз выпускался пейс-кар, и все стратегии, заранее спланированные командами, полетели к черту.

Маятник успеха в этот раз качнулся в сторону Williams и Дэймон после последнего пит-стопа опережал Михаэля на 15 секунд. Лидер Benetton отчаянно атаковал, стремительно сокращая свое отставание, но ему не хватило времени, и в результате на финише он уступил британцу 3 секунды. Хилл вернул себе то, что упустил на ГП Европы и заодно вновь вывел свою конюшню вперед в Кубке Конструкторов. В Аделаиде чемпионат как бы начинался с самого начала, так как между ними было всего одно очко.

В квалификации разгорелась схватка между Мэнселлом и Шумахером за поул-позишн. Немец показал время 1.16.197, но британец ответил 1.16.179! В попытке превзойти возможности своей машины Михаэль допустил фатальную ошибку и со скоростью пули влетел в заградительный барьер. Болид был серьезно поврежден, а пилот, слава богу, отделался легким испугом. Найджел же, казалось, сделал главное - смог оказаться впереди лидера Benetton на старте и мог задержать того, оказав помощь напарнику.

Однако Шуми повторил тот же трюк, что и на ГП Франции - как только погасли огни светофора, ринулся мимо пары Williams и, несмотря на попытку Мэнселла заблокировать середину трека, вырвался вперед. Хиллу опять пришлось в одиночку выяснять отношения со злейшим соперником, и он не ударил в грязь лицом. На уличной трассе в Австралии Дэймон чувствовал себя уверенно и вплотную преследовал Михаэля, не давая тому оторваться больше чем на 2 секунды.

После синхронного пит-стопа британец оказался еще ближе и круг за кругом оказывал психологическое давление на немца. Развязка была близка:На 36-м круге гонки болид B194 подскочил на какой-то неровности трассы и зацепил стенку. Шумахер по инерции продолжил движение, осознавая, что теперь вряд ли благополучно доберется до финиша. Парадокс был в том, что Хилл не видел произошедшей перед ним аварии, он вылетел из поворота и неожиданно увидел перед собой сбросившего скорость Михаэля.

Знай британец о том, что немец в любом случае пропустит его, когда свернет на пит-лейн, чтобы попытаться устранить повреждения, он бы не спешил. Но Дэймону показалось, что действовать нужно немедленно и он атаковал Шуми при первой возможности. Лидер Benetton повернул руль направо и протаранил болид Хилла! От удара его машину подбросило в воздух и несколько метров Михаэль проехал на двух колесах, пока не уткнулся в стену из покрышек и окончательно не прекратил гонку. Хилл со сломанной подвеской кое-как добрался до боксов, но механики Williams не смогли помочь ему вернуться в бой. Сход Дэймона автоматически принес Шумахеру титул чемпиона мира.

До сих пор идут жаркие споры о том, как оценить поступок лидера Benetton c точки зрения спортивной борьбы. Многие убеждены, что он намеренно перекрыл траекторию Хиллу, решив таким образом устранить из борьбы опасного соперника. Сам Михаэль утверждал, что у него было повреждено управление и британца он не видел. Судьи FIA вынесли вердикт о гоночном инциденте, так что по официальной версии немец не виноват. Но подозрения в том, что первый свой титул он получил 'нечестно', остались.

И дело было не только в спорном столкновении в Аделаиде, гораздо большую тень на Шуми отбрасывала подмоченная в ходе сезона репутация Benetton как команды, слишком вольно интерпретирующей технический регламент. С другой стороны, 8 побед Михаэля в том сезоне против 6 у Хилла (учитывая, что тому еще и помогли четыре дисквалификации соперника) выглядят достойным аргументом в пользу немца, не так ли?

Сезон 1994 в цифрах и фактах

Личный зачёт: Чемпион Мира

Очки: 92

Победы: 8 (ГП Бразилии, ГП Тихого океана, ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Канады, ГП Франции, ГП Венгрии, ГП Европы)

Поулы: 6 (ГП Монако, ГП Испании, ГП Канады, ГП Венгрии, ГП Европы, ГП Японии)

Быстрые круги: 8 (ГП Бразилии, ГП Тихого океана, ГП Монако, ГП Испании, ГП Канады, ГП Венгрии, ГП Европы, ГП Австралии)

Подиумы: 10 (ГП Бразилии, ГП Тихого океана, ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Испании, ГП Канады, ГП Франции, ГП Венгрии, ГП Европы, ГП Японии)

Лучшая гонка: ГП Бразилии (был быстрее Айртона Сенны на его домашней трассе и впервые стал лидером чемпионата)

Часть девятая

Среди участников сезона-95 Михаэль Шумахер был единственным, кто имел звание чемпиона мира. Немец шутил, что теперь из охотника превратился в желанную добычу, ведь защитить свой титул всегда сложнее, чем завоевать его единственный раз. К счастью лидера Benetton команда предоставила ему вполне достойный болид, оснащенный мощным и надежным мотором Renault. Точно такой же двигатель поставлялся команде Williams, и в этом аспекте конкурирующие конюшни были равны.

У британцев был свой козырь - шасси FW17, превосходившее B195 и сильная пара пилотов - вице-чемпион Хилл + набравшийся опыта Култхард. Benetton не без основания надеялась на талант Шуми, который должен был компенсировать какие-то проблемы машины. Задачей Джонни Херберта было стабильно набирать очки и поспособствовать победе в Кубке Конструкторов (в 1994 году она уплыла из под носа из-за крайне слабых результатов Ферстаппена и Лехто).

Флавио Бриаторе четко распределил приоритеты в команде - Михаэль первый, Джонни - второй. Собственный напарник не должен был нервировать Чемпиона Мира и претендовать на его долю славы и успеха. Британец на тестах все же осмелился быть быстрее, но в ответ ему закрыли доступ к телеметрии Шумахера. Сам же немец, естественно, располагал полной информацией.

Одним словом, Херберта ждала тяжелая жизнь в Benetton. Да, он пилотировал автомобиль, априори позволяющий ему выигрывать гонки. Однако британец не чувствовал должной поддержки со стороны команды, технические новинки ставились на его машину с опозданием, а на тестах он провел вдвое меньше времени, чем его титулованный партнер. Конечно же, это не способствовало прогрессу Джонни как гонщика, зато Шуми вместо того, чтобы отвлекаться на внутрикомандное соперничество сразу сосредоточился на борьбе за второй титул.

Хилл прибавил по сравнению с минувшим сезоном, чувствовал себя на трассе уверенно и в целом побить его было непросто. В квалификации перед Гран-При Бразилии, где стартовал чемпионат, Дэймон завоевал поул-позицию, а Михаэль переусердствовал с атаками и серьезно разбил свою машину в первой части заездов. Немец пересел на запасную машину, выдал второй результат и их поединок возобновился в гонке.

Скорости B195 все же немного не хватало и Шумахер первые 30 кругов следовал за британцем, так ни разу и не приблизившись на расстояние прямой атаки. Вскоре лидеру Benetton улыбнулась удача - на FW17 сломалась подвеска и Хилл, эффектно вылетев, сошел с дистанции. Задача Михаэля упростилась до предела - он без лишнего риска довел болид до финиша и записал на свой счет победу в Интерлагосе и 10 очков в личный зачет.

Однако насладиться триумфом в полной мере не получилось - неожиданно вернулись кошмары и призраки 1994 года. При контрольном взвешивании после воскресной гонки судьи выявили, что Шуми с за три дня (с четверга) похудел на 5 с половиной килограмм! В новом регламенте было указано, что вес машины должен составлять 595 кг вместе с массой пилота, а значит Benetton в Бразилии весил меньше и, следовательно, был за счет этого быстрее.

Технический директор Williams Патрик Хед намеревался подать официальный протест, высчитав, что благодаря уменьшению массы Шумахер сэкономил за 70 кругов дистанции примерно 14 секунд. Он высказал предположение, что именно по этой причине финишировавший 2-м Дэвид Култхард не смог отыграть у немца 8 секунд. Но вскоре представителям Williams самим пришлось оправдываться - их обвинили в использовании нелегального состава топлива ELF.

Не хочется лезть в дебри этой темной и запутанной истории, но образцы топлива были зарегистрированы перед началом сезона в FIA и довольно странно, что они вдруг оказались вне закона. Те же составы ELF использовала и Benetton, поэтому на 'скамье подсудимых' две команды-соперницы оказались вместе. Обе конюшни подали апелляцию, чтобы оспорить дисквалификацию. FIA вынесла решение по принципу золотой середины - очки, заработанные Шумахером и Култхардом сохранялись в личном зачете и обнулялись в командном. Этот вердикт ударил прежде всего по Хиллу, который уже начал надеяться, что у него с Михаэлем будет равный нулевой счет.

В связи с более громким топливным скандалом история с недовесом была благополучно забыта и никаких санкций по отношению к Шуми не применили. Этим был очень недоволен Герхард Бергер, который сказал, что Формула-1 превратилась в шутку. Лидер Benetton иронично прокомментировал слова австрийца: 'Ему следует думать о себе, а не критиковать меня. Если бы он проявлял такой же талант в гонках, как в публичных выступлениях, он бы выиграл гораздо больше Гран-При:'.

Затем Михаэлю пришлось выслушать наставления президента FIA Макса Мосли. 'Жаль, что чемпион мира демонстрирует полное отсутствие уважения к правилам. Гонщик такого калибра должен знать, сколько он может весить во время гоночного уик-энда. Его оплошность нанесла ущерб репутации нашего спорта, этого не должно было случиться'. Шумахер относительно спокойно вынес и эту порцию критики и попросил Мосли сначала обращаться к нему, чтобы узнать все факты, прежде чем делать подобные заявления.

Гран-При Аргентины прошел для немца не очень удачно. В квалификации доминировали пилоты Williams, а в гонке у него возникли проблемы с некоторыми комплектами покрышек. Хилл и Култхард ушли в отрыв и даже рестарт, данный из-за разворота Алези, не помог Михаэлю исправить положение. Благодаря мастерскому обгону Дэймона и сходу Дэвида из-за отказа сцепления Шуми ненадолго выбрался на первое место, но далее изношенные шины отбросили его на 3-ю позицию, с которой он и начинал гонку.

Гораздо хуже закончился для него Гран-При Сан-Марино. В субботу дела шли неплохо и лидер Benetton вырвал поул-позицию у Герхарда Бергера с преимуществом в 0,008 тысячных. В воскресенье, лидируя и пытаясь создать значительный отрыв от Култхарда, немец потерял контроль над B195 к восторгу местной публики, которая болела за пилотов Ferrari. Болид по касательной зацепил стену, сильно ударился в барьер из покрышек и Шумахер вылезал из разбитой машины уже в ранге догоняющего в чемпионате.

Бергер и Алези не смогли завоевать Большой Приз, но к радости тиффози оба взобрались на подиум, причем Жану удалось опередить Михаэля в личном зачете и выйти на 2-е место. Турнирную таблицу возглавил победивший в итоге Хилл. На его счету было 20 очков и две победы против 14 очков и одной победы у Шуми. Вкупе с небольшим техническим отставанием Benetton от Williams это создавало дополнительное давление на чемпиона мира.

На примере 1994 года было ясно, что критические ситуации делают Михаэля только сильнее. Так и случилось - он с видимым преимуществом выиграл Гран-При Испании. Более того, именно на автодроме Каталунья Benetton единственный раз удалось добиться победного дубля - успех лидера команды подкрепил Джонни Херберт. Для британца это вообще был первый подиум в формульной карьере! Словом, в тот уик-энд для Бриаторе и компании все сложилось просто идеально.

Хилла же настигла таинственная кара после очередной порции острых словечек, адресованных Шумахеру - на последнем круге у него отказала гидравлика и пилот Williams чудом дотянул до финиша в очковой зоне, пропустив вперед Херберта и Бергера. Британец кусал локти - досадная поломка лишила его лидерства в личном зачете и теперь он уступал немцу одно очко (22 к 23).

В Монако Дэймон довольно легко отобрал поул-позицию у Михаэля и лидировал до первого заезда в боксы. Немец же спокойно следовал за болидом Williams и как только Хилл свернул на первую дозаправку, резко прибавил в скорости. Вскоре стала ясна иезуитская тактика Benetton, придуманная стратегом Россом Брауном - Шуми в этой гонке шел только на один пит-стоп! Они перехитрили соперников - чемпион мира вначале выжидал, следуя за Дэймоном и не предпринимая атак, а потом создал большой отрыв над британцем. Шумахер в тот день был бесподобен - он мастерски находил идеальные траектории на узких улочках Монте-Карло.

Хиллу непременно нужно было ответить на Гран-При Канады, но он не смог этого сделать. Всех лидеров той гонки словно поразил какой-то вирус, и они сходили с дистанции один за другим. Пилоты Williams поочередно выбыли из борьбы из-за механических проблем, второй пилот Benetton Херберт столкнулся с Хаккиненом, а Бергер замер на трассе из-за нехватки топлива прямо перед плановым пит-стопом. Михаэль стал жертвой неисправности системы электропитания, но сумел финишировать 5-м и отыграть еще немного очков у Хилла. Единственную победу в карьере одержал пилот Ferrari Жан Алези и ликованию фанатов на трассе им. Жиля Вильнева не было предела!

На Гран-При Франции Шумахер и Браун опять задействовали свою убийственную тактику - скорость + правильную стратегию и добились четвертой победы для Benetton в сезоне. Дэймон завоевал поул, лидировал треть гонки, но все пошло прахом после того, как он увяз в трафике. Williams следовало немедленно зазвать своего пилота в боксы, как только он уперся в более медленные болиды, но британец продолжал еще пару кругов продираться сквозь круговых, в то время как Михаэль гнал во весь опор. После пит-стопов они поменялись местами и Хилл так и не смог вернуть себе утраченную позицию.

Задел Шуми в чемпионате был уже ощутимым (46 против 35) и немец намеревался увеличить свое преимущество даже на домашнем для Дэймона Гран-При Великобритании. Британец, казалось, сделал все, чтобы на сей раз вырвать победу - взял поул, показал быстрейший круг в гонке, однако стратегия Benetton в очередной раз оказалась более выигрышной и Михаэль возглавил пелотон после волны пит-стопов.

Хилл не смирился с таким положением дел и, когда ему удалось подобраться к сопернику на расстояние атаки, пошел ва-банк. Два претендента на титул оказались на обочине, а Дэймон после финиша так прокомментировал этот гоночный инцидент: 'Мне показалось, что наступил нужный момент для обгона, но я недооценил Михаэля. Он не похож на пилота, которого можно легко обойти на торможении'. Шуми сухо отозвался в ответ: 'В том повороте не было места для него. Впрочем, я не думаю, что он вынес меня преднамеренно'.

После финиша немцу оставалось только поздравить своего напарника Херберта с первой победой в Формуле-1 - вот уж кто извлек максимальную пользу из столкновения лидеров! Успех Джонни помог Benetton в Кубке Конструкторов, но те же самые 10 очков команде принес бы и Михаэль, если бы не столкновение с Хиллом. Вскоре обсуждение этой аварии отошло на второй план - поползли первые слухи о том, что Шумахер заключил долгосрочный контракт с Ferrari:

Часть десятая:

Среди участников сезона-95 Михаэль Шумахер был единственным, кто имел звание чемпиона мира. Немец шутил, что теперь из охотника превратился в желанную добычу, ведь защитить свой титул всегда сложнее, чем завоевать его единственный раз. К счастью лидера Benetton команда предоставила ему вполне достойный болид, оснащенный мощным и надежным мотором Renault. Точно такой же двигатель поставлялся команде Williams, и в этом аспекте конкурирующие конюшни были равны.

У британцев был свой козырь - шасси FW17, превосходившее B195 и сильная пара пилотов - вице-чемпион Хилл + набравшийся опыта Култхард. Benetton не без основания надеялась на талант Шуми, который должен был компенсировать какие-то проблемы машины. Задачей Джонни Херберта было стабильно набирать очки и поспособствовать победе в Кубке Конструкторов (в 1994 году она уплыла из под носа из-за крайне слабых результатов Ферстаппена и Лехто).

Флавио Бриаторе четко распределил приоритеты в команде - Михаэль первый, Джонни - второй. Собственный напарник не должен был нервировать Чемпиона Мира и претендовать на его долю славы и успеха. Британец на тестах все же осмелился быть быстрее, но в ответ ему закрыли доступ к телеметрии Шумахера. Сам же немец, естественно, располагал полной информацией.

Одним словом, Херберта ждала тяжелая жизнь в Benetton. Да, он пилотировал автомобиль, априори позволяющий ему выигрывать гонки. Однако британец не чувствовал должной поддержки со стороны команды, технические новинки ставились на его машину с опозданием, а на тестах он провел вдвое меньше времени, чем его титулованный партнер. Конечно же, это не способствовало прогрессу Джонни как гонщика, зато Шуми вместо того, чтобы отвлекаться на внутрикомандное соперничество сразу сосредоточился на борьбе за второй титул.

Хилл прибавил по сравнению с минувшим сезоном, чувствовал себя на трассе уверенно и в целом побить его было непросто. В квалификации перед Гран-При Бразилии, где стартовал чемпионат, Дэймон завоевал поул-позицию, а Михаэль переусердствовал с атаками и серьезно разбил свою машину в первой части заездов. Немец пересел на запасную машину, выдал второй результат и их поединок возобновился в гонке.

Скорости B195 все же немного не хватало и Шумахер первые 30 кругов следовал за британцем, так ни разу и не приблизившись на расстояние прямой атаки. Вскоре лидеру Benetton улыбнулась удача - на FW17 сломалась подвеска и Хилл, эффектно вылетев, сошел с дистанции. Задача Михаэля упростилась до предела - он без лишнего риска довел болид до финиша и записал на свой счет победу в Интерлагосе и 10 очков в личный зачет.

Однако насладиться триумфом в полной мере не получилось - неожиданно вернулись кошмары и призраки 1994 года. При контрольном взвешивании после воскресной гонки судьи выявили, что Шуми с за три дня (с четверга) похудел на 5 с половиной килограмм! В новом регламенте было указано, что вес машины должен составлять 595 кг вместе с массой пилота, а значит Benetton в Бразилии весил меньше и, следовательно, был за счет этого быстрее.

Технический директор Williams Патрик Хед намеревался подать официальный протест, высчитав, что благодаря уменьшению массы Шумахер сэкономил за 70 кругов дистанции примерно 14 секунд. Он высказал предположение, что именно по этой причине финишировавший 2-м Дэвид Култхард не смог отыграть у немца 8 секунд. Но вскоре представителям Williams самим пришлось оправдываться - их обвинили в использовании нелегального состава топлива ELF.

Не хочется лезть в дебри этой темной и запутанной истории, но образцы топлива были зарегистрированы перед началом сезона в FIA и довольно странно, что они вдруг оказались вне закона. Те же составы ELF использовала и Benetton, поэтому на 'скамье подсудимых' две команды-соперницы оказались вместе. Обе конюшни подали апелляцию, чтобы оспорить дисквалификацию. FIA вынесла решение по принципу золотой середины - очки, заработанные Шумахером и Култхардом сохранялись в личном зачете и обнулялись в командном. Этот вердикт ударил прежде всего по Хиллу, который уже начал надеяться, что у него с Михаэлем будет равный нулевой счет.

В связи с более громким топливным скандалом история с недовесом была благополучно забыта и никаких санкций по отношению к Шуми не применили. Этим был очень недоволен Герхард Бергер, который сказал, что Формула-1 превратилась в шутку. Лидер Benetton иронично прокомментировал слова австрийца: 'Ему следует думать о себе, а не критиковать меня. Если бы он проявлял такой же талант в гонках, как в публичных выступлениях, он бы выиграл гораздо больше Гран-При:'.

Затем Михаэлю пришлось выслушать наставления президента FIA Макса Мосли. 'Жаль, что чемпион мира демонстрирует полное отсутствие уважения к правилам. Гонщик такого калибра должен знать, сколько он может весить во время гоночного уик-энда. Его оплошность нанесла ущерб репутации нашего спорта, этого не должно было случиться'. Шумахер относительно спокойно вынес и эту порцию критики и попросил Мосли сначала обращаться к нему, чтобы узнать все факты, прежде чем делать подобные заявления.

Гран-При Аргентины прошел для немца не очень удачно. В квалификации доминировали пилоты Williams, а в гонке у него возникли проблемы с некоторыми комплектами покрышек. Хилл и Култхард ушли в отрыв и даже рестарт, данный из-за разворота Алези, не помог Михаэлю исправить положение. Благодаря мастерскому обгону Дэймона и сходу Дэвида из-за отказа сцепления Шуми ненадолго выбрался на первое место, но далее изношенные шины отбросили его на 3-ю позицию, с которой он и начинал гонку.

Гораздо хуже закончился для него Гран-При Сан-Марино. В субботу дела шли неплохо и лидер Benetton вырвал поул-позицию у Герхарда Бергера с преимуществом в 0,008 тысячных. В воскресенье, лидируя и пытаясь создать значительный отрыв от Култхарда, немец потерял контроль над B195 к восторгу местной публики, которая болела за пилотов Ferrari. Болид по касательной зацепил стену, сильно ударился в барьер из покрышек и Шумахер вылезал из разбитой машины уже в ранге догоняющего в чемпионате.

Бергер и Алези не смогли завоевать Большой Приз, но к радости тиффози оба взобрались на подиум, причем Жану удалось опередить Михаэля в личном зачете и выйти на 2-е место. Турнирную таблицу возглавил победивший в итоге Хилл. На его счету было 20 очков и две победы против 14 очков и одной победы у Шуми. Вкупе с небольшим техническим отставанием Benetton от Williams это создавало дополнительное давление на чемпиона мира.

На примере 1994 года было ясно, что критические ситуации делают Михаэля только сильнее. Так и случилось - он с видимым преимуществом выиграл Гран-При Испании. Более того, именно на автодроме Каталунья Benetton единственный раз удалось добиться победного дубля - успех лидера команды подкрепил Джонни Херберт. Для британца это вообще был первый подиум в формульной карьере! Словом, в тот уик-энд для Бриаторе и компании все сложилось просто идеально.

Хилла же настигла таинственная кара после очередной порции острых словечек, адресованных Шумахеру - на последнем круге у него отказала гидравлика и пилот Williams чудом дотянул до финиша в очковой зоне, пропустив вперед Херберта и Бергера. Британец кусал локти - досадная поломка лишила его лидерства в личном зачете и теперь он уступал немцу одно очко (22 к 23).

В Монако Дэймон довольно легко отобрал поул-позицию у Михаэля и лидировал до первого заезда в боксы. Немец же спокойно следовал за болидом Williams и как только Хилл свернул на первую дозаправку, резко прибавил в скорости. Вскоре стала ясна иезуитская тактика Benetton, придуманная стратегом Россом Брауном - Шуми в этой гонке шел только на один пит-стоп! Они перехитрили соперников - чемпион мира вначале выжидал, следуя за Дэймоном и не предпринимая атак, а потом создал большой отрыв над британцем. Шумахер в тот день был бесподобен - он мастерски находил идеальные траектории на узких улочках Монте-Карло.

Хиллу непременно нужно было ответить на Гран-При Канады, но он не смог этого сделать. Всех лидеров той гонки словно поразил какой-то вирус, и они сходили с дистанции один за другим. Пилоты Williams поочередно выбыли из борьбы из-за механических проблем, второй пилот Benetton Херберт столкнулся с Хаккиненом, а Бергер замер на трассе из-за нехватки топлива прямо перед плановым пит-стопом. Михаэль стал жертвой неисправности системы электропитания, но сумел финишировать 5-м и отыграть еще немного очков у Хилла. Единственную победу в карьере одержал пилот Ferrari Жан Алези и ликованию фанатов на трассе им. Жиля Вильнева не было предела!

На Гран-При Франции Шумахер и Браун опять задействовали свою убийственную тактику - скорость + правильную стратегию и добились четвертой победы для Benetton в сезоне. Дэймон завоевал поул, лидировал треть гонки, но все пошло прахом после того, как он увяз в трафике. Williams следовало немедленно зазвать своего пилота в боксы, как только он уперся в более медленные болиды, но британец продолжал еще пару кругов продираться сквозь круговых, в то время как Михаэль гнал во весь опор. После пит-стопов они поменялись местами и Хилл так и не смог вернуть себе утраченную позицию.

Задел Шуми в чемпионате был уже ощутимым (46 против 35) и немец намеревался увеличить свое преимущество даже на домашнем для Дэймона Гран-При Великобритании. Британец, казалось, сделал все, чтобы на сей раз вырвать победу - взял поул, показал быстрейший круг в гонке, однако стратегия Benetton в очередной раз оказалась более выигрышной и Михаэль возглавил пелотон после волны пит-стопов.

Хилл не смирился с таким положением дел и, когда ему удалось подобраться к сопернику на расстояние атаки, пошел ва-банк. Два претендента на титул оказались на обочине, а Дэймон после финиша так прокомментировал этот гоночный инцидент: 'Мне показалось, что наступил нужный момент для обгона, но я недооценил Михаэля. Он не похож на пилота, которого можно легко обойти на торможении'. Шуми сухо отозвался в ответ: 'В том повороте не было места для него. Впрочем, я не думаю, что он вынес меня преднамеренно'.

После финиша немцу оставалось только поздравить своего напарника Херберта с первой победой в Формуле-1 - вот уж кто извлек максимальную пользу из столкновения лидеров! Успех Джонни помог Benetton в Кубке Конструкторов, но те же самые 10 очков команде принес бы и Михаэль, если бы не столкновение с Хиллом. Вскоре обсуждение этой аварии отошло на второй план - поползли первые слухи о том, что Шумахер заключил долгосрочный контракт с Ferrari:

Часть одиннадцатая:

Гран-При Германии проходил в атмосфере витавших слухов о том, что Михаэль не только не продлил контракт с Benetton на сезон-96, а, напротив, уже заключил долгосрочный контракт с Ferrari. Это не помешало действующему чемпиону отбиться от нападок прессы, пообещать прояснить свое будущее позже и в одну калитку выиграть домашнюю гонку.

Хилл с преимуществом в десятую секунды завоевал поул-позицию, но опять не смог воплотить ее в победу. Британец собственноручно отправил свой болид в гору покрышек уже на втором круге, в этом он мог винить только себя. После схода главного соперника в борьбе за титул немец спокойно пилотировал, берег двигатель и сохранил первую позицию до финиша. Второй пилот Williams Култхард не смог предотвратить поражение команды и ни разу не приблизился к Михаэлю на расстояние атаки.

Вслед за триумфом в Германии, вселившим в лидера Benetton необыкновенную уверенность в благополучном итоге этого чемпионата, в жизни Михаэля произошло еще одно радостное событие. Он женился на давней подруге Коринне. Она стала ему верной и любящей женой и обеспечила Шуми прочный психологический тыл, где бы он не находился. Кроме того, Коринна часто сопровождала мужа на этапах Формулы-1.

Перед гонкой в Венгрии Шуми подтвердил, что будет выступать за Скудерию. У некоторых возникли сомнения в правильности принятия этого решения, ведь Ferrari не побеждала в чемпионате мира с 1979 года и не могла претендовать на регулярные победы. Но были солидные аргументы в пользу выбора немца. Конечно же, деньги и притом немалые - 30 миллионов долларов за сезон.

Однако немаловажным было и то, что Шумахер постарался гарантировать себе победное будущее в новой команде, переманив за собой многочисленных технических специалистов Benetton, с которыми также подписали весьма щедрые контракты. Достаточно назвать имена Росса Брауна и Рори Берна, игравших ключевую роль в успехе Михаэля последних лет - приход этих невероятно талантливых людей в Ferrari обещал радужные перспективы.

Герхард Бергер, всегда обладавший острым языком, съязвил по этому поводу: 'При любом исходе ситуации этот парень ничего не теряет! Если он принесет победы Ferrari, все воскликнут - да, он велик! Если провалится, все воскликнут - они не смогли построить достойную машину даже для чемпиона мира! Вот почему я удивлен, что в Скудерии пошли на такой риск, ведь для Энцо Феррари всегда было ненормальным фактом, что гонщик может затмить славу его легендарной команды. Скорее всего, Шумахер там повторит судьбу Проста!'.

За словами австрийца был скрыт не только сарказм. И Бергер, и Алези подписали двухлетние контракты на выступления в Benetton. Ни один из них не желал соперничать с немцем в Скудерии. Оба всерьез надеялись претендовать на титул под руководством Бриаторе. И, конечно, в некоторой степени они были уязвлены тем, что Ferrari так легко с ними распрощалась, поставив все на Михаэля. Но, в конце концов, он был уже без пяти минут двукратный чемпион мира, а Герхард и Жан пилотами, которые в силу разных обстоятельств не смогли полностью раскрыть свой талант.

Шумахер выглядел в квалификации на Гран-При Венгрии хуже, чем пилоты Williams, но это его не особенно взволновало, ведь в Benetton прекрасно знали, как отыгрываться в гоночных условиях. За три круга до финиша немец уверенно шел вторым и проиграл бы победителю гонки Хиллу всего 4 очка, когда досадная поломка топливного насоса вывела его из числа призеров. Дэймон и Дэвид благодаря проблемам на В195 принесли команде единственный победный дубль в сезоне. Британец отыграл у Михаэля разом 10 очков, но за оставшиеся семь Гран-При необходимо было наверстать отставание еще в 12.

Этап в Бельгии стал самым драматичным и победа Шуми там также была невероятной. На субботней тренировке он разбил свой Benetton в хлам и машину не успели восстановить к квалификации. На Спа обрушился дождь, и немец смог показать только 16-й результат. Впрочем, Хилл тоже особо не блистал, ему предстояло стартовать 8-м. Лидеры гонки менялись как кадры в фотопленке, но ни Херберт, ни Алези, ни Култхард по различным причинам не смогли претендовать на победу. Эпохальная борьба вновь разгорелась между Хиллом и Шумахером.

На 20-м круге пошел дождь, как всегда внеся коррективы в стратегии. Дэймон, посоветовавшись с командным мостиком, решил заехать в боксы и одеть дождевой комплект резины. Михаэль же рискнул и остался на сликах. В каких-то местах трассы было очень тяжело удерживать болид на траектории, но другие части трека оставались почти сухими.

Лидеру Williams удалось кошачьими прыжками подобраться к немцу и начать атаки. Шуми отчаянно оборонялся и пару раз даже выдавил британца на траву. Настойчивость Хилла все же сыграла свою роль, и после небольшой ошибки немца в повороте Les Combes он вышел в лидеры Гран-При. Как выяснилось, ненадолго. Гонку Дэймона запороли стратеги из Williams, приняв решение заменить его шины на промежуточные. Сразу же после пит-стопа дождь полил сильнее и в Benetton сделали все верно -благополучно сменили покрышки Шумахера на дождевые.

Из-за ливня судьи выпустили пейс-кар. Он сыграл на руку уже Хиллу, позволив догнать Михаэля. Британцу предстояло обогнать немца еще раз, однако сделать этого он не сумел. Шуми одержал 6-ю в сезоне победу. Представители Williams пытались ее оспорить, накатав жалобу на действующего чемпиона мира в FIA. В заявлении утверждалось, что маневры Шумахера в гонке были опасными и противоречили правилам обгона. Несколько дней лидер Benetton ходил по лезвию бритвы, но протест Дэймона позже был отклонен.

Конфликт между претендентами на чемпионство вспыхнул вновь в Италии. Оба пилота обгоняли Таки Инуе на круг и японец, без промедления пропустив Михаэля, дважды перекрестил траекторию перед Хиллом. Британец был вынужден уворачиваться и, не успев затормозить, врезался в Шуми. Два болида увязли в гравии, немец выпрыгнул из кокпита и в ярости направился к Дэймону. Он полагал, что пилот Williams проделал с ним тот же трюк, что и в Сильверстоуне двумя месяцами раньше.

Маршалы удержали лидера Benetton от возможной драки. По большому счету Хилл не был виноват в этом столкновении. На этой стадии чемпионата обоюдный сход был невыгоден британцу, ведь у него оставалось все меньше гонок, чтобы преодолеть очковый разрыв. Вторую победу в сезоне благодаря проблемам лидеров одержал Джонни Херберт. Дэймон предложил лишить Иное супер-лицензии и отстранить от участия в Гран-При, но FIA не поддержала столь резкие меры. Отвергли они и нелепые подозрения Williams в том, что Шумахер 'сам' подставился под болид конкурента - данные телеметрии с В195 убедительно доказывали честность немца.

В Португалии наконец-то победил Култхард, которому в этом году часто не везло. Он уверенно стартовал с поул-позиции и отдавал лидерство Хиллу только во время пит-стопов. Болельщики Williams ожидали второго победного дубля в сезоне, плюс ко всему Дэвида могли заставить пропустить Дэймона, чтобы тот получил дополнительные 4 очка. Такой вариант событий пресек Михаэль, незадолго до конца гонки окончательно отобрав 2-е место у британца и даже начав догонять Култхарда.

Гран-При Европы еще раз подчеркнул разницу между Шумахером и Хиллом не в пользу последнего. Пилот Williams сломал переднее антикрыло, пытаясь обогнать Алези и вскоре сошел с трассы. Шумахер поступил мудрее - ему удалось следовать за Жаном большую часть дистанции. Немцу предстояло три дозаправки против всего одной у француза, и он должен был гнать во весь опор, чтобы за счет скорости компенсировать время, потерянное на пит-стопах.

Пилотаж Михаэля в той гонке с полным правом можно назвать изумительным. За 15 кругов до финиша он уступал Алези больше 20 секунд, а затем с молниеносной быстротой уничтожил преимущество пилота Ferrari. Жан рассчитывал, что продержится до конца, но его оборонительные позиции оказались несовершенными. Шуми атаковал там, где француз не ожидал - в шикане с символичным названием 'Игольное ушко'. Это был один из самых красивых обгонов всех времен, как и бывает в таких случаях, на грани аварии. Стоило Алези проявить чуть больше неуступчивости, и они оба бы вылетели на траву.

После 7-й победы лидера Benetton Хилл безнадежно отставал в чемпионате. У Шумахера было 82 очка, а у Дэймона только 55. Это значило, что немец досрочно станет чемпионом на следующем Гран-При Тихого океана (на трассе в Аиде), если наберет три очка в зачет. Михаэль, конечно, не хотел так скромно получить вторую корону и отметил титул очередной победой. Два Williams были впереди него на старте, но удачная квалификация в очередной раз им не помогла. Хилл мрачно стоял на низшей ступеньке подиума - даже если бы он поменялся с занявшим 2-е место Култхардом местами, это бы уже ничего не изменило:

Дэймон и Дэвид теоретически еще могли побороться за высокие позиции, чтобы порадовать Фрэнка Вильямса. Шеф британской конюшни традиционно ценил победу в командном зачете выше, чем в личном, однако пилоты разбили его надежды на Гран-При Японии, не справившись с управлением в сложных дождевых условиях. Победа Шумахера и подиум Херберта принесли Benetton единственный в истории Кубок Конструкторов.

Финальная гонка в Аделаиде проводилась уже в отсутствии интриги в чемпионате, но получилась довольно непредсказуемой и изобиловала сходами и авариями. Началось все с тяжелой аварии Мики Хаккинена. Финский гонщик сильно пострадал и попал в кому. Казалось, напомнил о себе призрак ужасного 1994 года. Хилл, несмотря на то, что вторично проиграл Михаэлю в очной борьбе, мог чувствовать себя счастливчиком, он отделался легким испугом, вылетев на квалификации Гран-При Австралии с трассы.

Стартовав с поула, Дэймон одержал, наверное, самую легкую победу в своей карьере, которая стала определенной компенсацией за поражение в чемпионате. Все, кто мог помешать ему тем или иным образом самоустранились из борьбы. Шуми в агрессивном стиле а-ля Гран-При Европы этого года пробовал пройти Алези и оба сошли из-за повреждений задней подвески. У Бергера не выдержал двигатель, а Култхард угодил в почти анекдотическую ситуацию, врезавшись в стену при въезде на пит-лейн. В итоге очковую зону заполнили гонщики в основном из команд-аутсайдеров.

Шумахер не сильно был расстроен сходом в Аиде, хотя в глубине души ему, конечно, хотелось одержать юбилейную 10-ю победу в сезоне и тем самым побить рекорд Мэнселла. Но немец и так мог гордиться своими достижениями - он являлся самым молодым двукратным чемпионом мира в истории, а за неполные пять лет в королевских гонках 19 раз первым пересекал финишную черту! На тот момент он стал вторым в истории чемпионом, которому удавалось набрать свыше 100 очков за год (рекорд в 108, опять же, был на счету Найджела).

Начало сотрудничества с Ferrari было большой авантюрой и главной проверкой его таланта. Сам Михаэль не сомневался, что ему будет очень тяжело вернуться вместе со Скудерией на вершину автоспорта. Ему оставалось верить в новую команду и делать все для достижения максимально возможного результата. Эпоха Солнечного Мальчика закончилась, начиналась эпоха Красного Барона!

Сезон 1995 в цифрах и фактах

Личный зачёт: Чемпион Мира

Очки: 102

Победы: 9 (ГП Бразилии, ГП Испании, ГП Монако, ГП Франции, ГП Германии, ГП Бельгии, ГП Европы, ГП Тихого океана, ГП Японии)

Поулы: 4 (ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Канады, ГП Японии)

Быстрые круги: 8 (ГП Бразилии, ГП Аргентины, ГП Канады, ГП Франции, ГП Германии, ГП Европы, ГП Тихого океана, ГП Японии)

Подиумы: 11 (ГП Бразилии, ГП Аргентины, ГП Испании, ГП Монако, ГП Франции, ГП Германии, ГП Бельгии, ГП Португалии, ГП Европы, ГП Тихого океана, ГП Японии)

Лучшая гонка: Гран-При Европы (провел один из лучших обгонов в истории Формулы-1 и вырвал почти гарантированную победу из рук Жана Алези)

Все победы Михаэля Шумахера
23.10.2006, 03:36 | Зашлите новость на News2.ru

Гран-при Бразилии, ставший последней гонкой Михаэля Шумахера, подвел итог его победам в Формуле-1. Всего их было 91, полных список их мы и приводим сегодня.

Год Гран-при ? Команда С Ф Кр.
1 1992 Бельгия 19 Benetton/Ford 3 1 1
2 1993 Португалия 5 Benetton/Ford 6 1 3
3 1994 Бразилия 5 Benetton/Ford 2 1 1
4 1994 Тихий океан 5 Benetton/Ford 2 1 1
5 1994 Сан-Марино 5 Benetton/Ford 2 1 2
6 1994 Монако 5 Benetton/Ford 1 1 1
7 1994 Канада 5 Benetton/Ford 1 1 1
8 1994 Франция 5 Benetton/Ford 3 1 2
9 1994 Венгрия 5 Benetton/Ford 1 1 1
10 1994 Европа 5 Benetton/Ford 1 1 1
11 1995 Бразилия 1 Benetton/Renault 2 1 1
12 1995 Испания 1 Benetton/Renault 1 1 2
13 1995 Монако 1 Benetton/Renault 2 1 2
14 1995 Франция 1 Benetton/Renault 2 1 1
15 1995 Германия 1 Benetton/Renault 2 1 1
16 1995 Бельгия 1 Benetton/Renault 16 1 2
17 1995 Европа 1 Benetton/Renault 3 1 1
18 1995 Тихий океан 1 Benetton/Renault 3 1 1
19 1995 Япония 1 Benetton/Renault 1 1 1
20 1996 Испания 1 Ferrari 3 1 1
21 1996 Бельгия 1 Ferrari 3 1 4
22 1996 Италия 1 Ferrari 3 1 1
23 1997 Монако 5 Ferrari 2 1 1
24 1997 Канада 5 Ferrari 1 1 3
25 1997 Франция 5 Ferrari 1 1 1
26 1997 Бельгия 5 Ferrari 3 1 11
27 1997 Япония 5 Ferrari 2 1 2
28 1998 Аргентина 3 Ferrari 2 1 3
29 1998 Канада 3 Ferrari 3 1 1
30 1998 Франция 3 Ferrari 2 1 2
31 1998 Великобритания 3 Ferrari 2 1 1
32 1998 Венгрия 3 Ferrari 3 1 1
33 1998 Италия 3 Ferrari 1 1 2
34 1999 Сан-Марино 3 Ferrari 3 1 1
35 1999 Монако 3 Ferrari 2 1 2
36 2000 Австралия 3 Ferrari 3 1 2
37 2000 Бразилия 3 Ferrari 3 1 1
38 2000 Сан-Марино 3 Ferrari 2 1 2
39 2000 Европа 3 Ferrari 2 1 1
40 2000 Канада 3 Ferrari 1 1 3
41 2000 Италия 3 Ferrari 1 1 2
42 2000 США 3 Ferrari 1 1 3
43 2000 Япония 3 Ferrari 1 1 2
44 2000 Малайзия 3 Ferrari 1 1 2
45 2001 Австралия 1 Ferrari 1 1 1
46 2001 Малайзия 1 Ferrari 1 1 3
47 2001 Испания 1 Ferrari 1 1 1
48 2001 Монако 1 Ferrari 2 1 2
49 2001 Европа 1 Ferrari 1 1 4
50 2001 Франция 1 Ferrari 2 1 3
51 2001 Венгрия 1 Ferrari 1 1 5
52 2001 Бельгия 1 Ferrari 3 1 1
53 2001 Япония 1 Ferrari 1 1 4
54 2002 Австралия 1 Ferrari 2 1 2
55 2002 Бразилия 1 Ferrari 2 1 3
56 2002 Сан-Марино 1 Ferrari 1 1 2
57 2002 Испания 1 Ferrari 1 1 1
58 2002 Австрия 1 Ferrari 3 1 1
59 2002 Канада 1 Ferrari 2 1 2
60 2002 Великобритания 1 Ferrari 3 1 2
61 2002 Франция 1 Ferrari 2 1 2
62 2002 Германия 1 Ferrari 1 1 1
63 2002 Бельгия 1 Ferrari 1 1 1
64 2002 Япония 1 Ferrari 1 1 1
65 2003 Сан-Марино 1 Ferrari 1 1 1
66 2003 Испания 1 Ferrari 1 1 2
67 2003 Австрия 1 Ferrari 1 1 1
68 2003 Канада 1 Ferrari 3 1 4
69 2003 Италия 1 Ferrari 1 1 1
70 2003 США 1 Ferrari 7 1 1
71 2004 Австралия 1 Ferrari 1 1 1
72 2004 Малайзия 1 Ferrari 1 1 2
73 2004 Бахрейн 1 Ferrari 1 1 1
74 2004 Сан-Марино 1 Ferrari 2 1 1
75 2004 Испания 1 Ferrari 1 1 1
76 2004 Европа 1 Ferrari 1 1 1
77 2004 Канада 1 Ferrari 6 1 2
78 2004 США 1 Ferrari 2 1 2
79 2004 Франция 1 Ferrari 2 1 1
80 2004 Великобритания 1 Ferrari 4 1 1
81 2004 Германия 1 Ferrari 1 1 2
82 2004 Венгрия 1 Ferrari 1 1 1
83 2004 Япония 1 Ferrari 1 1 2
84 2005 США 1 Ferrari 5 1 1
85 2006 Сан-Марино 5 Ferrari 1 1 2
86 2006 Европа 5 Ferrari 2 1 1
87 2006 США 5 Ferrari 1 1 1
88 2006 Франция 5 Ferrari 1 1 1
89 2006 Германия 5 Ferrari 2 1 1
90 2006 Италия 5 Ferrari 2 1 2
91 2006 Китай 5 Ferrari 6 1 2
С - старт
Ф - финиш
Кр - рейтинг лучших кругов

Часть двенадцатая:

Подписав долгосрочный контракт с Ferrari, Михаэль не питал больших иллюзий насчет конкурентоспособности команды в 1996 году. Немец знал - потребуется приложить титанические усилия, чтобы опять бороться за титул. Скудерия находилась в глубоком моральном кризисе, из которого, как полагала донельзя критичная итальянская пресса, конюшне уже не выбраться. С начала 80-х годов Ferrari вела спор за чемпионское звание и всякий раз за эти 15 лет не могла добиться своей цели (хотя два раза выигрывала Кубок Конструкторов за счет гармоничного дуэта пилотов).

Впрочем, дела Скудерии медленно, но верно шли на поправку с приходом грамотного руководителя Жана Тодта. Ему еще только предстояло заработать репутацию в Формуле-1, зато он был знаменит тем, что привел марку Peugeot к победам в ралли и своим вниманием к мелочам. Француз понемногу устранял хаос и неорганизованность в рядах сотрудников команды, а приход Шумахера способствовал повышению дисциплинированности.

Непременным условием немца было получение статуса непререкаемого первого номера. Он требовал, чтобы ему, как и в Benetton, обеспечили максимально комфортные условия работы и прочный психологический тыл. Как двукратный чемпион мира Михаэль имел на то право, раз уж он согласился вернуть былые успехи легендарной итальянской марке. Руководство Ferrari, убежденное силой аргументов и гоночными талантами Шуми, выполнило все его условия. Таких привилегий не досталось в свое время даже Алену Просту и Ники Лауде, но подход Benetton продемонстрировал всем, насколько эффективна ставка только на лидера.

Для начала немцу предоставили возможность выбрать себе напарника по душе. Михаэль отверг вариант с переводом тест-пилота Скудерии Николы Ларини в должность боевого гонщика, так как опасался, что механики конюшни будут больше симпатизировать своему соотечественнику. После долгих обсуждений решено было выкупить контракт Эдди Ирвайна в Jordan. Главный плейбой и шутник паддока стал партнером Шумахера по Ferrari. Ирландец относился к гонкам с известной степенью легкомысленности и, обладая достаточной скоростью, не стремился занять место лидера. Психологическая атмосфера команды, примадонной в которой становился Михаэль, не должна была давить на него.

Шуми в общении с прессой старательно отметал пересуды о его феноменально высокой зарплате в Скудерии и переводил разговор в иное русло: 'Я подписал контракт не ради денег, а ради нового вызова', - не уставал твердить он скептически улыбающимся журналистам. - 'Кроме того, никто не согласился бы платить мне такие суммы, если бы я не оправдывал ожиданий и на 100% не отдавался работе'.

Немец и вправду показал себя настоящим трудоголиком. Пока многие гонщики нежились на солнечных пляжах или отплясывали на зажигательных дискотеках Ибицы он, стиснув зубы, наматывал бесконечные тысячи кругов на тестовой трассе во Фьорано, тщательно готовясь к предстоящему сезону. Ferrari начинала работу с десятицилиндровым двигателем (единственной из пелотона использовав V12 в 1995 году) и новый мотор, хотя и не дотягивал до уровня Renault, по признанию Шумахера, получился очень даже неплохим.

Когда в ноябре Михаэль впервые сел в кокпит итальянского болида, он и команда испытали обоюдное потрясение. Гонщик был удивлен, как много персонала собралось посмотреть его первые заезды. Они энергично махали ему руками и кричали приветственные слова и пожелания удачи. Не привыкший к такому бурному проявлению эмоций (в Benetton обычно вели себя более сдержанно) немец слегка опешил. Фантастический прием во Фьорано навсегда остался в его памяти. Сотрудники Ferrari запомнили этот день совсем по другим причинам - их несказанно впечатлил пилотаж двукратного чемпиона мира.

Несмотря на все недостатки шасси, Шуми быстро вывел машину на предел. Спустя всего 10 кругов на абсолютно новом для него болиде он уже показал максимальную скорость на 20 км\ч больше, чем кто-либо из предыдущих пилотов Скудерии (Алези и Бергер). В конце тестового дня Михаэль улучшил рекорд трассы на 1,5 секунды! Это была впечатляющая демонстрация, доказавшая всем: прежние проблемы конюшни были связаны не только с болидом, но и пилотами.

'Он каким-то чудесным образом преодолел проблемы с управляемостью и достиг результатов, которые превзошли все ожидания!' - восторгался трехкратный чемпион мира Джеки Стюарт, комментируя работу Шумахера. - 'Это признак великого гонщика - приспосабливать свой стиль пилотажа к изменившимся условиям. Даже если баланс машины не оптимален, этот парень способен устранить имеющие недостатки. Он умеет думать и принимать конструктивные решения - редкая черта среди современных пилотов. При этом он делает все быстро и ему не требуется много времени, чтобы справиться со стрессовой ситуацией'.

Важно заметить - немец творил чудеса на трассе не только благодаря исключительному гоночному таланту, но и великолепной физической форме. Его феноменальная отдача в тренажерном зале устанавливала новые стандарты оптимальной формы для всех пилотов Формулы-1. Инженеры Ferrari быстро заметили способность Михаэля вести интенсивные радиопереговоры с командой во время экстремальных условий на трассе. Подлетая к сложному повороту с отметкой спидометра под 300 км\ч, он успевал одновременно хладнокровно погасить скорость и ровным тоном описать поведение болида в данный момент. Алези и Бергер просто не были на это способны, справляясь только с пилотажем. Какая-либо связь с боксами во время заезда отрицательно сказывалась на их концентрации.

Вскоре Шуми окончательно обуздал свою норовистую лошадку, не без грамотной помощи персонала Скудерии. К концу зимы он уже ощущал машину как продолжение самого себя. Привыкнув к болиду и добившись от него предсказуемого поведения, немец мог меньше бороться с управлением и сконцентрироваться на техничном прохождении кругов. И, самое важное, он стал своим человеком в команде, ощутив в этом плане, пожалуй, даже большую свободу, чем в Benetton.

'Я даже не ожидал встретить в Ferrari такое количество гостеприимных и добрых людей!', - радовался Михаэль. - 'В английских командах все же больше чопорности, а здесь гораздо проще завязывать дружеские отношения. Я нашел общий язык не только с моими инженерами, но и с другими специалистами, с которыми не приходится работать постоянно. И это произошло само собой! Теперь мы работаем именно так, как я люблю - с взаимным уважением и пониманием, а также немедленной реакцией на возникшие проблемы'.

Шумахер быстро осознал, как этим простым и настроенным на работу итальянским парням не хватало центральной силы, четко указывающей им направление движения. Этой силой стал он сам и Жан Тодт. За какие-то три месяца его сотрудничества со Скудерией моральный дух персонала поднялся на невообразимую доселе высоту. Люди действительно поверили в то, что выход из тупика уже близок, стоит только сделать несколько по-настоящему верных шагов к успеху.

Когда заканчивался рабочий день, немец, бросив быстрый взгляд на часы, не стремился быстрее покинуть боксы. Он допоздна просиживал в спортивном штабе Ferrari, до хрипоты описывая поведение машины на трассе и предлагая интересные решения инженерных проблем. Иногда обсуждение важных вопросов затягивалось до 3-4 утра, тогда Шуми лично ездил за пиццей в ближайший магазинчик и угощал этим поздним ужином весь персонал базы.

Из всех этих мелочей и искренних человеческих отношений постепенно складывался образ Михаэля. Он больше не воспринимался парнями Скудерии как суперзвезда, самый высокооплачиваемый пилот в истории команды. Он общался с ними на равных, без толики надменности и подозрительности, которая часто присутствовала в его общении с вездесущей прессой.

Итальянские газеты, в отличие от сотрудников Ferrari, восприняли появление Шумахера в штыки и пристально следили за каждым его шагом, раздувая сенсации из его малейших ошибок. 'Да, журналисты создают колоссальный прессинг, это вам не с Дэймоном Хиллом гоняться', - отшучивался немец, но было понятно, что СМИ сожрут его живьем, если он не добудет в следующем году для Скудерии хоть одной выстраданной победы. Но насколько велики были его шансы блеснуть уже в 1996?

Михаэль перед началом сезона подчеркивал преимущество болида F310 при прохождении высокоскоростных поворотов и утверждал, что машина там настолько быстра, что этот параметр даже не требует улучшения. При этом он упирал на то, что в медленных поворотах его прошлогодний Benetton вел себя значительно лучше. Болид, спроектированный техническим директором Джоном Барнардом в любом случае был уже построен и вносить серьезные коррективы в шасси по ходу сезона не предполагалось, поэтому Шуми предпочел сосредоточиться на реальных целях.

Он очень трезво оценил свои шансы на третий чемпионский титул, назвав их пустыми мечтаниями. 1996 должен был стать предсказуемым годом доминирования Williams и давнего соперника Дэймона Хилла и немец на сей раз не имел возможности навязать британцу равную борьбу. 'Я лишь хочу попытаться выиграть как можно больше гонок', - сказал Михаэль на официальной презентации F310. - 'И, знаете, ребята, я буду очень рад возродить миф о гарцующем жеребце:'

Часть тринадцатая:

Итак, Шуми полностью адаптировался в Ferrari за межсезонье, но знал, что ему не придется играть первую скрипку в оркестре. Главным и бесспорным фаворитом была команда Williams, представившая проверенное шасси FW18, лишь незначительно отличавшееся от прошлогоднего FW17, выигравшего пять Гран-При. Лидером конюшни оставался Дэймон Хилл, а вот на место Дэвида Култхарда пригласили чемпиона американской серии CART Жака Вильнева (сына знаменитого пилота Жиля Вильнева).

Прямыми конкурентами Скудерии являлись Benetton и McLaren. Флавио Бриаторе делал хорошую мину при плохой игре и всюду заявлял о готовности выигрывать и без Шумахера, но уже зимние тесты продемонстрировали явную неспособность Алези и Бергера также эффективно обуздать нервный B195, как это делал Михаэль. Все в Benetton привыкли работать исключительно на немца, и им пришлось трудно в эпоху перемен. Неплохой потенциал имела команда McLaren на второй год сотрудничества с Mercedes, но на чемпионский титул они также не могли рассчитывать даже при наличии довольно сильной пары пилотов (Хаккинен-Култхард).

На этапе в Австралии гонщики Williams, как и ожидалось, оккупировали первый ряд стартовой решетки. Вторую линию заняли представители Ferrari. При этом Вильневу удалось опередить Хилла (он завоевал поул в дебютном для него Гран-При), а Ирвайну - Шумахера (на 0,236 десятых секунды)! В гонке Михаэль шел в отличном темпе и после пит-стопа уже опережал Эдди, но вынужден был сойти из-за утечки тормозной жидкости.

Ирландец поднялся на подиум, который стал для него единственным в сезоне. Немец, зверски вкалывавший для конюшни все зимние месяцы, естественно, был недоволен. Реакция Ferrari на неожиданные успехи Ирвайна была мгновенной. Эдди просто указали на его место, перекрыв доступ к данным телеметрии двукратного чемпиона мира. Жизнь ирландца в команде сильно осложнилась, несмотря на его оптимистичный характер. Подобное отношение руководства отразилось на его результатах в течение сезона. За оставшиеся 15 этапов он наскреб жалкие 7 очков, пребывая в тени своего звездного напарника.

По большому счету в Скудерии приняли излишние меры предосторожности для своего лидера, так как искусственно сдерживать Ирвайна не имело смысла. Да, он мог пройти феноменально быстрый круг, однако ему недоставало стабильности. В Мельбурне он уступил Шуми еще на первой трети дистанции - немец печатал ровные круги, на каждом отрезке гонки выжимая максимум из F310, а круги ирландца серьезно отличались по временам. Если бы не технические проблемы партнера, Эдди так и остался бы позади. Он ни в каком смысле не был серьезной угрозой превосходству двукратного чемпиона в Ferrari, тем абсурднее выглядело применение командной тактики в его отношении:

Уик-энд в Бразилии сложился для Михаэля благоприятно, если не считать болезненного укола по самолюбию (в ходе гонки победитель Дэймон Хилл опередил его на круг). Шумахер, всегда блестяще пилотировавший на дождевой трассе, смог привести машину на подиум, в полной мере воспользовавшись ошибками пилотов Jordan, отлично прошедших квалификацию и сходом Жака Вильнева.

На Гран-При Аргентины немец едва не вырвал поул у лидера Williams. Патрик Хед со сдержанным восхищением прокомментировал это событие: 'Мне становится страшно, когда я вижу, что этот парень вытворяет с машиной!'. Хилл лидировал от старта до финиша, но всем запомнилось, как отчаянно Шуми боролся за 2-е место. Двукратный чемпион мира добился бы своего, но один из острых обломков, оставшихся на трассе после аварии Луки Бадоера, повредил его заднюю подвеску.

Первый реальный шанс победить представился Михаэлю на Гран-При Европы. Дэймон провалил старт, оставалось разобраться с Вильневом. В Ferrari хорошо продумали тактику пит-стопов и незадолго до финиша немец вплотную подобрался к канадцу. Жак шел на предельной скорости и выдержал прессинг соперника, Шумахер отстал от него всего на 0,7 десятых секунды. Не претендующий на титул двукратный чемпион мира в отдельных гонках становился все опасней для фаворитов.

В Имоле он привел тиффози в экстаз, завоевав для Скудерии первый поул. 'Столько радости, как будто это была победа в гонке!', - сказал Михаэль на пресс-конференции. На первых кругах Гран-При Сан-Марино лидировал Култхард, пока у него не отказала коробка передач. Хилл был более тяжело заправлен и Шуми красиво обошел его на торможении в Tamburello. Конечно, шасси Ferrari и Williams по-прежнему не могли сражаться на равных, и к концу гонки немец серьезно отстал от британца. Но и его 2-е место можно считать героическим - последние метры дистанции лидер Скудерии пересек с намертво заблокированным передним колесом!

Этап в Монте-Карло стал одним из самых ярких и скандальных в карьере Шумахера. Для начала он разбил F310 на утренней субботней практике, перейдя грань дозволенного на тесных улочках города. Затем прошел волшебный круг, достойный славы Сенны, в квалификации, опередив Хилла на полсекунды. Немец был настолько доволен своей поул-позицией, что на последних секундах сессии начал круг почета, приветствуя многочисленных болельщиков, собравшихся на трибунах. В то же время Бергер и Хаккинен еще были на быстром круге!

Герхард вылетел из туннеля на скорости под 280 км\ч, сконцентрированный на пилотаже, когда перед ним внезапно возник Михаэль, триумфально размахивающий руками. 'Черт тебя побери!', - выругался австриец, пытаясь избежать столкновения. Дабы предотвратить аварию, опасную для жизни их обоих, пилот Benetton резко развернул B196 и задом влетел в поворот на спуске. Стюарды вывесили желтые флаги, попытка Хаккинена была испорчена. Флавио Бриаторе и Рон Деннис обрушились с критикой на Шуми и тот публично принес свои извинения: 'Я поздно увидел Герхарда в зеркалах и не успел освободить ему траекторию. Это полностью моя вина'.

Как бы то ни было, цель была достигнута - немец стартовал первым, а все другие позади. Судьи не стали подвергать лидера Скудерии дисквалификации, и он имел неплохие шансы принести победу Ferrari. Хилл был не согласен с такой оценкой ситуации и обошел Михаэля на старте, как и Бергер с Алези. В итоге двукратный чемпион мира, стремясь вернуть позиции, врезался в стену и сошел с трассы. 'Я всего лишь человек', - развел он руками. - 'Я ошибся вчера и ошибся сегодня. Я растроган тем, как отнеслась ко мне команда - ни слова упрека, исключительная поддержка. Они действительно верят в меня'.

Эта вера окупилась сторицей уже на следующей гонке в Испании. Она проходила под проливным дождем. Неплохое 3-е место еще не гарантировало победы, но кто мог тягаться с Шумахером на мокрой трассе? Даже заминка на старте, после которой немец откатился на 6-ю позицию, не повлияла на итоги гонки. Он ожесточенно пробился вперед, обогнав поочередно Ирвайна, Хилла, Бергера, Алези и, наконец, на 11-м круге Вильнева. Захватив лидерство, Михаэль больше не отдал его никому и к концу гонки создал 45-секундный задел над ближайшим преследователем!

Победа Шуми в седьмой гонке за Ferrari вселила в души болельщиков Скудерии небывалый оптимизм. Итальянская команда с начала 90-х крайне редко выигрывала Гран-При (это удалось только Бергеру в Германии-1994 и Жану Алези в Канаде-1995), тем ценнее и значимей был триумф конюшни. Первую половину сезона двукратный чемпион мог занести себе в актив - первых успехов он добился быстрее, чем от него ждали:

Часть четырнадцатая.

Испанская победа стала 20-й в карьере Шуми и дебютной за Скудерию. В первой половине сезона немец в каждой второй гонке поднимался на подиум, и высшая ступенька пьедестала почета в Барселоне настроила всю команду на оптимистический лад. Михаэль теперь делил 2-место в личном зачете c Жаком Вильневом (по 26 очков и одной победе у каждого), хотя Хилл создал прочный задел для чемпионства (43 очка). Ferrari также вырвалась на 2-е место в Кубке Конструкторов - 35 очков против 24 у Benetton. Конюшня Williams, естественно, была практически недосягаема (69 очков).

Шумахер не мог в одиночку бороться с мощью британской команды, но являлся лучшим среди остальных. Он одним из немногих перекрывал время Хилла и Вильнева в квалификации и ни разу по ходу сезона не оказывался ниже 4-го места на стартовой решетке! В Канаде он продолжил эту хорошую традицию, готовясь уйти в бой из второго ряда. Волею судеб немец был вычеркнут даже из числа претендентов на очки - сначала возникли механические проблемы с двигателем, а затем на 41-м круге гонки полетел ведущий вал.

Еще более обидным был взрыв мотора на прогревочном круге во Франции и это после того, как Михаэль героически взял поул! Его фантастические 1.15.989 на F310 можно смело заносить в учебники истории. К слову, быстрейший круг Вильнева в гонке равнялся 1.18.610. Ранний сход Шуми на автодроме Маньи-Кур убил всю интригу - 70 кругов зрители наблюдали за скучнейшей процессией шести пилотов Williams, Benetton и McLaren, которые финишировали почти в том же порядке, что и стартовали.

Итальянская пресса, не скупясь на эмоции, обрушилась с жесткой критикой на руководство Ferrari и в особенности на Жана Тодта. Лидер Скудерии, вместо того, чтобы сетовать на печальное положение дел, поступил очень благородно и выступил в защиту 'маленького француза'. Немец без обиняков заявил: 'Именно в такие критические моменты все должны держаться вместе. Жан играет ключевую роль в команде. Если кто-то добьется его увольнения, то разрушит Ferrari!'

Это был красивый жест со стороны Михаэля, но одни слова не могли быстро повлиять на выход из кризиса. Унижение Ferrari продолжилось на Гран-При Великобритании. Неплохое 3-е время Шумахера в квалификации (хотя и почти в секунде позади от пары Williams) обещало неплохие дивиденды в виде очков, но уже на 3-м круге из-за утечки гидравлики на F310 отказала коробка передач. На трех этапах подряд лидер Скудерии остался ни с чем!

В Германии Шуми пришлось жестко бороться за право заработать очки в домашней гонке. Он избрал тактику одного пит-стопа и большую часть дистанции пилотировал на тяжело заправленной машине. Всех его усилий хватило на то, чтобы удержать позади себя Култхарда и Баррикелло. Драматичный сход лидирующего Герхарда Бергера (упущена единственная возможность некогда чемпионской команды Benetton выиграть гонку!) помог всем подняться на ступеньку выше. Хилл финишировал 1-м, Шумахер - 4-м.

Гран-При Венгрии начинался многообещающе. Михаэль в очередной раз совершил подвиг, вырвав поул у гонщиков Williams (1.17.129 против 1.17.182 у Хилла и 1.17.259 у Вильнева). Первые 18 кругов гонки он лидировал, сдерживая натиск более быстрых соперников, но Жак обогнал его незадолго до первого пит-стопа и немец не смог вернуть лидерство после серии дозаправок, как ни старался. Тем не менее, Шуми рассчитывал на нижнюю ступень подиума позади дуэта FW18.

Его четыре очка против трех на Хунгароринге у Алези сохраняли 3-е место лидера Скудерии в личном зачете. Как назло, за 7 кругов до финиша на F310 оборвало привод акселератора - Михаэль был классифицирован 9-м, но зачетных баллов, конечно, не получил. Очередной победный дубль принес Кубок Конструкторов Williams - легкая победа для этой британской команды в сезоне-1996. Оставалось разыграть титул между Хиллом и Вильневом, однако у канадца было значительно меньше шансов выиграть чемпионат. Шумахер же мог рассчитывать максимум на 3-е место, чтобы отыграться у Алези. Была маленькая возможность завоевать вице-чемпионство для Ferrari в командном зачете - и для этого требовалось совершить чудо.

Немец уже не раз доказывал - он в силах творить чудеса! Трасса в Спа, где Михаэль одержал первую победу в 1992 году, принесла ему удачу. На F310 установили новенькую модель коробки передач с семью скоростями - маленькое, но очень полезное преимущество. Хилл провалил старт и Шуми шел на 2-м месте позади Вильнева. И здесь на руку лидеру Скудерии сыграла машина безопасности, выпущенная после аварии Ферстаппена.

Шумахер лучше всех воспользовался возникшей суматохой, вовремя нырнув в боксы. Жак заехал позднее и потерял первую позицию, а идущие впереди пилоты McLaren не представляли для немца угрозы, так как им еще предстояла дозаправка. Победу у Михаэля мог отобрать только Вильнев. За 12 кругов до финиша канадец заехал на плановый пит-стоп, в то время как лидер Скудерии побывал там чуть раньше. Пилот Williams вырулил с пит-лейна в тот же момент, когда F310 прошла первый поворот и начала разгон. Соперники на подъеме влетели в знаменитую связку Eau Rouge ('Красная вода') и Шуми оказался смелее. Жак не сумел контратаковать, и Ferrari досталась вторая победа в сезоне!

После стольких неудач этот успех пролился бальзамом на душу. Но настоящую эйфорию тиффози испытали, когда Михаэль выиграл второй раз подряд в итальянской Монце! Не иначе гоночный бог решил вознаградить Шумахера, прорывающегося в этом году через тернии к звездам. Сначала ситуация развивалась не в пользу немца - он провалил старт и откатился на 6-е место. Далее свою роль сыграла фортуна, а также напористость и скорость Шуми.

На 5-м круге лидер гонки Дэймон Хилл врезался в барьер из шин, слишком широко зайдя в первый поворот. Затем ту же самую ошибку допустили Жак Вильнев и Мика Хаккинен, повредив подвеску. Оба гонщика смогли вернуться в бой после обслуживания в боксах, а лидер Скудерии тем временем вышел на 2-е место позади Жана Алези. Пилот Benetton на этом этапе был крепким орешком, и Михаэлю не удавалось расправиться с ним вплоть до второй серии пит-стопов. Шумахер прошел три великолепных быстрых круга (лучший из которых равнялся 1.26.110) на легком болиде перед своей дозаправкой и, в конце концов, захватил лидерство. Трибуны Монцы разразились восторженными криками и аплодисментами - Ferrari не побеждала на домашней трассе аж с 1988 года!

Три феерические победы немца (Испания, Бельгия, Италия) в дебютном сезоне за Скудерию, в полной мере оправдали ожидания болельщиков и команды. Концовка чемпионата также получилась для Шуми радостной - он приехал на подиум в двух последних гонках (в Португалии и Японии). Неудачи его бывшей команды Benetton позволили Ferrari вырвать 2-е место в Кубке Конструкторов, опередив конкурентов всего на 2 очка (70 против 68!). Михаэль тем самым отстоял свое 3-е место в личном зачете, уступив только двум пилотам Williams. Никто не сомневался, что будь F310 более совершенной и надежной машиной, он бы претендовал на титул!

Итоги 1996 года свидетельствовали о главном: период кризиса и топтания на месте для Ferrari миновал. Команда добилась максимума в сложных обстоятельствах. Шумахер благодаря своим подвигам на трассе окончательно растопил сердца поначалу настороженно относившихся к нему итальянских тиффози. Героические выступления Михаэля завоевали симпатию новых болельщиков со всего мира, которые прежде негативно воспринимали 'звездный PR-продукт' от Флавио Бриаторе. Шуми доказал, что может побеждать и в другой конюшне. Сила его таланта была залогом успеха и в сезоне-1997. Задачей Ferrari было как можно скорее преодолеть техническое отставание от Williams:

Сезон 1996 в цифрах и фактах

Итоги выступлений: 3-е место в чемпионате мира

Очки: 59

Победы: 3 (ГП Испании, ГП Бельгии, ГП Италии)

Поул-позиции: 4 (ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Франции, ГП Венгрии)

Быстрые круги: 2 (ГП Испании, ГП Италии)

Подиумы: 8 (ГП Бразилии, ГП Европы, ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Бельгии, ГП Италии, ГП Португалии, ГП Японии)

Лучшая гонка: Гран-При Испании
(Фантастический пилотаж под проливным дождем в Испании ярко продемонстрировал все грани таланта Михаэля - на несовершенной F310 он разгромил всех соперников и принес первую победу Ferrari)

Часть пятнадцатая:

По мнению подавляющего числа экспертов, Ferrari перед началом чемпионата-1997 обладала ценнейшим активом в лице двукратного чемпиона мира Михаэля Шумахера. В прошлом сезоне немец в очередной раз доказал силу своего таланта, завоевав три красивые победы за рулем не самой лучшей машины F310. Теперь перед Скудерией стояла более сложная задача - сократить техническое отставание от Williams и претендовать на титулы как в личном, так и командном зачетах.

К счастью для Ferrari, роль Красного Барона не исчерпывалась гоночными выступлениями, его организаторские и дипломатические способности помогли переманить из Benetton гениальных специалистов Росса Брауна и Рори Берна. Оба прекрасно знали Шуми по сотрудничеству в первой половине 90-х годов и их идеи находили великолепное воплощение в болидах, оптимально подходящих стилю пилотажа Михаэля. Браун занял пост технического директора Скудерии (сменив Джона Барнарда), а Берн стал главным конструктором и взялся за доработку F310B.

Одновременно с приходом этих исключительно важных спецов в Ferrari команда Williams понесла крайне неприятную потерю - волшебник аэродинамики Эйдриан Ньюи, игравший ключевую роль в успехах Фрэнка Уильямса последних лет, подписал долгосрочный контракт с McLaren. Шасси FW19 было уже спроектировано и обладало чемпионском потенциалом, но вот доводка машины в течение 1997 года находилась под вопросом, поскольку в хитросплетениях собственных чертежей разбирался только сам Ньюи. Скудерия же как раз могла вносить дополнительные усовершенствования в свой болид по ходу сезона, что давало надежду на больший прогресс по сравнению с конкурентами.

Фаворитом чемпионата являлся Жак Вильнев. Контракт с чемпионом-1996 Дэймоном Хиллом, как ни странно, в Williams продлить не захотели, предпочтя тому Хайнца-Харальда Френтцена. Обиженный британец ушел в команду-аутсайдер Arrows! Возможно, Фрэнк и Патрик решили сделать ставку на немца помня, что тот опережал Шумахера еще в младших формульных сериях. Френтцен с первых дней в конюшне сразу же попал под чрезмерную опеку авторитарного Хеда и, обладая довольно мягким характером, часто даже не пытался настоять на своем мнении. В итоге это обернулось против Хайнца-Харальда, так как Вильнев, не боящийся спорить и доказывать свою точку зрения, добивался идеального для себя поведения болида, в то время как его напарник иногда пилотировал не с самыми лучшими настройками, навязанными Патриком.

Шумахер, как и прежде, выглядел главной альтернативой превосходству Williams, не стесняясь бросать вызов обоим топ-пилотам и всему остальному пелотону. В первых гонках сезона-97 ему была уготована участь играть вторые роли, пока Брон и Берн усовершенствовали F310B, но от качества этих ролей зависело очень многое в концовке чемпионата. Михаэль выполнял задачу-минимум, набирая очки и не позволяя соперникам создавать большие отрывы турнирной таблице. Собранный и бесстрашный, вдумчивый и напористый, готовый воспользоваться ошибкой лидеров - гонщики всегда опасались Красного Барона.

'Я буду идиотом, если покину Ferrari после всех усилий, которые приложил, чтобы вывести команду на высший уровень конкурентоспособности', - прямолинейно ответил Шуми на одной из пресс-конференций FIA. Он видел свет в конце туннеля и это были не пустые надежды, ведь он знал, чего хотел добиться. Его уверенность в будущих успехах стимулировала получение крупных спонсоров, а Скудерия активно занималась ребрендингом своей легендарной марки. Топливная компания Shell, привлеченная имиджем двукратного чемпиона мира начала сотрудничество со Скудерией, положив начало интенсивным исследованиям. А самым крупным и прибыльным стал контракт с табачной корпорацией Marlboro - Ferrari даже изменила цвета болидов (на более яркие красные оттенки) в целях наибольшей ассоциации с маркой сигарет.

Итак, сила Шумахера + технический прогресс + финансовое благополучие = выигранный чемпионат? Да, почти идеальная комбинация, но существовал еще вопрос времени, которое будет потрачено на 100% раскрытие всех этих преимуществ. Первые четыре Гран-При 1997 года прошли для Михаэля с переменным успехом, и в гонках он не побеждал. Он набрал 14 очков, два раза финишировав на подиуме - на дебютном Гран-При Австралии и Гран-При Сан-Марино, а в Интерлагосе из-за нехватки темпа стал только 5-м. В Аргентине немец выбыл из борьбы еще на первом круге после столкновения с Рубенсом Баррикелло - следствие провального старта.

В целом Красный Барон был стабилен, и это позволяло ему держаться на 2-м месте позади Вильнева в чемпионате. Жак два раза победил и два раза сошел и имел в активе ровно 20 очков. Позади Шуми находилась плотная группа преследователей, записавших на свой счет по 10 очков: Френтцен, Култхард, Хаккинен, Ирвайн и Бергер. Очевидно, что все эти пилоты (кроме, теоретически, Хайнца-Харальда на FW18) не являлись претендентами на чемпионскую корону. McLaren и Benetton уверенно набирали очки, но не сражались за чемпионат. Ирвайн, обладая статусом второго номера в Ferrari, по определению не мог этого сделать, хотя добился определенных успехов в сравнении с сезоном-96.

Михаэль выступал как единственный реальный конкурент лидера Williams. Ходили слухи, что Вильнев несколько легкомысленно относится к ходу их принципиальной борьбы. Может быть, потому, что по иронии судьбы два ключевых игрока 1997 года ни разу не стояли вместе на подиуме? Начало этой тенденции было положено в первой трети гонок и, по совпадению, продолжилось до финальных аккордов сезона. Шумахер одержал великолепную победу под дождем в Монако. Где в это время был Жак? Согласно вышеупомянутой логике судьбы, явно не рядом с ним на пьедестале почета: Но как Красному Барону удалось открыть счет побед для Ferrari, ведь шасси F310B по-прежнему уступало FW19?

Френтцен, воодушевленный триумфом в Имоле, взял поул в Монте-Карло (1.18.216). Михаэль проиграл ему жалкие доли секунды (1.18.235). В трех десятых позади был Вильнев. Шуми предстояла тяжелая битва с гонщиками Williams и не так и много шансов на победу. Вмешалась погода - шел переменный дождь, выбор стратегии на гонку превратился в русскую рулетку. За 10 минут до закрытия пит-лейн в Ferrari все еще колебались, выбирая между основной машиной, настроенной на сухую трассу и запасной с дождевыми настройками. Немец, пристально поглядев на хмурое небо, пошел ва-банк, в то время как в Williams понадеялись на благоприятный прогноз метеорологов.

Ошибочность решения чемпионской команды стала ясна сразу после старта - моросящий дождь усилился и превратился в ливень. Френтцен и Вильнев провалились в глубь пелотона, откуда уже не выбрались. Михаэль лидировал от старта до финиша, не встречая сопротивления. Его ближайшим соперником был Джанкарло Физикелла на Jordan, но что мог сделать итальянец, если уже по итогам первого круга отрыв Красного Барона над ним составлял более 6 секунд! В результате смены позиций на подиум взошли Баррикелло и Ирвайн.

Победа Шумахера в Монако вывела его в лидеры чемпионата - 24 очка против 20 у Жака, но положение это было зыбким и непрочным. Оставалось гадать, как скоро проявятся плоды работы Брауна и Берна в работе по доводке F310B до оптимальных кондиций? В Williams не могли ошибаться вечно, уже на следующем этапе в Испании Вильнев нанес контрудар, уверенно лидируя большую часть дистанции. Михаэль увяз в трафике, потерял время вследствие не слишком удачно проведенных пит-стопов и финишировал только 4-м. Погоню за канадцем надо было начинать заново (30 у Жака против 27 у Шуми). С одной стороны, Красный Барон мог быть доволен: первые ласточки успеха полетели в нужном направлении. С другой стороны, для разгрома лидера Williams требовался 'боевой реактивный самолет':

Часть шестнадцатая:

После первой трети сезона, изобиловавшей как взлетами, так и падениями, летняя пора началась для Красного Барона очень удачно. Он безжалостно разгромил лидера Williams на его родной трассе. Канада была вотчиной Вильнева и соотечественники, естественно, мечтали о победе своего национального пилота. Вместо этого Жак испытал настоящее унижение.

Все началось с проигрыша в субботней квалификации, где канадец уступил немцу всего 0,13 тысячных секунды! 'Я вообще-то мог проехать еще быстрее, но предпочел излишне не рисковать', - мило улыбнулся Михаэль после взятия поула. На старте он не дал Вильневу ни малейшего шанса, сохранил лидерство и стал быстро отрываться. Лидер Williams занервничал и уже на 2-м круге допустил грубую ошибку, врезавшись в отбойник. Ноль очков и позор перед домашними трибунами.

Победить в Монреале Шуми помогла толика удачи. Наибольшие шансы выиграть после схода Жака были у Култхарда, но досрочная остановка гонки из-за аварии Оливье Паниса разрушила всю стратегию McLaren. По неудачному стечению обстоятельств Дэвид заехал на пит-стоп незадолго до того, как судьи вывесили красные флаги, и в результате даже не попал в очки! Красный Барон записал на свой счет полновесные 10 очков, вновь возглавив личный зачет.

Квалификация на Гран-При Франции ознаменовалась историческим событием: немецкие пилоты (два брата Шумахера и Френтцен) составили первую тройку в квалификации. Михаэль выразил удивление своей поул-позиции, сославшись на то, что на предыдущих тестах в Маньи-Кур его болид F310B выглядел неидеально. Как бы то ни было, прежнее время круга Шуми улучшил почти на секунду. Он же в полной мере воспользовался нестабильностью погодных условий (по ходу гонки трек полил небольшой дождь) и записал на счет вторую победу подряд!

Вильнев довольно серо провел Гран-При, не попав на подиум. Канадец активизировался ближе к концу дистанции, когда вышел на 4-е место и попытался отобрать 3-е у Эдди Ирвайна. Нерасчетливая и поспешная атака Жака завершилась разворотом, и он едва успел вернуться на трассу перед уже нагоняющим его Жаном Алези. Теперь Красный Барон опережал лидера Williams на 14 очков, и это выглядело существенным заделом при условии технической надежности Ferrari во второй половине чемпионата (47 против 33).

Увы, как раз она не была обеспечена. Шумахер мог выиграть и в Сильверстоуне, несмотря на относительный провал в квалификации, однако на F310B сломалось крепление колеса. Поул-позиция Вильнева при сходе основного соперника также еще ничего ему не гарантировала. Команда Williams допустила 30-секундную заминку на пит-стопе канадца, и он провалился в середину пелотона, прилагая максимум усилий, чтобы прорваться на подиум. Неожиданные сходы Хаккинена и Ирвайна освободили ему дорогу к высшей ступени пьедестала почета.

Гран-При Германии принес много сюрпризов. Весь уик-энд доминировал Герхард Бергер, наконец добившийся победы для Benetton после долгого перерыва (с ГП Японии-1995). Возможности Красного Барона в Хоккенхайме опять были ограничены техникой. Его 2-е место позади австрийца при потере пятой передачи было великолепным результатом. Не обошлось и без очередного подарка судьбы - за пять кругов до финиша лопнула покрышка на болиде Джанкарло Физикеллы. Михаэль получил дополнительные зачетные баллы. Жак столкнулся с Трулли и упустил возможность заработать очки.

В Венгрии крупно повезло уже Вильневу. Тактика Шумахера с тремя пит-стопами оказалась ошибочной и была испорчена слишком быстрым износом шин. На медленном кольце Хунгароринга блеснул чемпион 1996 года Дэймон Хилл, сумевший возглавить гонку на Arrows! Британец ловко опередил Михаэля, с трудом удерживающего машину на трассе и, пока немец сдерживал остальной пелотон, включая лидера Williams, создал большой отрыв от соперников.

Все уже предвкушали сенсационную победу Хилла, когда на последнем круге у него заклинило вторую передачу! Пилот добрался до клетчатого флага 2-м, пропустив Жака вперед. Большое разочарование для Дэймона, который потерял единственный шанс блеснуть за рулем болида-аутсайдера! И для Красного Барона, который так надеялся, что победа, по крайней мере, не достанется его конкуренту в борьбе за чемпионский титул! Небольшой подарок в финале гонки Шуми сделал младший брат Ральф, не решившийся обогнать его в борьбе за 4-е место, хотя потенциально был быстрее. Тем не менее, неудачное выступление на Гран-При Венгрии сильно ударило по положению Михаэля в личном зачете (56 очков против 53 у Вильнева).

Любимая трасса немца Спа-Франкоршан исправила ситуацию: лидер Ferrari заработал 10 очков, лидер Williams - только 2, да и то благодаря дисквалификации Мики Хаккинена (результаты финна аннулировали за использование нелегального топлива). Шумахер уступил 0,6 десятых Жаку в квалификации, однако гонка проходила в дождевых условиях и обусловила совершенно другой распорядок сил. Ливень хлынул на трассу незадолго до старта, и в Скудерии в оперативном порядке стали колдовать над настройками немца в квалификации. Качественная работа команды стала ключом превосходства Красного Барона на Гран-При Бельгии.

Первые три круга тройка лидеров (Вильнев-Алези-Шумахер) следовала в стартовом порядке за пейс-каром. Как только машина безопасности освободила дорогу, Михаэль прошел Жана в La Source, мастерски протиснувшись мимо него в шпильке. Затем жертвой лидера Ferrari пал и Вильнев, также не ожидавший, что его соперник сумеет точно войти в игольное ушко Les Combes. Далее Шуми лидировал, не встречая ни малейшего сопротивления. Лидер Williams мучился из-за неправильного выбора покрышек, и подиум оказался для него недостижимой целью. Задел Красного Барона в чемпионате вновь стал ощутимым (66 очков против 55).

Гран-При Италии почти не повлиял на борьбу двух претендентов на титул. За поул и победу сражались 'теневые' пилоты сезона - Алези, Култхард, Френтцен и Физикелла. Преимуществом мощного мотора Mercedes-Benz воспользовался пилот McLaren. Вильнев финишировал 5-м, Шумахер - 6-м. Оставалось разыграть 4 Гран-При, и исход схватки не мог предсказать никто, тем более что следующий этап проходил на новой трассе А1-Ринг и все команды не имели опыта работы на этом треке.

В Williams лучше остальных адаптировались к австрийскому автодрому - у конюшни даже появился шанс впервые в сезоне добиться командного дубля. Мечты британской конюшни разбил Дэвид Култхард, вклинившийся между Вильневом и Френтценом. Для Красного Барона гонка стала сущим кошмаром - сначала он боролся с управляемостью F310B в квалификации, а потом был наказан штрафом 'stop&go' за обгон Хайнца-Харальда под желтыми флагами. Многие посчитали такую меру наказания слишком суровой, но FIA как будто режиссировала захватывающую концовку сезона: победа Жака при провале Михаэля нивелировала отрывы в личном зачете (68 у МШ против 67 у ЖВ).

Видимо, в спортивной федерации всерьез опасались, что Вильнев не сможет поддержать интригу чемпионата до финального поединка на Гран-При Европы, иначе как объяснить странное решение покарать лидера Williams отложенным штрафом на Гран-При Люксембурга? Канадец совершил несколько обгонов под желтыми флагами и если на прошлом этапе Шумахера заставили немедля расплатиться за нарушение регламента, то к Жаку применили только предупредительные санкции. Так Вильнев получил 'дармовую' победу плюс ко всему доставшуюся ему из-за двух сгоревших моторов Mercedes на болидах Хаккинена и Култхарда.

Красный Барон сошел еще в первом повороте, его вынес с трассы собственный брат! Ральф вел ожесточенную борьбу со своим напарником по Jordan Джанкарло Физикеллой, которая закончилась обоюдным столкновением. Михаэль стал невинной жертвой гоночных обстоятельств и мог рвать волосы на голове - такой близкий и желанный титул уплывал из его рук! Он проигрывал лидеру Williams 9 очков и непременно должен был опередить его на Гран-При Японии, иначе терял даже математические шансы.

Маятник успеха опять качнулся в сторону немца в Сузуке. Вильнев стартовал с поула, однако лидировал лишь до 3-го круга, когда его нагло обошел Эдди Ирвайн. После первой волны пит-стопов Жака опередил и Шуми. В Ferrari немедля задействовали командную тактику, попросив ирландца пропустить лидера конюшни вперед и максимально долго сдерживать канадца. Ирвайн с блеском выполнил эту задачу, а Красный Барон не позволил Френтцену провести ни одной реальной атаки и первым пересек финишную черту.

В результаты гонки снова вмешались судьи, но на сей раз пострадал Вильнев. У него отобрали два очка за 5-е место. Причина наказания Жака выглядела смехотворной - дисквалификация за очередной обгон под желтыми флагами но: на свободных заездах! Действия FIA вызывали явные подозрения своей нелогичностью и избирательностью. По логике вещей канадца надо было лишить победы на Гран-При Люксембурга, где его обгоны повлияли на результаты гонки. Но как он повлиял на итоговый протокол Гран-При Японии своей оплошностью на тренировке?! Если существовал некий сценарий развития чемпионата по подобию триллера, то его режиссеры добились предельного обострения сюжета: двух претендентов на титул перед последним этапом разделяло одно очко!

В период с Гран-При Канады до Гран-При Японии Шумахер и Вильнев добились практически равных результатов: 4 победы у немца и канадца, 5 подиумов Михаэля против 4-х у Жака. Даже по очкам у них был приблизительный паритет: 51 заработал лидер Ferrari, 47 - лидер Williams. Оба подверглись штрафам за обгоны под желтыми флагами, но при этом Красный Барон потерял больше вероятных очков, чем его соперник. Любой ценой он должен был удержать Вильнева позади и завоевать третий чемпионский титул:

Часть семнадцатая:

Столкновение Михаэля Шумахера и Жака Вильнева в финальной гонке чемпионата-1997 вызывает так много вопросов, что заслуживает отдельного разговора. По странному совпадению, положение пилотов в личном зачете подозрительно напоминало ситуацию между Шуми и Хиллом перед Гран-При Австралии-1994. И в том, и в другом случае конкуренты Михаэля должны были отыграть у немца очки, а их сход по какой-либо причине с трассы автоматически приносил Шумахеру титул.

В недавней истории Формулы-1 уже были подобные прецеденты, когда гонщик провоцировал аварию, чтобы гарантировать победу в чемпионате. Впервые осознанно на столкновение с соперником пошел Ален Прост в 1989 году. На предпоследнем этапе сезона в Японии француз не позволил Сенне обогнать себя и сделал так, что оба болида McLaren оказались на обочине.

Интересно, что Айртон смог продолжить заезд после того, как его из гравия вытолкали маршалы, и даже выиграл эту гонку, но впоследствии был дисквалифицирован за постороннюю помощь при возвращении на трек. Бразилец был в ярости, получилось так, что Прост добился своего. Сенна обрушился с жесткой критикой на FIA, обвинив федерацию в манипуляциях в пользу Алена, но ему было отказано в апелляции. Тогдашний президент FIA Жан-Мари Балестр (кстати, по национальности, француз) пригрозил лишить Айртона суперлицензии на выступления в Формуле-1 и едва не осуществил своей угрозы!

Годом спустя Сенна отплатил Просту той же монетой, въехав в соперника в первом поворота Гран-При Японии. Сход Алена поставил крест на его шансах выиграть чемпионат. Было очевидно, что бразилец намеренно вынес француза, но FIA не решилась наказать свежеиспеченного чемпиона (может быть, памятуя о похожем поступке Проста в прошлом сезоне). Точно также не был наказан и Шумахер за аварию с Хиллом. Кстати говоря, фактов, неопровержимо доказывающих вину Михаэля в Аделаиде-1994, собрать не удалось, тогда как в паре Сенна-Прост злонамеренность действий пилотов просто бросалась в глаза:

Дабы предупредить новые скандалы, президент FIA Макс Мосли перед гонкой в Хересе заявил: 'Все должны знать - на сей раз федерация сделает все для обеспечения справедливости соревнований! Другие гонщики не должны как-то повлиять на исход сражения лидеров Williams и Ferrari, а непосредственная борьба между двумя претендентами на титул должна происходить честно'. Красный Барон выразил свое согласие с Мосли, к нему присоединился Вильнев.

Тем не менее, уже на свободных заездах в субботу напарник Шумахера Эдди Ирвайн принялся проверять на прочность нервы Жака, выпихнув того на полосу безопасности. Канадец прибежал в боксы Ferrari и долго выяснял с ирландцем отношения. Второй номер Скудерии только ухмыльнулся в ответ: 'Спасибочки, я такие нотации уже слышал раньше'. Болид FW19 не был поврежден, поэтому в Williams подошли к решающим сессиям в полной боевой готовности.

Итоги квалификации стали настоящей сенсацией, сразу три пилота показали абсолютно одинаковое время круга с точностью до тысячной секунды - 1.21.072! Удивлению не было предела, такого совпадения ни разу не происходило в 'королевских гонках'! Места на стартовой решетке распределили в соответствии с последовательностью установленных результатов. Вильневу достался поул, Шумахеру - 2-е место и Френтцену - 3-е.

Жак не воспользовался преимуществом поул-позиции и Михаэль вырвался вперед, предоставив канадцу играть рискованную роль догоняющего. Лидер Williams даже не пытался приблизиться к лидеру Ferrari до первой волны дозаправок, между ними сохранялось стабильное расстояние примерно 4 секунды. Ключевым фактором послужили пит-стопы. Вильнев каждый раз оставался на трассе дольше, чем немец и отыграл почти все недостающие секунды.

Красный Барон уже видел канадца в зеркалах заднего вида, он устрашающе надвигался. Круговые пилоты незамедлительно освобождали им дорогу, не желая вмешиваться в поединок двух принципиальных соперников. Шумахер шел на пределе, однако не мог повысить свой темп. Прошло уже две трети гонки и Жаку нужно было спешить - единственным способом опередить Михаэля в личном зачете оставался обгон. Лидеры начали уже 48-й круг, прошли связку быстрых поворотов, вышли на прямую:

При подходе к повороту Dry Sack Вильнев вынырнул из-за спины гонщика Скудерии и решил проскользнуть вперед по внутреннему радиусу. Красный Барон в отчаянной попытке помешать лидеру Williams резко дернул руль вправо и ударил правым передним колесом в борт FW19! Болид F310B от сильного удара выбросило на гравий, где Шумахер застрял, бессильно вращая задними колесами Ferrari. Некоторое время он продолжал сидеть в кокпите машины, отчаянно жестикулируя и призывая маршалов помочь ему. Они остались безучастны.

Михаэль нехотя отстегнул руль и устало прислонился к отбойнику, вглядываясь в злополучный поворот. Спустя минуту с небольшим показался болид Жака - он продолжал гонку. FW19 получил повреждения, но они не были настолько серьезными, как ожидалось. А вот немец совершил поистине фатальную ошибку, разбив мечты Скудерии о чемпионском титуле в этом году. Финиш же гонки в Хересе запомнился взаимными уступками: Вильнев на последнем круге пропустил двух гонщиков McLaren, а Култхард в свою очередь посторонился, давая дорогу Хаккинену, который одержал первую 'победу' в Формуле-1.

'Мои действия были инстинктивными, но должен признать, что допустил на сей раз крупный промах', - развел руками Шуми, комментируя свой маневр. - 'Думаю, что у меня и Ferrari все же достаточно причин для радости. В этом году мы, по-моему мнению, являлись лучшей командой в пелотоне, а это дорогого стоит:'. Судьи посчитали коллизию между Жаком и Михаэлем обычным гоночным инцидентом, но в паддоке распространялось негодование поступком немца. Началась настоящая травля лидера Скудерии в прессе, особенно ему доставалось от немецких и итальянских СМИ, прежде воспевавших Шумахера. Отвернулись от него и некоторые болельщики.

FIA в конце концов присоединилась к общему хору критики и, чтобы удовлетворить недовольство общественности, применила по отношению к двукратному чемпиону мира (который в Хересе мог стать уже трехкратным) административные санкции. Красный Барон пытался оправдаться на слушании дела в Париже, однако его аргументы сочли неубедительными.

Михаэля лишили вице-чемпионского звания и 78 очков, исключив из итоговых протоколов сезона в наказание за попытку нечестно устранить соперника. В то же время пять побед Шуми и результаты на отдельных этапах 1997 года аннулировать не стали, дабы не вносить полную сумятицу в статистические таблицы. Очки у Ferrari в Кубке Конструкторов также сохранялись, иначе бы Скудерия опустилась со 2-го места в командном зачете (102 очка) на 5-е (только 24 очка Ирвайна). Таким образом, штраф немца главным образом бил по его самолюбию и репутации, не посягая на гоночные достижения. И многих до сих пор не покидает вопрос, да был ли он вправду так виноват?!

Прежде всего, следует признать - Красный Барон действительно допустил весьма сомнительный 'прием самообороны'. Однако и фраза Дэймона Хилла 'этот парень всегда бьет ниже пояса', конечно же, выглядит явным преувеличением. Оправданием Михаэля может служить не преднамеренность, а инстинктивность его поступка. Если Прост и Сенна заранее просчитывали ходы по ликвидации друг друга, то Шумахер врезался в Вильнева, руководствуясь мгновенной реакцией гонщика, не желающего уступать ни сантиметра трассы. Одним словом, это скорее было ошибкой, чем преступлением. Ну а что о своей дисквалификации думал сам немец?

'Бывают моменты, когда вы полностью сосредотачиваетесь на работе, как и я тогда', - тщательно подбирая слова, рассказывал Шуми. - 'Я был так близок к цели, моя команда Ferrari не завоевывала титул много лет. Я был полон решимости добиться победы. Представьте, в первый момент мне даже показалось, что это Жак выбросил меня с трассы! Вдобавок к этому какой-то фотограф, стоявший там, сказал мне: "Он поступил неправильно". Но потом я посмотрел видеозапись:

Как я могу оправдаться перед людьми и должен ли я вообще это делать? Всегда будут те, кто, невзирая ни на что, будут болеть за меня и Скудерию. И всегда будет масса тех, кто будет относиться ко мне предвзято. Они не изменят мнения, какие бы доводы я не приводил. Они судят меня, хотя никогда сами не сидели за рулем формульного болида. Что они могут знать о напряженной борьбе за чемпионат? Что они могут знать о беспрецедентном давлении со стороны компаний, вкладывающих в бренд Шумахера миллионы долларов?

Все говорят, что Херес стал черным пятном на моей репутации. Пусть так. По крайней мере, у нас теперь есть судебный прецедент, и другие гонщики будут более осторожны в подобных случаях. Я надеюсь, что в будущем меня ожидает больше позитивных моментов. И я уверен, что настоящие фаны смотрят на мою карьеру в совокупности, не выделяя отдельные негативные случаи. Я благодарен им за это. В конце концов, я провел хороший сезон, а следующие, верю, будут еще лучше:'. Что еще можно добавить к словам Красного Барона?

Сезон 1997 в цифрах и фактах

Итоги выступлений: дисквалификация (исключен из личного зачета)

Очки: 78

Победы: 5 (ГП Монако, ГП Канады, ГП Франции, ГП Бельгии, ГП Японии)

Поулы: 3 (ГП Канады, ГП Франции, ГП Венгрии)

Быстрые круги: 3 (ГП Монако, ГП Франции, ГП Великобритании)

Подиумы: 8 (ГП Австралии, ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Канады, ГП Франции, ГП Германии, ГП Бельгии, ГП Японии)

Лучшая гонка: Гран-При Бельгии (Михаэль одержал уверенную победу на любимой для него трассе, уверенно обогнав Жана Алези и Жака Вильнева и возглавив личный зачет)

Часть восемнадцатая:

После печального завершения чемпионата-1997 Красный Барон, затаивший обиду на FIA, был предельно мотивирован. Михаэль ожидал продолжения эпохальной борьбы против совершенной техники Williams, длящейся еще с 1992 года (дважды вместе с Benetton он уже выходил победителем в этой схватке). Перспективы Ferrari в новом сезоне напрямую зависели от быстрой адаптации команды к новому техническому регламенту и от формы соперников.

Федерация внесла два ключевых изменения в правила: снизила максимально разрешенную ширину автомобилей (1800 мм вместо прежних 2000 мм) и запретила слики (им на смену пришли шины с протекторами - продольными канавками). Тесты болидов новой конструкции выявили большой недостаток прижимной силы, машины стали значительно хуже держаться на трассе. Так FIA, желая сделать благо, и в целях безопасности пилотов снизить скорости, в очередной раз наступила на горло собственной песне.

Williams и Benetton вошли в эпоху перемен, не лучшим образом сказавшуюся на этих командах. Компания Renault - многолетний поставщик моторов, заявила об уходе из Формулы-1. В наследство от французов остались лицензионные двигатели 'Mecachrome', на порядок уступающие заводским моторам. Обе конюшни испытали и серьезные кадровые потери. Уход Эйдриана Ньюи, ответственного за создание всех чемпионских болидов Williams последнего поколения, сразу же сказался на конкурентоспособности шасси FW20. А уход Рори Берна в Скудерию негативно отразился на проектировке B198. В Benetton, помимо всего прочего, еще и полностью сменили пилотский состав - на смену ветеранам Жану Алези и Герхарду Бергеру пришли молодые Джанкарло Физикелла и Алекс Вурц.

В руках у McLaren находилось сразу несколько козырей, гарантировавших британской команде удачный сезон. Во-первых, она обладала очень сильным и опытным дуэтом гонщиков (Мика Хаккинен и Дэвид Култхард). Во-вторых, добилась большого прогресса в сотрудничестве с Mercedes, чье подразделение Ilmor создало быстрые и надежные моторы. Рискованный шаг Рона Денниса перейти на использование покрышек Bridgestone также оправдал себя, поскольку продукция японской фирмы смотрелась явно лучше, чем Goodyear. И, конечно, базисом грядущих успехов McLaren стал творческий гений Ньюи. Великолепный MP4-13, созданный под его началом, просто не имел права проиграть.

В Ferrari, в свою очередь приложили все усилия, чтобы претендовать на титул. 'Создавая F300, мы ставили перед собой три основные задачи', - комментировал свое детище конструктор Скудерии Рори Берн. - 'Мы оптимизировали аэродинамику, сведя к минимуму негативные эффекты от новых правил, понизили центр тяжести машины, повысив устойчивость автомобиля и, наконец, улучшили распределение веса, получив возможность перемещать его в зависимости от типа трасс'.

Мотор Ferrari 047, открывший новую серию, не потерял в мощности, при этом значительно выросли характеристики крутящего момента. Двигатель отличался надежностью и меньшим потреблением топлива по сравнению со своим предшественником. Ряд ценных новинок без стеснения позаимствовали у покинувшей 'королевские гонки' Renault, в частности, рычаг, помещенный в газораспределительном механизме между клапаном и кулачком распредвала. Совокупность новинок, примененных на F047, дала главному мотористу Скудерии Паоло Мартинелли основание утверждать, что итальянский мотор теперь даже превосходит чемпионский французский RS9.

Так что сезон-1998 Ferrari и Шумахер начинали с оптимистичным настроем. Дебютный ГП Австралии сразу же выявил реальное положение дел - безоговорочным фаворитом показала себя команда McLaren. Хаккинен и Култхард уверенно добились победного дубля и опередили весь остальной пелотон на круг. Некоторую тень на успех британской команды бросил только приказ Рона Денниса о том, чтобы Дэвид уступил 1-е место Мике. Михаэль же квалифицировался на втором ряду и мог претендовать разве что на подиум, если бы не отказ хваленого двигателя F047 уже на 5-м круге гонки.

Подавляющее превосходство McLaren заставило Ferrari основательно приуныть. Сообразительный Жан Тодт немедля стал искать причины феноменального успеха соперников и применил излюбленный ход итальянской конюшни - отстаивать свои интересы путем жалоб и протестов. У Скудерии вызвали подозрения диагональные тормоза на MP4-13. Вскоре выяснилось, что новинка McLaren разрабатывалась с ведома технического комитета и его председателя Чарли Уайтинга, а значит, являлась абсолютно законной. Ferrari путем лоббирования все же настояла на запрете этой системы тормозов, но одержала пирровую победу - секрет доминирования британской конюшни крылся совсем не в этом, а главным образом в аэродинамике.

Следующий этап в Бразилии McLaren снова выиграла в одну калитку и опять с тем же результатом (Мика - 1-й, Дэвид - 2-й). Хаккинен, лидировавший в личном зачете, даже пошутил на сей счет: 'Тормоза сняли, машина поехала еще быстрее'. Шуми шутить шутки было некогда - он боролся за нижнюю ступеньку пьедестала почета с пилотами Williams и Benetton. Он взял подиум и мрачно стоял на нем, смотря снизу вверх на гонщиков 'серебряных стрел'. Если годом ранее он фактически боролся лишь с Вильневом, то сейчас ему нужно было сокрушить сразу двух довольно сильных соперников.

Ferrari демонстрировала великолепный темп весь уик-энд в Аргентине. Неровный асфальт трека в Буэнос-Айресе обусловил некоторое отставание McLaren. Шасси MP4-13, требующее чуткости в настройках, вело себя неидеально. Култхарду удалось взять поул, но Шумахер был неподалеку и на 4-м круге гонки очень жестко обошелся с шотландцем, фактически выпихнув того за пределы трассы. Дэвид сумел закончить гонку лишь на 6-м месте, а Хаккинен так и не смог приблизиться к Михаэлю на расстояние атаки и финишировал 2-м. Красный Барон пребывал в эйфории по поводу первой в сезоне победы, а все обвинения в 'выносе' конкурента отмел: 'Чисто гоночный инцидент. Мы оба не хотели уступить друг другу. Я оказался смелее, но могло не повезти и мне'.

Шуми очень даже повезло, после его 'силой' взятой победы он занял 2-е место в личном зачете с 14 очками в запасе. Он оттеснил Култхарда на 3-е, но лидер чемпионата Мика Хаккинен (26 очков), конечно же, был впереди. Немцу пока оставалось надеяться на то, что в McLaren допустят ошибку, потому что британская команда по-прежнему опережала Ferrari в скорости. И, надо же, именно в следующей гонке (в Имоле) у Хаккинена вышла из строя коробка передач! Положение отчасти спас Култхард, опять стартовавший с поул-позиции и на сей раз не упустивший победы. Впрочем, Михаэля в принципе устраивало и такое развитие событий: у него теперь было 20 очков, у Дэвида - 23, у Мики - 26.

Если бы Скудерии удалось каким-то чудом продолжить победную серию, дела пошли бы на лад. Чудеса с Красным Бароном случались довольно часто, но не на Гран-При Испании, где боевая машина MP4-13 сокрушила всех и вся. Хаккинен и Култхард провели идеальный уик-энд, заработав третий в сезоне командный дубль. Шумахер чудом зацепился за 3-е место, после того как получил штраф за превышение скорости на пит-лейн. Лишь идеальная работа механиков на следующем пит-стопе помогла ему все-таки опередить уже нацелившегося на подиум Алекса Вурца.

Многие полагали, что у Михаэля будет шанс нанести ответный удар в Монако и ошиблись. Сила McLaren, естественно, никого не удивила, но ведь Ferrari пришлось сражаться и с Benetton! Гран-При для Скудерии сразу же пошел наперекосяк - из-за неполадок со сцеплением Шуми пропустил все субботние тренировки. В квалификации удачный круг немца испортил Эдди Ирвайн, вылетев в повороте Rascasse и заблокировав трассу! Гонка довершила мучения Красного Барона - феноменальная по напряжению дуэль с Алексом Вурцем закончилась столкновением в связке Loews-Portiere. Михаэль потерял в боксах три круга, пока персонал возился с поврежденной подвеской на F300 и потерял шанс заработать хоть какие-то очки!

Мика без особых проблем выиграл гонку и одержал уже 4-ю победу в сезоне. Дэвиду не повезло, он прекратил борьбу на 17-м круге - отказал двигатель Mercedes. 'Проблемы случились у 'неправильного Макларена', - грустно усмехнулся Шумахер. - 'Мика в первых шести гонках набрал почти в два раза больше очков, и выиграть чемпионат становиться крайне трудной задачей:'. Первый раунд боя между Ferrari и McLaren закончился полным разгромом Скудерии: одна победа против пяти у соперников. Даже завзятые оптимисты не могли предположить, что титул Хаккинена в конце концов окажется под угрозой:

Часть девятнадцатая:

Пессимистические прогнозы по поводу фактически предрешенной судьбы чемпионата после тотального доминирования McLaren в первой трети сезона звучали все чаще. Итальянская пресса обрушилась с критикой на Ferrari и Шумахера, обвиняя в том, что они не способны выиграть чемпионат. Заслуги Михаэля в укреплении и развитии команды словно были забыты. 'Если даже такая комбинация как сильнейший пилот мира + многократно усилившийся технический персонал не могут выиграть титул, то Скудерия не выиграет его никогда!', писала 'Gazzetta delo Sport'.

Красный Барон с раздражением встречал поток подобной информации, давление и негатив со стороны СМИ только мешал ему полностью сконцентрироваться на главной цели. 'Меня раздражает, когда кто-то принимается утверждать, будто я ОБЯЗАН еще раз стать чемпионом мира', - сказал он перед Гран-При Канады в начале лета. - 'В этом спорте невозможно давать гарантии. Мы работаем ради победы и все делаем для этого, но поймите - титул состоит из множества различных элементов и нельзя за полсезона предсказывать исход поединка. Думаю, что мы и так минимизировали наши потери и воспользуемся первой же ошибкой соперников, чтобы сократить отставание'.

Немец как в воду глядел. В Монреале он вытянул из рукава козырного туза, а его конкуренты имели на руках в лучшем случае шестерки. Гонка на автодроме им. Жиля Вильнева изобиловала массой аварий - машине безопасности пришлось три раза появиться на трассе! Один из завалов невольно спровоцировал Мика Хаккинен, на его MP4-13 отказала коробка передач в момент рестарта и множество пилотов, пытаясь обойти медленно катящегося финна, врезались друг в друга. Дэвид Култхард лидировал до 18-го круга и имел отличные шансы на вторую победу в сезоне, но его подвел мотор Mercedes.

Михаэль отлично понимал, нужно на 100% воспользоваться шикарным подарком судьбы, и гнал алого жеребца F300 что есть мочи. В спешке вылетая с пит-лейн после дозаправки, Шумахер не заметил в зеркалах приближающегося Френтцена. Пилот Williams резко дернул руль, избегая столкновения. Красный Барон как ни в чем не бывало умчался вперед, а Хайнц-Харальд не справился с управлением и разбил болид. Возмущенный Фрэнк Уильямс немедля обратился к судьям гонки, требуя дисквалифицировать немца за опасное вождение, но стюарды ограничились штрафом 'stop&go'.

Лишняя остановка в боксах не помешала Шуми одолеть Хилла и Физикеллу в борьбе за высшую ступень подиума. Особенно упорной вышла схватка с Дэймоном. Чемпион мира 1996 года хоть и был значительно медленней Михаэля, ни в какую не хотел уступить тому дорогу. Хилл трижды перекрывал конкуренту траекторию, и немцу удалось опередить британца, только срезав шикану. Никакого наказания за этот маневр не последовало, напротив, на ближайшем собрании GPDA пилоты приняли 'кодекс поведения на трассе'. В нем было зафиксировано: гонщик имеет право лишь раз менять траекторию при защите позиции.

На Гран-При Франции Шумахеру удалось продолжить победную серию, опередив двух парней из McLaren, правда, не без толики удачи. Старт гонки Красный Барон проиграл, но заезд сразу же прервали из-за заглохшего Йоса Ферстаппена. На рестарте более шустрым оказался уже лидер Ferrari, а вслед за ним и Эдди Ирвайн обогнал разом Мику и Дэвида! Ирландец оказал неоценимую услугу напарнику по Скудерии, став 'мобильным препятствием' на пути Хаккинена и Култхарда, а Михаэль в это время создал просто феноменальный отрыв от McLaren, проходя каждый круг на секунду-полторы быстрее всех!

Мика беспомощно висел за спиной Ирвайна, не желая рисковать. Наконец, его терпение лопнуло, и финн попробовал обойти ирландца в повороте Lycee. Попытка обгона закончилась плачевно - МР4-13 вынесло на гравий. Хаккинен сохранил машину в целости и сохранности, однако еще раз атаковать Эдди не решился, так и финишировав 3-м вслед за победным дуэтом Ferrari. Дэвид чудом добыл 6-е место, пробившись в очковую зону после сбоя в работе заправочной машины.

Шансы шотландца на титул свелись к минимуму, он уступал уже 20 очков партнеру по команде. Красный Барон же, напротив, приблизился к Мике (44 очка против 50) и явно намеревался совершить чудо, возглавив чемпионат. В Ferrari прыгали выше потолка от счастья, ведь Шумахеру и Ирвайну удалось завоевать командный дубль впервые с 1990 года (Прост-Мэнселл)! Жан Тодт, по мистическому совпадению, отмечал в тот уик-энд 5-летие работы в Скудерии, и исторический успех команды пришелся как нельзя кстати.

Шуми, вопреки всему, победил на Гран-При Великобритании и вновь, как и на Гран-При Канады, над ним нависла угроза дисквалификации. Заезд в Сильверстоуне проходил под дождем. Немец, обычно разносивший соперников при плохих погодных условиях в пух и прах, выглядел на мокром асфальте непривычно бледно. Дуэт McLaren уходил в отрыв, а Михаэль на F300 безнадежно отставал ('я ошибся с регулировками машины, не рассчитывая на столь сильный ливень').

Примерно на половине дистанции гонщики британской конюшни совершили две непростительные ошибки. Култхард вылетел на обочину и выбыл из борьбы. Хаккинена на скорости под 250 км\ч развернуло в Bridge, и он проскакал по гравию, потеряв часть переднего спойлера. Финн, в отличие от шотландца, не повредил машину фатально, но вскоре Мику ожидал другой неприятный сюрприз: его 40-секундный задел на Шумахером бесследно растаял после выхода машины безопасности (ее выпустили в разгар ливня, нещадно поливавшего трассу)!

Когда пейс-кар все же освободил пелотону дорогу, дождь почти прекратился и трасса стала подсыхать. Немец, недолго думая, стал наседать на Хаккинена. Лидер McLaren не выдержал психологического прессинга и допустил помарку в связке Becketts. Счастливый Михаэль втопил педаль газа в пол и наслаждался последними кругами в качестве победителя этапа. Радиосвязь не работала, и лишь незадолго до финиша в наушниках прорезался голос Жана Тодта: 'Ты наказан штрафным проездом через пит-лейн за обгон под желтыми флагами. Времени не остается, заедешь в боксы на последнем круге'.

У Красного Барона потемнело в глазах. Как они смеют лишить его третьей подряд победы? Он уже достаточно оторвался от Хаккинена, чтобы всерьез опасаться за позицию, а тут этот штраф! Вышло так, что немец получил отмашку клетчатым флагом в боксах! Рон Деннис возмутился поступком Скудерии и подал протест в FIA, требуя отдать победу Мике. На помощь Шумахеру пришло одно из положений спортивного регламента: 'Пилот не обязан отбывать штраф stop&go, если наказание назначено судьями позднее, чем за 12 кругов окончания гонки. В этом случае к результату пилота автоматически добавляется 10 секунд'. Ну а поскольку Михаэль имел 22-секундный отрыв над Хаккиненом, штраф абсолютно не повлиял на итоговые результаты. Преимущество финна в личном зачете теперь держалось на жалких 2-х очках (56 против 54).

В McLaren все же не могли ошибаться вечно, имея на руках лучший гоночный пакет, поэтому победный дубль пилотов 'серебряных стрел' на Гран-При Австрии никого особенно не удивил. Красный Барон выбрал стратегию двух дозаправок против одной у гонщиков британской конюшни. Этот смелый шаг мог принести плоды при условии, что немец захватит лидерство со старта и на более легкой машине оторвется от пелотона. План провалился: Шуми прочно застрял за финном, а отчаянные попытки обгона, в конце концов, привели к потере контроля над F300. Алый жеребец из Маранелло прошел проверку на прочность, совершив серию прыжков по гравию. Подвеска чудом осталась цела, а Михаэль, заменив переднее антикрыло, откатился на последнее место.

Его длинный и красивый прорыв обратно в очковую зону ознаменовался 3-м местом на финише. Следуя командным установкам, подиума лишили Эдди Ирвайна, приказав пропустить немца. В официальных пресс-релизах значились сведения о неисправности тормозов у ирландца, но второй номер Скудерии впоследствии поведал правду о резком снижении темпа в финале гонки. Лишнее очко, подаренное Шумахеру, могло решить судьбу чемпионата, руководство Ferrari это понимало и не собиралось упускать такой шанс.

Как назло, домашний Гран-При Германии Красный Барон провел плохо. Он пропустил две субботние тренировки и должным образом не настроил машину. В утренней сессии Михаэль разбил F300, не удержав болид на еще непрогретых шинах. В послеобеденной внезапно сгорел двигатель Ferrari. Бой против McLaren и так обещал стать невероятно сложным (на длинных прямых Хоккенхайма мотор Mercedes вне конкуренции), а здесь еще и провал немца в квалификации (лишь 9-е место) как следствие недостатка практики на свободных заездах.

Победный дубль Хаккинена и Култхарда не слишком порадовал немецких болельщиков, хотя прошло 44 года с тех пор как знаменитая немецкая марка двигателя побеждала на родной земле. Лишнее доказательство того, что зрители болеют не за машины, а за людей, пилотирующих эти машины; зрителям куда важнее была победа своего любимого гонщика. Немцы в красных футболках даже демонстративно отказывались от бесплатного шампанского - его раздавали в честь триумфа McLaren.

'Приношу извинения фанам, я не смог добиться хорошего результата', - выдавил из себя Шумахер после гонки. За 5 этапов до конца сезона Мика удалился от него на значительное расстояние: 76 очков против 60. Култхард и Ирвайн оставали, и, имея статус вторых номеров, фактически не участвовали в сражении за титул. Михаэль же продолжал руководствоваться девизом: 'ДОРОГУ ОСИЛИТ ИДУЩИЙ' (в его случае лучше сказать - едущий J), и не собирался сдаваться до последнего:

Часть двадцатая:

В заключительной трети чемпионата Красному Барону, как супергерою, предстояло в одиночку бороться против мощи лидера McLaren. Насколько велики были его шансы все-таки выиграть титул или миссия являлась невыполнимой? Судя по тому, какую жесткую борьбу Михаэль сумел навязать основному оппоненту, тот не мог чувствовать себя в безопасности.

Яркой иллюстрацией служит число побед у двух претендентов на золото: Хаккинен после 11-ти этапов 6 раз поднимался на высшую ступень пьедестала почета, а Шумахер - 4. При этом ни одна из этих побед не досталась немцу за счет технологического преимущества, каждый раз он рисковал и атаковал на пределе. Часто он был идеален там, где ошибались соперники. Стабильность результатов (8 подиумов против 9 у Мики) помогла Михаэлю в течение сезона сохранить неплохие математические шансы на итоговый успех.

Шинники из Goodyear также потрудились на славу, сокращая отставание от Bridgestone. Если в первых гонках 1998 года продукция американского концерна по многим параметрам уступала японской, то к концу года Goodyear, стремясь вернуть былой престиж, свела свои недостатки к минимуму. Компания хотела красиво уйти из Формулы-1 и ставила на победу своего топ-клиента - Ferrari.

Именно плодотворный труд производителя покрышек во многом стал залогом сенсационной победы Шуми на Гран-При Венгрии. На Хунгароринге температура асфальта росла с каждым часом воскресенья и к началу гонки достигла максимальной величины. Михаэль, посоветовавшись с Россом Брауном, выбрал абсолютно правильный тип резины - мягкий. И согласился на уникальную тактику трех пит-стопов против двух у всех остальных конкурентов.

После старта из второго ряда Красный Барон пристроился за двумя пилотами McLaren. Хаккинен и Култхард вели гонку, уверенные в своем превосходстве. После первой волны дозаправок ситуация не изменилась, Михаэль не слишком отставал от Мики и Дэвида, но и опередить их у него не получалось. Второй раз немец провел в боксах слишком короткий пит-стоп, вызвав нешуточные подозрения в штабе 'серебряных стрел'. Браун связался с немцем по радио, напомнив: 'У тебя 19 кругов для создания 25-секундного отрыва. Справишься?'. 'У меня нет другого выхода, Росс', - улыбнулся двукратный чемпион мира и, в полной мере реализуя преимущество легкого бака и шин Goodyear, начал нарезать фантастические круги на венгерском кольце.

Эйдриан Ньюи в спешном порядке принял решение позвать гонщиков McLaren на дозаправку пораньше. Стоило Хаккинену и Култхарду сохранить лидирующие позиции, и Шумахер терял все шансы на победу, так как его ожидал еще один лишний заезд в боксы. Но этого не произошло! Красный Барон в таком невероятном темпе погнал своего алого жеребца, что успел выскочить прямо перед носом соперников! Игра для 'серебряных стрел' еще не была окончательно проиграна, но тревожный звоночек уже прозвучал.

Внезапно финн резко сбавил скорость, на MP4-13 вышел из строя амортизатор. Пока лидер McLaren по командному радио докладывал о постигшей его неудаче, Дэвид исправно играл роль 'второго номера', тихо-смирно следуя за напарником и даже не думая атаковать. Когда последовала просьба обойти Хаккинена и постараться настичь Шуми, шотландец оказался бессилен выполнить эту задачу - волшебный пилотаж Михаэля (он установил новый рекорд трассы для Хунгароринга - 1.19.286) не оставил вариантов в определении победителя этого Гран-При. Култхард финишировал 2-м, а Мика - лишь 6-м.

Болельщики Скудерии, опьяненные гениальной гонкой в исполнении своего кумира, высыпали на трассу и в экстазе расцеловали раскаленный асфальт! Один из фанов даже пробрался в боксы McLaren и предложил удрученному Рону Деннису выпить за здоровье Великого Красного Барона! Побледневший от гнева британец немедля вызвал охрану, но рев трибун и громкие вопли: 'Шуми!!! Шуми!!!' еще долго звучали в его ушах. На равнодушном электронном табло высвечивалась таблица личного зачета: Хаккинен - 77 очков, Шумахер - 70. Да, легкой жизни финну никто не обещал:

На Гран-При Бельгии Михаэль имел возможность выйти в лидеры чемпионата при неудаче Мики и собственной победе. Трассу в Спа с самого раннего утра поливал дождь и немец возглавил протокол свободных заездов и добился права стартовать из второго ряда в квалификации. Далее парни из McLaren по сложившейся в сезоне-1998 тенденции навредили самим себе. Сначала Култхард спровоцировал грандиозный завал на старте (в нем пострадало 13 болидов!), затем Хаккинен на рестарте отдал лидерство Красному Барону и выбыл из гонки, столкнувшись с Вурцем.

После харакири конкурентов как всегда бесподобный на мокрой трассе Шумахер наращивал свой отрыв от Дэймона Хилла и к 25-му кругу уже опережал британца на полминуты. Ничто не предвещало неприятностей, заслуженную победу у немца могла отобрать только нелепая случайность. Впереди неверной тенью замаячил отстающий на круг Култхард. Михаэль заметил тускло пробивающийся сквозь пелену дождя габаритный огонь на болиде MP4-13 в последнее мгновение и молниеносным рывком попытался свернуть в сторону:безуспешно! F300 лишилась правого переднего колеса и Шуми на трех оставшихся медленно покатил на пит-лейн.

В боксах он с кулаками бросился на Дэвида, обвиняя в преднамеренном столкновении. 'Ты хотел убить меня! Ты специально меня вынес!', - лидер Скудерии налетел на шотландца бойцовским петухом. Механикам Ferrari пришлось силой оттаскивать своего пилота, иначе дело бы дошло до откровенной драки. Бледный и напуганный гонщик McLaren уверял, что слишком поздно заметил немца в зеркалах и даже не помышлял о спровоцированной аварии, но Красный Барон так и остался при своем мнении: 'Он резко затормозил передо мной, неужели кто-то думает - это неумышленное действие? Меня лишили права возглавить чемпионат!'.

На свободных тренировках в Монце зрительские трибуны пестрели плакатами с надписями: 'Култхард - убийца! Где справедливый суд?', красноречиво комментируя реакцию болельщиков на бельгийскую аварию. Шумахер к тому моменту уже остыл и воспринял события того уик-энда как фатальное происшествие, а его отношение к Дэвиду сменилось с враждебного на равнодушное. В конце концов, главным соперником Михаэля в чемпионате являлся Мика - немец перед итальянскими зрителями намеревался отправить финна в нокаут. Веским доводом для этого послужила поул-позиция Красного Барона, он прошел быстрый круг в квалификации на полсекунды быстрее Хаккинена.

Старт гонки, тем не менее, выиграли два пилота McLaren. Култхард проходил круги быстрее, чем напарник. Рон Деннис, припомнив ошибки прежних гонок, когда он излишне придерживал второго номера, на этот раз дал шотландцу волю. Дэвид, выйдя в лидеры, начал отрываться от пелотона, но мотор Mercedes на его машине постиг злой рок (может быть, плата за подозрительный инцидент в Спа?). Мика с трудом оборонялся от Шумахера, когда участок трассы перед ним окутал шлейф дыма. Немец оказался смелей и возглавил гонку, воспользовавшись нерасторопностью финна перед торможением в Variante della Roggia.

Хаккинен, проклиная себя за излишнюю осторожность, ударился в другую крайность - напрочь забыл о ней. На свежем комплекте шин после пит-стопа он бросился в погоню за Михаэлем и допустил разворот в том же повороте, где на первом отрезке дистанции выпустил соперника вперед. Мика моментально распрощался с мечтами о победе, требовалось сохранить хотя бы 2-е место. И здесь на помощь Красному Барону пришли 'младшие помощники' - Ирвайн и брат Ральф, оказав неоценимую услугу и обогнав финна до клетчатого флага. Счет по очкам между претендентами на титул сравнялся (80:80), но Хаккинен благодаря большему числу вторых мест оставался впереди в личном зачете.

Еще одна победа Михаэля грозила полной катастрофой и перспективой проваленного сезона для McLaren, притом, что почти на всех трассах эта команда обладала оптимальным гоночным пакетом! Гран-При Люксембурга на кольце Нюрбургринга начался под диктовку Ferrari. Поул Шумахера, конечно, сам по себе стал отличным достижением, но и Ирвайну впервые в сезоне удалось пробиться на первый ряд стартового поля! Мика и Дэвид уходили в бой с 3-го и 5-го места соответственно, и у большинства наблюдателей создалось впечатление о низком потенциале гонщиков 'серебряных стрел' на этой трассе.

Истинная слабость McLaren в квалификации вскоре объяснилась полными баками, которые и не позволяли проходить по-настоящему хорошие круги. Однако именно лишнее число топлива позволило Хаккинену пересидеть на трассе Шуми, а Култхарду - Эдди. В Ferrari не смогли вовремя разгадать тактику конкурентов и внести необходимые коррективы в стратегию, да и Мика предельно сконцентрировано провел решающую для него гонку. Перед ключевым пит-стопом они обменивались с Михаэлем быстрейшие кругами и финн неизменно перекрывал времена Красного Барона (л. круг - 1.20.450 против 1.21.001 у немца).

Судьба Гран-При фактически решилась после того, как лидер McLaren выехал перед Шумахером после дозаправки. Как ни стремился лидер Скудерии обставить Мику, ничего не вышло. 'Я крайне разочарован', - сказал он, кусая губы. - 'Я атаковал изо всех сил и верил в победу. Теперь все решиться на Сузуке, нас ожидает долгая работа на тестах'. В Японии немца устраивала только победа при условии финиша финна ниже 2-го места. В любом другом случае (кроме разве что схода Хаккинена и серебряного подиума Михаэля), титул уходил к McLaren. Кубок Конструкторов уже достался британской конюшне - после 15 этапов она опережала Скудерию на 17 очков.

Напряженная квалификационная схватка на финальном этапе завершилась третьей подряд поул-позицией Красного Барона. Красноречивая заявка и безграничная решимость в последний момент выхватить золото чемпионата у сильнейших соперников! Увы, события далее развивались совсем не по грандиозному плану Шуми - F300 заглохла на повторном старте (первый раз такая же неудача постигла Ярно Трулли) и, согласно правилам, он стартовал в гонке вместо поула с последнего места.

Михаэлю нечего было терять и как только загорелись зеленые огни, он красной стрелой выстрелил вперед, к первому повороту опередив уже пятерых соперников! Еще восемь пилотов немец атаковал и прошел по истечении всего лишь третьего круга дистанции! В целом он отыграл 13 позиций и Хаккинен, наверняка, внутренне содрогнулся, если его проинформировали об успехах Шумахера. Финн не считал, что заветный титул уже у него в кармане, памятуя о череде сходов по техническим и 'личным' причинам по ходу сезона.

Красный Барон на 6-м круге уперся в Хилла. Британец, сводя старые счеты, подарков гонщику, устроившему с ним столкновение в Аделаиде-1994, делать не собирался. Шуми застрял за Дэймоном до первой волны пит-стопов, где изумительно сработали механики Ferrari. Получив свободное пространство, Михаэль ошеломил Вильнева внезапной атакой и провел серию великолепных кругов, установив быстрейший в гонке - 1.40.190. После заезда Френтцена и Култхарда на дозаправку, он вышел на 3-е место и теперь, при возможной неудаче лидирующего Хаккинена и при помощи всегда готового уступить позицию Ирвайна, Шумахер вопреки всему мог стать чемпионом!

Жаль, но и на старуху бывает проруха. Мягкий состав шин Goodyear, выбранный специально для японского Гран-При, способствовал эффективности прорыва немца из глубины пелотона, но также и послужил причиной лопнувшей шины. Покрышки просто не выдержали бешеного темпа езды Красного Барона! По одной из версий, Михаэль наскочил на карбоновые обломки, оставшиеся на треке после столкновения аутсайдеров Такаги и Тауэро. Шуми ничего не оставалось, как обреченно припарковать F300 на траве и наблюдать, как Мика приносит титул в личном зачете McLaren-Mercedes:

Лидер Скудерии нашел в себе силы подойти после финиша к Хаккинену и тепло поздравить его с триумфом. 'Мика имел в этом сезоне больше прав на победу, чем любой другой', - подвел Шумахер итог сезону, в котором он неизменно выступал в роли догоняющего. - 'Мы не могли бороться с ним на равных в первой трети гонок, и мне не удалось переломить ситуацию, когда Ferrari стала более конкурентоспособной'.

Что могло скрасить горечь от поражения? Прошло три года с тех пор, как немец ушел из Benetton, и миссия когда-либо выиграть титул за рулем Ferrari казалась невыполнимой. В 1997 и 1998 он был близок к цели, но здесь стоит вспомнить знаменитую фразу Рона Денниса: 'Второй - это всего лишь первый из проигравших'. Красный Барон, подарив своим болельщикам захватывающий и красивый сезон, как никто другой, понимал это:

Сезон 1998 в цифрах и фактах

Итоги сезона: вице-чемпион мира

Очки: 86

Победы: 6 (ГП Аргентины, ГП Канады, ГП Франции, ГП Великобритании, ГП Венгрии, ГП Италии)

Поулы: 3 (ГП Италии, ГП Люксембурга, ГП Японии)

Быстрые круги: 6 (ГП Сан-Марино, ГП Канады, ГП Великобритании, ГП Венгрии, ГП Бельгии, ГП Японии)

Подиумы: 11 (ГП Бразилии, ГП Аргентины, ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Канады, ГП Франции, ГП Великобритании, ГП Австрии, ГП Венгрии, ГП Италии, ГП Люксембурга)

Лучшая гонка: Гран-При Японии (сражался как лев, обогнав 13 соперников на первых кругах и сохранял шансы на титул, пока не лопнула покрышка Goodyear)

Часть двадцать первая:

Еще до начала нового сезона его фавориты были видны, как на ладони - Ferrari и McLaren, Михаэль Шумахер и Мика Хаккинен. Силы двух команд являлись как никогда равными, особенно в шинном аспекте. Фирма Goodyear покинула чемпионат, и концерн Bridgestone превратился в монопольного поставщика резины. Итальянская и британская конюшни одними из последних провели официальные презентации, до последнего момента оттягивая сроки дебюта новых машин.

Но, в то время как в McLaren отказались от идеи сделать римейк MP4-13 и постарались совершить технологический рывок с MP4-14, в Ferrari сделали ставку на усовершенствование и надежность. F399 скорее представляла собой эволюцию прошлогодней F300, заимствовав некоторые идеи Эйдриана Ньюи, чем была принципиально новой машиной. Усилия конструкторов Ferrari во главе с Рори Бирном были сосредоточены в основном на решении двух глобальных задач: перераспределении веса конструкции и улучшении аэродинамики в целях достижения оптимальной управляемости машиной, чего так недоставало предыдущей модели.

'F300 являлся болидом, на котором выигрывались гонки и, в принципе, не имел серьезных недостатков', - похвалил свою прежнюю лошадку Михаэль Шумахер. - 'Но пора делать шаг вперед. Конструкция F399 существенно улучшена, машина имеет около 3000 заново спроектированных компонентов. Все детали и элементы аэродинамики тщательно доработаны и усовершенствованы, на сей раз мы должны быть быстры с первых гонок чемпионата'.

Технический директор Скудерии Росс Браун все же отметил некоторые проблемы, возникшие на предсезонных тестах, связанные с переходом на новую резину Bridgestone. После ноябрьских тестов в японской Сузуке техперсоналу даже пришлось вносить изменения в первоначальный проект, в первую очередь, в подвеску. Тем не менее, для продувки автомобиля Ferrari использовала новую аэродинамическую трубу, что облегчило проведение испытаний.

Ведущий моторист Скудерии Паоло Мартинелли вовсю расхваливал новый двигатель, легкий и надежный: 'Наш новый мотор F048 с пониженным центром тяжести стал легче на 5%. Максимальная мощность двигателя превышает 800 л.с. По ходу сезона у нас запланированы две модификации, первая из которых появится уже к гонке в Имоле'. В McLaren всерьез опасались реванша Ferrari: если им в 1998 пришлось до последней гонки выдерживать прессинг со стороны Шумахера, обладая лучшим гоночным пакетом, то какие же испытания им предстояли в 1999?!

Дебютная гонка в Австралии вылила ушат холодной воды на чемпионскую конюшню - Хаккинен и Култхард сошли из-за технических проблем. На фоне доминирования в квалификации сход пилотов 'серебряных стрел' выглядел еще более обидным. Рон Деннис нехотя признался, что сделал неправильный выбор - в Мельбурн следовало привезти старое, проверенное шасси MP4-13, а вывод на трассу MP4-14, не отличавшегося надежностью, можно было отложить до европейских этапов.

Шумахер вроде бы получал прекрасный шанс победить в отсутствии главных соперников, но судьба продолжала терзать его. Второй раз после злополучного Гран-При Японии Михаэль заглох на старте, снова не включилась первая передача! К 25-му кругу гонки немец пробился уже на 4-е место, когда у него вдруг лопнуло правое заднее колесо. Лидер Скудерии сумел добраться до боксов и продолжил гонку, но лишь затем, чтобы несколько кругов мучиться из-за самопроизвольного переключения коробки передач на нейтраль.

Механики Ferrari на дополнительном пит-стопе заменили двукратному чемпиону мира рулевое колесо, после чего Красный Барон вошел в привычный гоночный ритм и показал быстрейшее время круга. Что толку, если он финишировал только 8-м?! Победа его напарника Ирвайна, после финиша ехидно поблагодарившего немца 'за огромную тестовую работу, проделанную для него, великого Эдди, в межсезонье' наверняка вывела Шуми из равновесия. Руководство Скудерии не поддержало амбиций своего второго пилота, ясно дав понять - временная осечка лидера (к тому же, не по его вине) не имеет ни малейшего значения в перемене статусов гонщиков.

На Гран-При Бразилии Хаккинен и Шумахер сошлись в поединке, который продемонстрировал, что F399 пока все же не хватает скорости по сравнению с MP4-14. Проиграв более секунды Мике в квалификации, Михаэль старался на равных сражаться с ним в гонке и тактически перехитрить соперника. Перед последним пит-стопом немец шел впереди финна, не давая тому ни малейшего шанса опередить себя. Лидер McLaren решил не ввязываться в непосредственное противоборство со столь опасным конкурентом, а попросту дождался, пока Красный Барон заедет на пит-стоп и в феноменальном темпе прошел два круга, создав необходимый задел. Последние 30 кругов Интерлагоса навевали откровенную скуку: Хаккинен лидировал, контролируя ход гонки и берег технику, а Шумахер никак не мог подобраться к нему на расстояние атаки.

Итальянский автодром в Имоле оказался более благосклонным к Ferrari. Новая спецификация мотора и оригинальная форма переднего антикрыла сразу принесли свои плоды. В квалификации Михаэль уступил времени поул-позиции менее 0,2 десятых секунды и рассчитывал на плотную борьбу на протяжении всей дистанции. Лидирующий Мика шел на тактике двух пит-стопов и с первых кругов шел в высоком темпе, отрываясь от преследователей. Ему пришлось заплатить высокую цену за слишком жесткую атаку бордюра в начале 16-го круга: болид MP4-14 попросту влетел в стенку, поставив крест на надеждах действующего чемпиона мира одержать вторую победу подряд.

Реальный шанс воспользоваться осечкой партнера и заодно не позволить Шумахеру максимально увеличить очковый счет имел Култхард. Шотландец возглавил гонку, однако не удержал преимущество после первой волны пит-стопов. Дэвид не так и много уступал лидеру Скудерии, но из-за сочетания двух неприятных для него факторов (исключительного пилотажа немца и неуступчивости круговых) проиграл на финише около 5 секунд. Михаэль был на седьмом небе от счастья - он возглавил личный зачет и на 6 очков опережал Хаккинена. Скорость и надежность против скорости и ненадежности равнялись заслуженному триумфу Красного Барона!

В Монако Ferrari еще увеличила свое преимущество, воспользовавшись плохой формой McLaren. Ценой титанических усилий Мике удалось вырвать поул с преимуществом всего в 0,064 тысячных секунды. И, надо же, финн провалил старт, а затем еще потерял 15 секунд, поскользнувшись на масляном пятне в повороте Mirabeau! Это позволило Ирвайну выйти на второе место, подкрепив успех Шуми. Немец до последнего тянул с дозаправкой и в итоге привез Эдди 30 секунд, а Мике - около 40.

Ситуация в турнирной таблице после двух побед Скудерии полностью устраивала болельщиков 'красных': Шумахер набрал 26 очков, Ирвайн - 18, а Хаккинен - всего 14. В Кубке Конструкторов Ferrari с большим отрывом опережала McLaren: 44 против 20. Рон Деннис мог сколько угодно нахваливать удачный проект Эйдриана Ньюи, но в Гран-При побеждают не те, кто быстрее всех едет, а те, кто при этом еще и финиширует. Эту золотую истину в стане 'серебряных стрел' наконец познали в Испании, где пилоты добились первого победного дубля в этом году.

Мика не повторил прежней ошибки и, стартовав с поул-позиции, уверенно вошел в первый поворот. Дэвид прикрыл тылы напарника, а вот Эдди невольно помешал Михаэлю, не дав тому юркнуть в узкое пространство между болидами. Заминкой пилотов Скудерии тут же воспользовался Жак Вильнев, прочно закрепившись на 3-м месте. Шумахер и Ирвайн беспомощно висели за канадцем добрых 24 круга на узком каталонском кольце, а гонщики McLaren, не ощущая никакого прессинга, летели вперед.

Парадокс, во второй половине гонки они уже не чувствовали себя в полной безопасности! Едва опередив Вильнева, Красный Барон со скоростью реактивного самолета помчался по трассе. Он почти нагнал Култхарда, застрявшего за отставшим на круг Хиллом. Да, немец не взял третье 'золото' подряд, но выглядел настоящим героем Гран-При. И четыре очка на многоэтапном гоночном марафоне также были совсем не лишними:

В закрытом парке Михаэль настолько внимательно присматривался к MP4-14, что журналисты тут же зажали ему вопрос, а что же он искал? 'Я всего лишь взглянул на некоторые детали, хотел найти что-нибудь интересное', - усмехнулся Шуми в ответ. 'Что-то интересное' он нашел уже на следующем этапе в Канаде, впервые выиграв квалификацию в сезоне-99. Стало ли это следствием спешных изменений, внесенных Ferrari после обстоятельных рекомендаций двукратного чемпиона по улучшению машины? Вряд ли, скорее дело было в мягких шинах Bridgestone. Японская компания поставила всем конюшням в Монреаль стандартный комплект, но лучше всех он подошел к характеристикам F399.

Жаль, это еще не гарантировало победы. Красный Барон дал слабину в сложнейшей битве с Хаккиненом. За первые 30 кругов дистанции он оторвался от финна всего на 4 секунды - недостаточно, чтобы быть уверенным в сохранении лидерства после плановой дозаправки. Шумахер в отчаянной попытке добыть лишние пару десятых секунды агрессивно заскочил на поребрик в заключительной связке поворотов и его болид на глазах у преданных канадских фанов врезался в стену! На трибунах воцарилось гробовое молчание, не такого исхода схватки ожидали тысячи зрителей, размахивающих флагами с логотипами гордого жеребца из Маранелло!

К слову, в этой же гонке к той же самой несчастной стенке приложились еще Дэймон Хилл и Жак Вильнев, за что она и получила ставшее теперь привычным прозвище 'Стена Чемпионов': Единственным из чемпионов, кто уцелел и благополучно добрался на Гран-При Канады до клетчатого флага был никто иной, как Мика Хаккинен. Финн теперь имел в активе 34 очка против полновесных 30 у Михаэля. В первых шести гонках сезона два фаворита сражались почти на равных, хотя если бы Шуми не вылетел в Монреале, расстановка сил могла быть иной. Как и в том случае, если бы лидер McLaren доехал до финиша в Австралии и Сан-Марино. Жаркое лето 1999 года готовило еще много сюрпризов и среди них и страшную драму, случившуюся с Красным Бароном в Stowe:

Часть двадцать вторая:

Баланс сил между Ferrari и McLaren был примерно равным, и зрители могли надеяться на увлекательный сюжет второй половины чемпионата. Захватывающая гонка во Франции повысила ставки Хаккинена и не принесла радости Шумахеру. После сложной квалификации фаворитов (Михаэль стартовал 8-м, а Мика только 14-м) в гонке финну повезло значительно больше немца. Лидер McLaren быстро пробился в первые ряды и на 10-м круге дистанции красиво прошел Красного Барона, устремляясь к победе.

Внезапно хлынувший дождь и великолепная тактика с одним пит-стопом подарила 1-е место Хайнцу-Харальду Френтцену, но Хаккинен радовался ничуть не меньше Ха-Ха. Шуми набрал только два очка за 5-е место, причем беспощадным к нему оказался собственный брат. Долгое время Ральфа пытался сдержать Эдди Ирвайн, прикрывавший тылы Михаэля, и все же его усилия не увенчались успехом - пилот Williams без сантиментов опередил оба болида F399. Ситуация в личном зачете чуть усложнялась - отрыв Мики вырос до 8 очков, а следующий Гран-При Великобритании, домашний для McLaren, стал крепким орешком для Скудерии. Настолько крепким, что лидер Ferrari, стремясь разгрызть его, 'сломал зуб'.

Ни новый мотор 048B, еще более легкий и мощный, чем его предшественник, ни отличный состав шин Bridgestone, оптимально чувствующий себя на раскаленном асфальте Сильверстоуна, не помогли Красному Барону вырвать поул у Хаккинена. Немец так и остался 2-м, а на старте еще и пропустил вперед Култхарда с Ирвайном. Ирландец, само собой, не планировал блокировать напарника и Шумахер готовился опередить его в конце длинной прямой. Роковой момент близился: В те секунды директор гонки уже вывесил красный флаг из-за заглохших на старте Вильнева и Занарди, словно повинуясь мистическому чувству и желая предотвратить будущую аварию. Было поздно:

Михаэль еще на прогревочном круге почувствовал некоторые проблемы с тормозами, но не прислушался к беспокойным мыслям. Перед началом торможения в Stowe Шуми находился чуть правее оптимальной траектории, развив скорость выше 300 км\ч. Эдди ушел налево, пропуская его. Немец нажал на педаль тормоза, чтобы вписаться в поворот (обычно его проходят на 4-й передаче со скоростью под 180 км\ч), когда задние колеса F399 неожиданно отказались повиноваться, а передние тормоза сработали только после того как Шумахер до предела вдавил педаль в пол.

Гонщику удалось погасить скорость до 200 км\ч, прежде чем колеса полностью заблокировались, и машина вылетела на полосу безопасности. Михаэль врезался в отбойник под прямым углом на скорости 107 км\ч. Гравийная ловушка сработала удовлетворительно, но не более того. F399 клином вошла между рядами покрышек - вся ее передняя часть была разрушена.

'Самый страшный момент в моей жизни', - впоследствии вспоминал Красный Барон. - 'После аварии я сразу попытался вылезти из болида, но у меня не получилось. Какой-то стальной прут пробил обшивку шасси и сломал мне правую ногу. До этого у меня, конечно, случались аварии, но такого, как в Сильверстоуне, со мной не происходило никогда. Я слушал биение своего сердца, а оно становилось все тише и тише, как при замедленной съемке. Я лежал будто бы рядом со своим телом, и вокруг было темно. До меня доносились голоса маршалов и врачей, но они казались очень тихими. Мне стало страшно. Я и правда подумал: вот и все...'.

Слава Богу, это было далеко не все. Перелом правой ноги, конечно же, стал серьезным испытанием для Шумахера, но его жизни всерьез не угрожал. На чемпионате 1999 года можно было поставить крест, однако врачи заверили, что немец сможет вернуть себе великолепную спортивную форму, правда, после длительного восстановительного периода. Сохранялась надежда на возвращение Михаэля в конце сезона, хотя все зависело от темпов выздоровления гонщика.

В отсутствии двукратного чемпиона мира лидером Ferrari объявили Ирвайна. Ирландец очень стабильно выступал, находясь на пике своей карьеры, и чуть ли не единственным из всего пелотона мог вырвать из рук Хаккинена титул (имея 32 очка против 40 у Мики). Еще одним кандидатом теоретически являлся собственный партнер финна - Дэвид Култхард, но он набрал к экватору чемпионата довольно мало очков (всего 22). Невезучего шотландца часто выводили из борьбы отказы техники. После 14-ти этапов Эдди медленно, но верно сократил отставание до минимума, проигрывая первому пилоту 'серебряных стрел' всего два очка (60:62). Култхард практически потерял шансы на итоговый успех с 48 очками. Все должны были решить две финальные гонки.

Красный Барон впервые вернулся в кокпит F399 20 августа. Он заметно хромал и даже сел в машину с посторонней помощью. Это не помешало ему одолеть 65 кругов на тестовой трассе в Мьюджелло. Несмотря на повторную операцию ноги (сделанную двумя неделями раньше), немец закончил сессию с результатом, превышающим время Ирвайна. Руководство Ferrari отправило его на тестовые заезды в Монце, втайне надеясь на сенсационное возвращение звезды уже на Гран-При Италии. Все произошло с точностью до наоборот: преждевременные тесты Михаэля, повлекшие за собой большую нагрузку, принесли больше вреда, чем пользы. Нога гонщика стала сильно болеть и доктора порекомендовали немцу растянуть период адаптации до поздней осени.

Тем не менее, 8 сентября Шуми сделал неожиданное заявление: он все же примет участие в Гран-При Малайзии и Гран-При Японии. Почему он принял такое решение, ведь риск был слишком велик? И жена Коринна, и личный менеджер пилота Вилли Веббер отговаривали Красного Барона от поспешных шагов. Крайне важную роль в изменении планов Михаэля сыграли настойчивые просьбы как ключевых лиц Ferrari (Луки ди Монтедземоло, Жана Тодта и Росса Брауна), так и всех рядовых членов команды, усиливающиеся день ото дня. Ирвайн также ждал помощи от напарника в сложной битве за титул, предвкушая, как Шумахер будет играть при нем роль оруженосца.

'Моя цель - помочь конюшне выиграть Кубок Конструкторов', - весьма четко обозначил свою позицию лидер Скудерии. - 'Конечно, я не буду блокировать Эдди и даже пропущу его при необходимости, но лишь в той ситуации, когда это действительно станет нужно'. Мужественный поступок немца, готового вновь рисковать своей жизнью ради блага команды, не остался незамеченным 'свыше', тем паче Михаэль получил благословение на аудиенции у самого Папы Римского! Нога не беспокоила пилота в жаркий малайский уик-энд, сломанные кости благополучно срослись, и гонщик выиграл квалификацию на абсолютно незнакомой трассе Сепанг, опередив Ирвайна почти на секунду, а Хаккинена - более чем на секунду!

Поул-позиция Шуми вызвала шок, изумление, восторг, а у его преданных болельщиков чуть ли не благоговение. Достижение Красного Барона действительно выглядело чудом, если вспомнить, через какие трудности он прошел и с какой истинно формульной скоростью вернул себе прежнюю физическую и психологическую форму. Трехкратный чемпион мира Джеки Стюарт замечательно высказался по этому поводу: 'Сегодня Михаэль снял все вопросы о том, кто на самом деле является лучшим гонщиком современности'.

Немец еще больше удивил всех самопожертвованием в пользу Ирвайна, два раза по ходу Гран-При Малайзии пропустив ирландца вперед. Вкупе с не самой удачной тактикой McLaren это принесло Эдди четвертую победу в сезоне и лидерство в личном зачете с преимуществом в четыре очка над Хаккиненом. Пилот Ferrari, широко улыбаясь, благодарил Шумахера на пресс-конференции: 'Лучшего # 2, чем мой партнер, я себе и представить не могу!'. Да, волей обстоятельств лидер Скудерии сыграл в той гонке роль второго плана, но Ирвайн рано радовался - преимущество еще надо было удержать. Шансы Ferrari на Кубок Конструкторов по-прежнему смотрелись предпочтительней.

Вряд ли стоит подробно рассказывать о скандале с боковыми дефлекторами на F399, не соответствовавших правилам технического регламента. Михаэль и его изумительный пилотаж тут ни при чем. В тот уик-энд он просто сел в кокпит, блестяще выполнив задание руководства. Итальянскую команду решили дисквалифицировать, а Мика и McLaren автоматически получали оба титула. Жан Тодт подал апелляцию в Верховный Суд FIA и, хотя нарушение являлось очевидным, к его конюшне отнеслись крайне благосклонно. FIA позарез нуждалась в захватывающем триллере до последней гонки сезона и, как уже бывало раньше, вынесла судейское решение в пользу интриги чемпионата. Итоговый протокол Гран-При Малайзии остался неизменным, а это значило - 'серебряные стрелы' в Японии ждала жесткая схватка!

В последний день октября титаны Формулы-1, Ferrari и McLaren, сошлись в решающем поединке на Сузуке. Шумахер опять стартовал с поула, Ирвайн - из третьего ряда. Произошло неожиданное - ушедший в бой со 2-го места Хаккинен легко опередил Михаэля на старте! О первых мгновениях той гонки спорят до сих пор. Одни полагают, что финн просто был быстрее в судьбоносный для него момент, а другие считают, что немец намеренно пропустил Мику вперед, предоставив Эдди после бледной квалификации самому решать свои проблемы. Решить он их не смог, победа досталась соперникам.

Ferrari завоевала Кубок Конструкторов, а вот титул ушел в McLaren - Хаккинен, как и Шумахер, стал двукратным чемпионом мира. Ирвайну не достались чемпионские лавры, но по большому счету он и не заслуживал столь высокого звания. Выступал ирландец достойно, проведя свой лучший сезон в карьере, однако ни у кого нет сомнений - итоговая победа принадлежала бы Красному Барону, не будь той аварии в Stowe:

Реальный расклад сил на конец 1999 года (выигрыш команды и проигрыш напарника) полностью устраивал Михаэля. Эдди все равно уходил из Скудерии, подписав трехлетний контракт с новой командой Jaguar, выкупившей конюшню Stewart. На смену горластому ирландцу приходил добродушный, легко подчиняющийся контролю Рубенс Баррикелло - идеальный # 2 для Шуми. Немец мог смотреть в будущее с оптимизмом: технологическое отставание от McLaren сократилось до минимума, а перелом ноги никак не отразился на феноменальном таланте. Он стоял на пороге новой эры, запомнившейся всем практически полным доминированием Красного Барона!

Сезон 1999 в цифрах и фактах

Итоги сезона: 5-е место в личном зачете

Очки: 44

Победы: 2 (ГП Сан-Марино, ГП Монако)

Поулы: 3 (ГП Канады, ГП Малайзии, ГП Японии)

Быстрые круги: 5 (ГП Австралии, ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Малайзии, ГП Японии)

Подиумы: 6 (ГП Бразилии, ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Испании, ГП Малайзии, ГП Японии)

Лучшая гонка: Гран-При Малайзии (мужественно вернулся в гонки, досрочно прервав период восстановления после перелома ноги; уверенно выиграл поул-позицию, показал быстрейший круг в гонке и подарил победу напарнику Эдди Ирвайну, оказав помощь в борьбе с Хаккиненом)

Часть двадцать третья:

После четырех невероятно интересных лет, проведенных в Ferrari и наполненных упоительными схватками в гонках и работой до седьмого пота на тестах, Михаэль Шумахер желал, наконец, добиться полного и безоговорочного триумфа со Скудерией. Около 60 Гран-При за итальянскую команду (1996-1999) принесли ему множество побед, подиумов и поул-позиций. Не было лишь одного - долгожданного третьего чемпионского титула. Кубок Конструкторов, отобранный у McLaren в прошлом сезоне, конечно, тешил самолюбие немца, но не мог утолить сильную жажду личного успеха.

На традиционном зимнем празднике Ferrari на горнолыжном курорте Мадонна ди Кампилья Красному Барону задали провокационный вопрос: Вы не задумывались над тем, что с другой командой Вы бы давно выиграли чемпионат? Михаэль ответил в своем неподражаемом стиле: 'Да, возможно. Но ведь важен не сам факт, что я победил, а то, КАК я победил. После двух успехов с Benetton я поставил перед собой цель выиграть именно вместе со Скудерией, с этой легендарной конюшней. И я не вижу никаких поводов для того, чтобы отказаться от этой немного романтичной идеи:'

Что ж, на сей раз в его руках очутилось действительно грозное оружие. Соперники давно боялись того момента, когда Шуми оседлает близкого к технологическому совершенству жеребца. Вкупе с почти идеальными гоночными качествами немца это сулило им беспощадный, безжалостный разгром. Без права отыграться в ближайшее время, ведь найдя ключ к идеальной комбинации пилота и машины, Ferrari затем всеми силами постарается это преимущество удержать. Худшие опасения конкурентов оправдались - новый болид F1-2000 был чудо как хорош, хотя стал скорее не революционным, а эволюционным проектом.

Машина, представленная широкой публике 7 февраля, впервые полностью создавалась с помощью новой аэродинамической трубы, и это помогло фундаментально улучшить основные характеристики. Главный конструктор Скудерии Рори Берн недаром просил максимально оттянуть срок презентации, дабы довести до ума все свои идеи. Снижение веса автомобиля и правильное распределение оставшегося балласта позволило добиться практически идеального распределения масс. Под углепластиковой обшивкой F1-2000 также скрывалось немало интересных технических решений. Полностью новая трансмиссия с двойным сцеплением, сократившим до предела время выбора передачи пришлась как нельзя кстати, как и усовершенствованная система смазки.

Еще до начала гоночного сезона было ясно, что все лавры разделят между собой Ferrari и McLaren. У Jordan после неожиданного успеха 1999 года не имелось достаточно средств и ресурсов, чтобы выйти на уровень топ-команд. Многообещающе выглядел новый союз Williams-BMW, но ему требовалось время на развитие. Да и все остальные команды смело можно было отнести ко второму эшелону, способному лишь изредка бороться за подиумы. Последний чемпионат XX века стал внутренним делом двух легендарных команд 'королевских гонок'.

Первая гонка на Зеленом континенте практически повторила сценарий прошлого Гран-При Австралии, разве что с еще большей выгодой для Ferrrari: пилоты 'серебряных стрел', стартуя с первой линии, сошли из-за технических неисправностей, а Шумахер и его новый напарник Баррикелло добились победного дубля. Рубенс лидировал за несколько кругов до финиша, но вынужден был заехать в боксы из-за неполадок в коробке передач, так что Михаэлю просто оставалось спокойно добраться до финиша. 'Не ожидал, что соперники расчистят мне дорогу', - слегка обескуражено прокомментировал немец итоги уик-энда.

В Бразилии пилоты McLaren снова доминировали в квалификации, но в гонке пали жертвами собственных болидов. Хаккинен сошел из-за упавшего давления в двигателе, а Култхард кое-как добрался до финиша 2-м, мучаясь с КП. Шотландцу не достался и утешительный серебряный приз, так как судьи дисквалифицировали Дэвида, придравшись к небольшому отклонению в измерениях переднего антикрыла его автомобиля. Баррикелло тихо-мирно сошел (дала течь гидросистема) под разочарованные вздохи соотечественников. Красный Барон, словно поставивший прививку от любых неприятностей, выиграл, опередив Физикеллу на 40 секунд.

Гран-При Сан-Марино зрители ждали с затаенной тревогой, неужели и там немец не встретит отпора соперников? Сам Михаэль был не прочь доказать, что он заработал победы в этом сезоне не за счет чужих неприятностей. Красивый поединок с Микой за право стартовать с поула имел принципиальное значение: финн в Интерлагосе сравнялся с Шуми (23:23) и хотел отобрать у того звание лучшего 'поулмена' современности. Все решили последние секунды заездов - Хаккинен опередил лидера Скудерии на 0,091 тысячную, божественно вписавшись в поворот Rivazza. Тиффози взвыли от досады - судьи уже дали отмашку клетчатым флагом и отыграться в квалификации Михаэль не успел.

Старт он провалил, отпустив Мику вперед, а 2-ю позицию удержал, бесцеремонно подрезав Култхарда. Этим воспользовался Баррикелло, вклинившийся между 'вражеским' и 'родным' болидами. Бразилец долго сдерживал шотландца, а Шуми попробовал настичь первого пилота McLaren. Финн опережал оппонента на 3-4 секунды, когда в ход гонки вмешалась досадная случайность (или коварная предопределенность?). Сначала Хаккинен наскочил на какой-то предмет, лежащий на трассе (может, тиффози подкинули?) и повредил днище болида, а затем потерял несколько секунд на втором пит-стопе из-за сбоя в электронном обеспечении. Михаэль, и до этого не отпускавший Мику слишком далеко, сполна воспользовался шансом и возглавил пелотон. Действующий чемпион атаковал, однако на узкой трассе в Имоле исправить положение не смог - Красный Барон записал на свой счет третью подряд победу.

Положение 'серебряных стрел' было незавидным: только 10 очков у двух пилотов против 30 у одного Шумахера. На Гран-При Великобритании, McLaren, наконец, нанесли первый ответный контрудар. После дождичка в четверг дождь продолжился и в пятницу и в субботу, обусловив интересную квалификацию на подсыхающем асфальте. Баррикелло завоевал поул, Михаэль довольствовался 5-м временем. Немцу, как и в Имоле, не удался хороший старт, и он откатился на 8-ю позицию позади Жака Вильнева. Медленный, но упорный канадец явно желал заставить Шуми отплатить за все прошлые грехи и долго сдерживал соперника.

Мика и Дэвид тем временем вели спор за лидерство - Рубенса вывели из борьбы труднообъяснимые неполадки с машиной (злые языки шептали про подкачавшие нервы). Шотландец последние 20 кругов улепетывал от финна с завидной скоростью и, как бы ни был недоволен Хаккинен проигрышем напарнику, он все же облегченно вздохнул, заработав важные шесть очков. Красный Барон достойно компенсировал потери, составив компанию парням из McLaren на подиуме. Перспектива быстро растратить солидное преимущество в очках, казалось, ему не грозила. Машина оправдала все ожидания Михаэля. Стабильность результатов немца + высокая скорость F1-2000 позволяли уверенно глядеть в будущее:

Часть двадцать четвёртая:

Стабильность результатов Красного Барона + высокая скорость F1-2000 позволяли уверенно глядеть в будущее. Но действующие чемпионы McLaren, конечно, не собирались легко сдавать свои позиции. На Гран-При Испании пилоты 'серебряных стрел' приложили максимум усилий и сократили отставание от Ferrari и ее лидера. Квалификация и 24-й поул в карьере остались за Михаэлем, в гонке безупречно выступили соперники.

Шумахер отменно стартовал, наглухо перекрыв траекторию Хаккинену. Финн не сдался и прессинговал немца вплоть до первого пит-стопа. Михаэль заехал на пит-лейн раньше. Механики работали в слаженном ритме, ничто не предвещало грядущей трагедии. После замены резины машину опустили с домкратов, при этом дозаправка еще продолжалась. Человек, держащий леденец с табличкой 'stop', не заметил этого и поднял его чуть раньше, когда главный механик Найджел Степни еще не выдернул заправочный шланг. Шуми рванул с места и проехался задним правым колесом по ноге несчастного.

На времени пит-стопа этот инцидент практически никак не отразился и Красный Барон сохранил первую позицию. Неприятности начались позже. Травмированного Степни заменил итальянец Андреа Виккари, не имевший большого опыта работы. Заметно нервничая, на второй дозаправке он не сразу смог вставить шланг в бензобак, к тому же механизм подачи топлива был частично поврежден. Шумахер простоял в боксах около 20 секунд, отдав лидерство Мике.

'Вдобавок ко всему команда точно не знала, сколько бензина в топливном баке, потому заправила меня плотнее, чем обычно', - объяснял впоследствии Михаэль. - 'Увы, неудачным оказался и следующий комплект покрышек, левая шина постепенно теряла давление'. На 46-м круге немца настиг Култхард и без лишних разговоров начал атаковать. Шотландец шел заметно быстрее и отчаянные попытки Красного Барона (вплоть до намерений спровоцировать вылет Дэвида с трассы) ни к чему не привели. Второй пилот McLaren перетормозил Шуми в конце стартовой прямой, перекрестил траектории в первом повороте и составил компанию Хаккинену на подиуме.

Лидер Скудерии силился зацепиться хотя бы за нижнюю ступеньку пьедестала почета, но такой радости лишили его собственный напарник и брат, устроившие между собой увлекательный поединок и нахрапом одолевшие двукратного чемпиона. Дополнительный пит-стоп и смена резины, прошедшая на сей раз без сбоев, вернула Михаэлю отличный темп, но гонка уже подходила к концу. Второй победный дубль McLaren внушал некоторые опасения, а если так все накопленное преимущество Ferrari через пару гонок превратится в дым?

Квалификация на Гран-При Европы завершилась победой Култхарда. Шумахер отстал менее чем на 0,2 десятых, Мика был 3-м. Перед стартом оба гонщика 'серебряных стрел' о чем-то совещались. Когда зажглись зеленые огни светофора, Дэвид откровенно провалил старт, пропуская напарника. Хаккинен грамотно воспользовался подарком и, влетая в первую шикану, вырвал у Михаэля лидерство. А на 4-м круге вновь заморосил дождь, поливавший трассу с раннего утра и прекратившийся незадолго до гонки.

Красный Барон, чувствующий себя на мокрой трассе как рыба в воде, хищным коршуном кинулся на финна и вскоре прошел его в эске Veedol. Может быть, лидер McLaren еще мог отыграться, но все решили пит-стопы. На дозаправке немца один из механиков вновь долго возился с левым задним колесом: Парадокс, Мику обслуживали еще дольше! Ближе к концу дистанции он основательно пришпорил свою лошадку и принялся отщипывать у Шуми по секунде-две на круге. Тем не менее, осталось ощущение, что и Михаэль в нужный момент мог прибавить. Только зачем -- если четвертая победа в сезоне и так была у него в кармане?

К пятой он очень близко подобрался в Монако. Поул практически гарантировал итоговый успех. Михаэль шел первым с самого старта, держа ситуацию под своим контролем. К сожалению, F1-2000 настигли проблемы с выхлопом, довольно редкая и нетипичная поломка для Ferrari. Раскаленные газы на протяжении гонки проникали под капот болида и, в конце концов, повредили жизненно важный элемент - углепластиковый рычаг подвески заднего колеса. Он попросту сгорел на 53-м кругу гонки! Большое разочарование для Шумахера. Правда, и у McLaren дубля не получилось. Култхард победил, а вот Хаккинен еле-еле сохранил одно очко за 6-е место - барахлила коробка передач и отказывалась эффективно работать педаль тормоза.

В Канаде Красный Барон в упорной борьбе вырвал у Дэвида поул-позицию. Шотландец в этом сезоне стал для него чуть ли не более опасным конкурентом, чем Мика. 'Знаете, на последних этапах происходит то, что уже бывало раньше - один пилот временно потеснил другого с ведущих ролей в команде', - философски заметил Михаэль. - 'Я теперь буду следить за Култхардом внимательней, но, честно говоря, нельзя делать какие-то поспешные выводы. Хаккинен недаром двукратный чемпион мира, по чистой скорости он превосходит ДиСи и должен прибавить в середине сезона'.

Многие в паддоке недоумевали, откуда в самом деле у шотландца взялась такая прыть, ведь за ним закрепилась репутация 'невезучего'? Недоумевал и Шуми, причем, как оказалось, не зря. Когда Дэвид встал рядом с немцем на второй линии стартового поля, у него внезапно заглох двигатель! Механики McLaren спешно кинулись оживлять его, и гонщик успел уйти в бой, однако вскоре получил штраф от судей за постороннее вмешательство, выпав из призовой группы. Михаэль насвистывал веселые песенки в кокпите, так как скверно стартовавший Мика застрял за более медленными пилотами.

Хлынувший дождь не внес серьезных корректив в расстановку сил и сыграл на руку Ferrari. Стремительный вояж в боксы раньше основных конкурентов только увеличил их задел над соперниками. Когда победа виднелась на расстоянии горизонта, Красный Барон слегка поволновался из-за проблем с тормозами. Баррикелло следовал за напарником тенью и: не обгонял. 'Хочу искренне поблагодарить Рубенса, он выбрал тактику защиты интересов команды, а не рискованного нападения. Он - замечательный человек. Когда-нибудь я отплачу ему за сегодняшнюю услугу', - рассыпался в комплиментах Шумахер после финиша.

Юбилейная 40-я победа закрепила положение Михаэля в турнирной таблице, пилотам 'серебряных стрел' предстояла сложнейшая задача попытаться переломить ход сезона, пока не стало слишком поздно. Фортуна, впрочем, перешла на их сторону. Немца летом ждала поистине черная полоса и ряд сильнейших ударов судьбы. Началось все на Гран-При Франции, где Култхард в открытой борьбе опередил Шуми. Красный Барон после брифинга с инженерами неверно настроил машину и в гонке столкнулся с сильным износом покрышек.

Дэвид настиг его в повороте Adelaide и атаковал по внешней траектории. Красный Барон захлопнул калитку. Раздосадованный шотландец показал сопернику средний палец и повторил попытку кругом спустя, но уже зайдя по внутреннему радиусу. Михаэль проморгал маневр соперника и серебристый МР4-15 полетел к победе. Может быть от огорчения вскоре отказал и мотор на F1-2000. Дэвид получил 10 очков, Мика - 6, Шумахер - ничего.

В Австрии и Германии немец два раза стал жертвой гоночных инцидентов, причем не по своей вине. На А1-ринге Баррикелло опередил Шуми в квалификации, а в первые секунды гонки корректно притормозил, дабы пропустить того вперед. Лидер Ferrari в свою очередь сбавил скорость, чтобы не врезаться в Култхарда, который также нажал на педаль тормоза, чтобы не вынести Хаккинена. На беду свою не успел сбавить скорость Рикардо Зонта, на всех парах влетевший в красный болид. 'Уверен, в его действиях не было злого умысла', - только развел руками Красный Барон. - 'Надеюсь, что мой домашний этап сложится более благоприятно'

Но гонка в Хоккенхайме стала кошмарным повторением Австрии. Мика и Дэвид опять затерли лидера Скудерии. Великолепно квалифицировавшийся Джанкарло Физикелла не успел среагировать на маневр Шумахера, который резко сместился влево, лишь бы не допустить аварии. Болид Benetton поддел Ferrari: Михаэля вынесло на гравий и бросило в ряды покрышек. Кумир местной публики нашел некоторое утешение в итогах гонки: Рубенс Баррикелло, одержавший великолепную победу под дождем, нарушил планы пилотов McLaren и позволил Красному Барону сохранить лидерство в чемпионате.

И все же после Гран-При Германии чемпионат фактически начался заново: 56 очков немца против 54 у финна и шотландца свидетельствовали о том, что любой из пилотов 'серебряных стрел' способен отобрать у него титул:

Часть двадцать пятая:

Итак, к последней трети сезона Ferrari во главе со своим лидером растеряла все преимущество, накопленное в предыдущих гонках. Лето сложилось для Шумахера ужасно, три схода подряд на фоне бесконечных подиумов Хаккинена и Култхарда. Немец мог утешаться тем, что болид F1-2000 в целом выглядел великолепно и у него были все шансы дать достойный ответ пилотам 'серебряных стрел' на заключительных шести этапах чемпионата.

Квалификацию на Гран-При Венгрии Шуми выиграл в одну калитку. Как ни старались конкуренты выжать из машин максимум на быстром круге, никому не удалось подобраться к Михаэлю ближе, чем на 0,3 десятые. Для плотных результатов Хунгароринга отрыв был довольно значительным. Красный Барон дал осторожный прогноз на гонку: 'Болид хорош, но далек от идеала. На этой трассе мы не проводим тесты, и нам не хватило времени подобрать оптимальные настройки'.

Шумахер не зря опасался проблем в воскресенье. Плюс ко всему, ему предстояло провести по возможности консервативную гонку. Перспектива заработать еще одну 'баранку' на фоне хороших результатов McLaren его абсолютно не прельщала. Именно поэтому немец не стал рисковать, когда Мика пулей вылетел с 3-го места на старте и в первом повороте поравнялся с ним, вплотную приткнувшись к правому бордюру. Сзади налетали Дэвид и младший брат Ральф и, всерьез опасаясь третьей подряд аварии на первом круге, Шуми предпочел пропустить Хаккинена.

Финн первое время не мог уехать от преследователя на безопасное расстояние, а затем отставать стал сам Михаэль. Делом чести стала защита второй позиции от посягательств второго пилота 'серебряных стрел'. Култхард угрожающе мелькал в задних зеркалах F1-2000, не решаясь, тем не менее, на жесткие атаки. Он, как и Красный Барон, желал получить в этот уик-энд гарантированные очки, чем идти на излишний риск. Шотландцу представился шанс во время второй волны дозаправок, но он уперся в круговых. Шумахер воспользовался преимуществом свободной трассы, набрал шесть очков (всего 62), однако в чемпионате впервые в сезоне произошла смена лидера - Хаккинен возглавил турнирную таблицу с 64 очками.

В Бельгию Мика приехал королем чемпионата и продемонстрировал в квалификации такую силу и мощь, что соперники ужаснулись! Финн по совету технического директора Эдриана Ньюи применил радикальные настройки к MP4-15, это окупилось сторицей. Преимущество в 0,7 десятых над всеми остальными двукратный чемпион мира назвал внушительным. Михаэль с трудом вырвал 4-е время, уступив нежданным конкурентам - Баттону и Трулли.

Гонка началась для Шуми непросто. Хаккинен чисто принял старт и стал уезжать вперед. Красный Барон провел несколько кругов за спинами пилотов Williams и Jordan, выжидая удобного момента для атаки. Дженсон неудачно попытался опередить Ярно в Bus Stop, чем немедленно воспользовался Михаэль, обогнав FW22. В поворот La Source три болида влетали почти одновременно, но Шумахер уже был чуть впереди Трулли. Англичанин и итальянец столкнулись, а немец избежал повреждений болида и вышел на 2-е место.

Мокрая от утреннего дождя трасса быстро подсохла и гонщики ринулись переобувать шины. В McLaren допустили тактический промах, лишний круг продержав своих пилотов на 'дождевой' резине, а на командном мостике Ferrari сделали все верно. После первой волны пит-стопов от большого отрыва Мики осталось 5 секунд, а тут еще финн поскользнулся на бордюре и допустил разворот! Шуми красной стрелой пролетел мимо и затем на протяжении 10 кругов ставил быстрейшее время круга. Все уже поверили -- 'серебряные стрелы' проиграли вчистую и сейчас лидер Ferrari вернет свое законное лидерство в чемпионате!

Хаккинен с этим был категорически не согласен, как и раздосадованный Рон Деннис. На второй дозаправке механики внесли корректировки в настройки MP4-15, и Мика стал неумолимо приближаться к сопернику. За 5 кругов до финиша пилот McLaren настиг Красного Барона и, обладая явным преимуществом в скорости, попробовал пройти его в конце длинной прямой перед Les Combes. Михаэль смелым маневром перекрыл финну дорогу. Спустя две минуты они снова сошлись в поединке на той же самой прямой и обоим предстояло опередить кругового -Рикардо Зонту.

Шуми прошел пилота BAR слева, а вот Хаккинен лихо бросил свою машину вправо, в узкое пространство между обочиной трассы и корректно сбросившим скорость бразильцем. Спидометр в этот момент показал около 300 км\ч и, не успел лидер Скудерии опомниться, как серебристо-черный болид уже входил впереди него в поворот. 'Мика предпринял действительно неожиданный маневр' -- признал немец после финиша. - 'И все же не стоит забывать, его темп на последней трети дистанции был значительно выше моего'. Восторженные эксперты окрестили обгон Хаккинена 'обгоном века', а Шумахер, стиснув зубы, готовился к Гран-При Италии. Отставание в 6 очков от действующего чемпиона мира не являлось катастрофическим, все еще можно было изменить.

И он изменил! Почти всегда благосклонная к Красному Барону Монца не оставила в накладе кумира тиффози. Пилоты Ferrari впервые в сезоне оккупировали первый ряд стартового поля. Король Скудерии величаво ушел в бой с поула и провел гонку в своей лиге. Ни одному из соперников не хватило сил навязать ему даже подобие реальной борьбы. На пресс-конференции Михаэль не смог сдержать эмоций и разрыдался: эта 41-я победа вывела его на поистине эпохальный рубеж - он сравнился по числу выигранных Гран-При с Айртоном Сенной. Мика грустно сидел, думая о чем-то своем, он теперь имел плюсом лишь два очка в личном зачете (80 против 78). Култхард после двух неудачных гонок почти потерял шансы на золото (61 очко).

Исключительно важной стала гонка в США, где по планам McLaren судьба нанесла непоправимый удар. Хаотичная квалификация на трассе в Индианаполисе (куда Формула-1 вернулась после долгого отсутствия), где пилоты экспериментировали с настройками, осталась за Шуми. Дэвид и Мика стали 2-м и 3-м соответственно. Шотландец допустил фальстарт и тем самым окончательно угробил все свои надежды на титул. Чтобы хоть как-то помочь команде перед тем, как отбыть штраф 'stop&go', Култхард постарался притормозить лидера Ferrari и дать возможность Хаккинену приблизиться к тому на расстояние атаки. Разгневанный Михаэль жестко прошел соперника, слегка соприкоснувшись колесами - применение командной тактики не помогло 'серебряным стрелам'.

Вскоре немец остался наедине с Микой и ход гонки (проходящей на постепенно подсыхающей после дождя трассе) свидетельствовал о том, что у финна есть шансы взять реванш. F1-2000 была настроена на сырую погоду, а MP4-15 - нет. Действующий чемпион мира, нацеленный взять третий титул подряд, приближался к Красному Барону. Шел всего 25-й круг дистанции и исход гонки не мог предсказать никто. И тут мотор Mercedes на болиде Хаккинена полыхнул, как свечка! Шумахер после схода основного конкурента откровенно заскучал и даже потерял один раз концентрацию, выскочив на траву. 'Мое преимущество было настолько велико, что я расслабился', - немного смущенно прокомментировал данный инцидент немец.

На Гран-При Японии Красный Барон приехал с радужными надеждами поставить жирную точку. При счете 88:80 ему достаточно было набрать на два очка больше Мики, чтобы гарантировать себе заветное чемпионское звание. Путь к нему являлся длинным и трудным (как для Ferrari, так и для Михаэля), не исключением стала и Сузука, где немцу пришлось приложить максимум сил для победы над Хаккиненом. Жаркая битва состоялась еще в квалификации - соперники обменивались фантастически быстрыми кругами, раз за разом улучшая рекорд круга. В конце концов Шуми в последней попытке искуснейшим образом прошел последнюю 'эску' (где до этого уступал одну десятую секунды) и опередил финна на 0,009 тысячных! Поул!

Миллионы болельщиков Скудерии схватились за сердце на первых минутах гонки: Красный Барон сорвал колеса в пробуксовку и Мика со 2-го места на старте вышел в лидеры. Пилот McLaren шел в отличном темпе и понемногу отрывался, но и Михаэль был неподалеку. Пару секунд Хаккинен потерял на обгоне круговых, однако самую фатальную ошибку допустили в боксах 'серебряных стрел', слишком рано зазвав своего гонщика на пит-стоп после того как на трассу упали первые капли дождя. Шумахер по совету Росса Брауна напротив, максимально оттянул дозаправку и вернул первую позицию. Деморализованный финн уже ничем не смог ответить на такое печальное для него развитие событий: Болельщики Скудерии ликовали!

'Меня захлестывают эмоции, очень трудно описать чувства, возникшие у меня, когда я пересек финишную черту!' - сиял от счастья Михаэль. - 'Победить вместе с Ferrari - это фантастически! Надежда никогда не покидала мое сердце, хотя мы несколько раз останавливались в шаге от заветной мечты. Хочу сказать спасибо Мике за увлекательный сезон. Он сделал все, чтобы этот титул достался мне в тяжелой схватке, именно поэтому он так ценен для нас!'

Ferrari наконец выиграла чемпионат в личном зачете после 21-летней паузы. Шумахеру удалось то, что безуспешно пытались до него сделать многие талантливые пилоты - преодолеть все превратности судьбы и впервые выиграть первенство для Скудерии после смерти Энцо Феррари, бессменного коммендаторе. Большинство пилотов (включая побежденного Хаккинена) от души поздравляли немца с триумфом - путь, который прошел Красный Барон с командой, вызывал восхищение и уважение. На Гран-При Малайзии оставалось закрепить за собой преимущество в Кубке Конструкторов, окончательно преодолев уже почти безнадежное сопротивление McLaren (в командном зачете они отставали на 13 очков).

Раскаленная атмосфера Сепанга внесла сумятицу в стан 'серебряных стрел'. Мика совершил фальстарт, а Дэвид, лидируя в гонке, вылетел на обочину и пропустил Шуми вперед. Немец спокойно довел болид до финиша, одержав 9-ю победу в сезоне. Баррикелло закончил Гран-При 3-м, и Ferrari одержала двойную победу в чемпионате (последний раз это удавалось дуэту Лауда-Регаццони в 1974). По этому случаю весь персонал и гонщики надели себе на голову забавные алые парики J

Мощный старт сезона, сплоченность конюшни в период летних неудач и сильная концовка года позволили итальянской команде добиться желаемого успеха. В McLaren смогли оказать действительно достойный отпор, но их слабым местом стали частые ошибки гонщиков и ненадежность техники. Шумахер, находясь в оптимальной физической и психологической форме, был готов и дальше сокрушать соперников. Период доминирования 'красных болидов' в Формуле-1 только начинался:

Сезон 2000 в цифрах и фактах

Итоги сезона: Чемпион мира

Очки: 108

Победы: 9 (ГП Австралии, ГП Бразилии, ГП Сан-Марино, ГП Европы, ГП Канады, ГП Италии, ГП США, ГП Японии, ГП Малайзии)

Поулы: 9 (ГП Испании, ГП Монако, ГП Канады, ГП Франции, ГП Венгрии, ГП Италии, ГП США, ГП Японии, ГП Малайзии)

Быстрые круги: 2 (ГП Бразилии, ГП Европы)

Подиумы: 12 (ГП Австралии, ГП Бразилии, ГП Сан-Марино, ГП Великобритании, ГП Европы, ГП Канады, ГП Венгрии, ГП Бельгии, ГП Италии, ГП США, ГП Японии, ГП Малайзии)

Лучшая гонка: Гран-При Японии (в этой гонке Михаэль Шумахер идеально воплотил тактическую задумку Росса Брауна и в переменчивых погодных условиях сумел обыграть Мику Хаккинена, завоевав третий чемпионский титул в своей карьере)

Джордан: Шумахер всё равно сошёл бы в Спа

категории:
во всём виноват Шумахер, даты, история, чемпионы

В канун 20-летия дебюта Шумахера в Формуле-1 Эдди Джордан вспоминает о первой гонке Михаэля, объясняя, почему он дал немцу шанс выйти на старт Гран-при Бельгии.

"Прежде чем говорить о первой гонке Михаэля, мне нужно объяснить всю ситуацию с начала 1991 года. Перед стартом сезона я подписал контракты основных гонщиков с Андреа де Чезарисом и Бертраном Гашо. В то же время вместе с бельгийцем мы готовили презентацию команды для <Пепси Колы>, поскольку нам нужна была финансовая поддержка. В итоге на представление команды спонсорам я пришёл, а он нет. Я был безмерно зол, потому что всю работу пришлось сделать мне, но всё же нам удалось получить в спонсоры 7Up и это стало успехом для команды.

Когда я вернулся на базу команды, то мне сообщили, что с Бертраном есть небольшая проблема. Накануне презентации он был арестован и потому не смог присутствовать на встрече со спонсорами. Потом мы с Гашо встретились и он сказал, чтобы я не волновался насчёт этого ареста. Как пояснил Бертран, ситуация была улажена, однако он недооценил всю тяжесть своего положения. Вероятно, в этом была и моя вина, что я не стал выяснять подробности, но так или иначе мы все благополучно забыли про этот случай и продолжили работу.

Но через четыре месяца стало известно о суде над Бертраном, и тут я уже ничем не мог ему помочь. Главной проблемой было то, что Гашо сцепился с таксистом, а в Великобритании таксисты находились под особой защитой. Судье просто нужен был показательный процесс. Гашо фигурировал в деле не как гонщик, а просто как парень, который брызнул из газового баллончика в лицо таксисту. Когда суд состоялся, то мне позвонили и сообщили, что Бертрана приговорили к 18 месяцам тюремного заключения. Я был шокирован тем, что ему даже не предоставили испытательный срок, а сразу посадили.

Естественно, Гашо сразу же подал апелляцию и поскольку его отец был видным деятелем Европейского парламента, то Бертрану скостили срок до полугода. И всё равно я не мог поверить в то, что писала Sun - я был ошеломлён случившимся с моим гонщиком.

Вышло так, что за десять дней до гонки в Спа я остался без пилота и мне срочно предстояло его найти. Первым делом я позвонил Стефану Йоханнсону. Он мы моим старым другом, бывшим напарником по команде, но у него, к сожалению, не было бюджета для гонки. Тогда я вспомнил, что уже на второй гонке сезона в Бразилии Герд Крамер из <Мерседеса> говорил мне о Шумахере. Я знал менеджера Михаэля Вилли Вебера, который собирался купить мою команду в Формуле-3000. В общем, мне предстояло ещё одно приключение в Формуле-1.

Мои советники, следившие за выступлениями Шумахера в Формуле-3, были весьма впечатлены им, однако у меня оставались сомнения относительно Михаэля. В чемпионате спорткаров, выступая за <Заубер> вместе с Френтценом, именно Хайнц-Харальд казался мне более быстрым в этой паре. Но вообще оба немца не вязались у меня с образом пилотов Формулы-1 - они годились для спорткаров, но, как казалось мне, не подходили Формуле-1. Поэтому я сначала переговорил с Крамером, а потом позвонил Веберу.

Мне нужны были деньги, поэтому Вилли пришла в голову идея посоветовать мне обратиться к Петеру Зауберу, чтобы попытаться получить финансирование от <Мерседеса>. В итоге именно <Мерседес> заплатил за дебют Шумахера, но перечислил мне средства через Заубера. Именно поэтому я считаю, что очень хорошо видеть Михаэля в <Мерседесе> - эта компания привела его в Формулу-1 и заслуживала того, чтобы Шумахер вернулся в родные пенаты.

За неделю до гран-при Бельгии, в воскресенье, я позвонил Михаэлю и сказал, что ему стоит позаботиться о <Суперлицензии>, если он хочет выйти на старт. Кроме того я поинтересовался у Шумахера и отдельно у Вебера о том, выступал ли хоть раз немец в Спа - оба ответили утвердительно. В принципе это может и было правдой, но на деле оказалось ложью чистой воды. Не исключаю, что Шумахер мог бывать в Спа, только вот по трассе он не проехал ни единого круга и это позже подтвердилось. Но если бы они признались мне, то я бы не выпустил его на гонку. Уж точно не на этой трассе.

Карьера Шумахера в Формуле-1 началась с вранья. Для нас главным вопросом было одно - сможет ли немец показывать достойные времена, чтобы пройти хотя бы предквалификацию. Перед тестами Михаэля в <Сильверстоуне> я разговаривал с нашим спортивным директором Тревором Фостером, который всегда делал ставку на молодых пилотов. Я сказал, чтобы он присутствовал на тестах.

В день тестов я был в офисе, менеджер команды Ян Филлипс отдыхал в Испании, и всё произошло так быстро, что мы даже не успели подготовить для Шумахера экипировку, и ему предстояло ехать в старом комбинезоне Джона Уотсона. В день тестов в <Сильверстоуне> стояла такая погода, которую мы называем <быстрой> - было солнечно, но прохладно, что позволяло эффективно работать шинам и выдавать максимальную мощность мотору, давая возможность ехать примерно на полсекунды быстрее.

Как сейчас помню тот звонок с трассы. В трубке я услышал <Этот парень - ракета!>. Я поинтересовался, не перепутали ли они чего с отсечкой времени и с конфигурацией автодрома - мне ответили, что всё в порядке. На участке трассы Loop, где Джон Уотсон был непобедим, Шумахер сразу же установил лучшее время:

Уже ночью Фостер и наш механик вернулись с трассы на базу и по их лицам было видно, что произошло что-то необычно. <Это безумие как он быстр>, - только и сказал Ник, механик, работавший со мной ещё со времён Формулы-3. Наступил вторник на неделе гонки, а у нас до сих пор не было <Суперлицензии> для Шумахера. Времени не оставалось и мы вновь вызвали Михаэля на трассу, дали ему старый комбинезон де Чезариса и отправили наматывать круги. Возникла единственная проблема - мы долго не могли правильно написать фамилию на машине, ведь <Schumacher> очень непростой вариант для англичан.

В Спа всё было не так просто. Уик-энд начался с того, что грузовики нашей команды были задержаны судебными приставами, но потом в квалификации Шумахер завоевал место на четвёртом ряду, будучи на этой трассе в первый раз! Невероятный момент. В день гонки было на 15 тысяч зрителей больше из-за того, что Керпен, родной город Михаэля, был не так далёк от трассы.

Впрочем, в те дни я больше волновался о де Чезарисе. Андреа серьёзно пострадал от впечатляющего дебюта и шумихи вокруг Михаэля. Но итальянец был нашим гонщиком с первой минуты существования команды, он принёс нам первые очки и я не мог просто забыть об Андреа. Тревор Фостер опекал Михаэля, а я поддерживал де Чезариса. На этот этапе Шумахер нас убедил в правильности выбора и ему уже ничего не нужно было доказывать даже несмотря на то, что в гонке он не проехал и круга. Скорость немца была очевидна.

Да, в тот день мы были разочарованы. Если бы не сцепление, то Шумахер бы выиграл гонку, а после схода Михаэля победителем должен был бы стать Андреа, если бы у де Чезариса не сломался двигатель. В Бельгии мы должны были получить новые моторы от <Форда>, но их заводская команда, <Беннетон>, был против этого, ведь мы могли стать для них серьёзными соперниками. В итоге мы остались без новых силовых агрегатов, Проблема была в том, что нужно было заливать в моторы больше масла, а мы об этом не знали - именно по этой причине и вышел из строя двигатель на Jordan 191 де Чезариса. Если бы не сломалось сцепление на болиде Михаэля, то ближе к финишу гонки его ждал бы отказ мотора и Шумахер всё равно сошёл бы в Спа:

Многие спрашивали и продолжают спрашивать меня о том, почему мы не сохранили Шумахера в команде. У <Джордана> не было шансов удержать Михаэля. Во-первых, Экклстоун хотел видеть немца в топ-команде. Во-вторых, Берни понимал, что у нас ситуация финансового риска и потому мы зависели от денег, а это давало возможность влиять на нас. В-третьих, в 1992-м году <Джордану> предстоял переход на моторы <Ямаха>, которые предоставлялись бесплатно. В-четвёртых, единственной командой, куда могу перейти Шумахер, был <Беннетон>.

Чтобы пристроить Михаэля в <Беннетон> Экклстоуну пришлось изрядно потрудиться. Бриаторе и слышать не хотел о Шумахере, рассчитывая на Пике, Уокиншоу или Брандла - места Михаэлю не было. Но Берни пошёл до конца, и для Флавио это стало счастливым билетом в лотерее. Я не намерен был без боя отпускать Шумахера. От имени Роберто Морено, потерявшего из-за Михаэля место в <Беннетоне>, я подал иск в Италии, чтобы запретить Шумахеру выступление в <Монце> - в Великобритании такой бы иск не прошёл. Морено смог получить компенсацию и перешёл к нам на замену Михаэля, поскольку иного варианта у нас не было. Но удержать Шумахера <Джордану> не удалось.

Шумахер должен быть благодарен за свою карьеру Экклстоуну и, конечно, Гашо. Моя роль в становлении Михаэля как гонщика Формулы-1 крайне мала. Да, было рискованно сажать за руль новичка на незнакомой трассе, но что я мог поделать? Мне просто нужны были деньги".

http://ru-f1.livejournal.com/1609229.html

20 лет первому старту Михаэля Шумахера
<< Назад | 25.08.2011 22:47 | Просмотров: 702 | Комментариев: 9

<Никогда не сидеть в машине Формулы 1 и после двух кругов проходить Красную Воду в пол:. Я просто не мог в это поверить>, - вспоминает Андреа де Чезарис. И это не оправдание, поскольку некоторым сложно пройти этот поворот в пол и после 160-ти Гран При. Но вдруг в паддоке появляется какой-то мальчишка, о котором никто никогда не слышал, а весь его опыт - 20 тестовых кругов по Сильверстоуну за три дня до дебюта. А гоночный инженер показывал Андреа телеметрию, которая подтверждала, что этот пацан быстрее, чем он сам. И это - в первой сессии в пятницу. Де Чезарису не стыдно за эти моменты, он вспоминает о них с восторгом и чувством гордости за то, что он присутствовал на том Гран При. Андреа де Чезарис был первым партнером Михаэля Шумахера по команде, и он уже тогда знал, что будет рассказывать об этом случае до конца жизни.
<Я ответил своему инженеру, что этот парень очень силен. Я сразу же понял, что он не просто рядовой новичок, он действительно умел пилотировать. Сейчас легко говорить о том, что он был чертовски быстр, но трасса в Спа - это все-таки не курорт. Это одна из самых сложных трасс, очень быстрая, длинная и заставляющая работать над собой. Вкратце говоря, она не прощает ошибок, и я ожидал, что у новичка будут здесь большие проблемы. До прибытия на трассу я никогда его не видел. И он сразу же поехал в том же темпе, что и я. Гэри Андерсон, мой инженер, подошел и сказал, что я должен проходить Бланшимон в пол, поскольку так проходит его Михаэль. От меня очень многое требовали в тот уик-энд>.
Легендарный британский журналист Денис Дженкисон стоял на вершине Красной Воды и делал заметки. <Дженкс> провел на гонках едва ли не пол-века. Он измерял на секундомере, за сколько каждый пилот проезжает от выхода из шпильки Ла-Сурс до того места, где он стоял. После свободных заездов он заявил, что 22-летний Шумахер был пятым по скорости и уступал только Сенне, Мэнселлу, Патрезе и Бергеру.

Рядом с Дженкинсоном стоял Джеймс Аллен. После пятничной квалификации он заявил: <Jordan ехал фантастически. Дженкс сказал, что нужно лучше следить за этим парнем. Похоже, он действительно хорош>.
Михаэль Шумахер вышел из <андеграунда>. Он выиграл титул немецкой Формулы 3 в 1990 году и подписал контракт с Mercedes-Benz на выступления в Группе C чемпионата спортпрототипов, важные люди из Формулы 1 не замечали его. В новом чемпионате он выступал вместе с соотечественниками Карлом Вендлингером и Хайнцем-Харальдом Френтценом.
<Мы много обсуждали, кто из нас трех быстрее всех>, - вспоминает Френтцен. <На машинах с двигателями, развивающими 800 л.с., мы выступали примерно одинаково. Михаэль был быстрейшим далеко не всегда>.
<Я встречался с Михаэлем, когда он выступал в классе спортпрототипов>, - рассказывает Герхард Бергер. <Не скажу, что я сразу посчитал его настолько талантливым, насколько потом оказалось. Все же в Формуле 1 можно привлечь к себе внимание гораздо в большей степени, чем в классе спортпрототипов. Мы все были немного удивлены, когда он приехал в Спа и очень сильно выступил. Он появился просто из ниоткуда>.
Место в Jordan освободилось в результате инцидента на углу лондонского Гайд-Парка еще восемью месяцами ранее. Бертран Гашо управлял Alfa Romeo своей девушки и врезался в такси. Перепалка между двумя водителями закончилась тем, что Гашо прыснул в лицо таксисту газом из баллончика. Его обвинили по двум статьям британского УК - применение запрещенного газа и разбойное нападение. Бельгийца увели из зала суда в наручниках.
Всего за неделю, остававшуюся до Гран При Бельгии, Jordan нужно было найти пилота. Эдди Джордан рассматривал кандидатуры нескольких опытных пилотов, а затем согласился взять Михаэля Шумахера, за которого Mercedes предлагал 150 тыс. фунтов спонсорских денег.

<Думаю, Эдди знал, что он побеждал в гонке Формулы 3 в Макао>, - говорит бывший коммерческий директор Jordan Ян Филипс. <Когда Гашо оказался в тюрьме, Эдди пошел традиционным путем: решил выбрать из Дерека Варвика, Кеке Росберга или Стефана Йохансона. Но в воскресенье за неделю до гонки в 6 часов вечера он позвонил мне и сказал, что заключил контракт с Михаэлем Шумахером. Эдди отдыхал в Испании и согласовывал сделку со спортивным директором Mercedes-Benz Йохеном Нирпашем по телефону. Михаэль в это время проводил уик-энд на Нюрбургринге за Sauber-Mercedes>.
<Через 24 часа мы все были в Сильверстоуне>, - продолжает Филипс. <Перед нами предстали Вилли Вебер и Михаэль. Он очень хорошо выглядел. Мы подогнали под него размеры кокпита, на следующий день уже тестировались. Через четыре круга Тревор Фостер вышел в эфир и сказал, что ему пришлось передать по радио Михаэлю просьбу ехать помедленнее. А еще он просил позвонить Эдди и передать, что мы словили звезду. Я позвонил, и Эдди утвердил Михаэля на место в команде>.
<Мы сделали абсолютно правильные выводы>, - говорит Фостер, который был гоночным инженером Михаэля в Бельгии. <После разгрузки грузовиков мы сделали очень короткий перерыв, чтобы позволить Михаэлю адаптироваться. Но через три круга он уже ехал так, будто бы выступал весь сезон. Он чувствовал себя совершенно как дома>.
Это было малое южное кольцо Сильверстоуна протяженностью около двух миль. Jordan делила трассу с командой Brabham.
<Он проехал всего 20 кругов, но его лучший круг повторял наш рекорд на этой трассе>, - высчитал Гэри Андерсон. <Он безумно хорошо контролировал машину, он сильно атаковал и пилотировал на абсолютном пределе>.

<Он говорил по-английски приемлемо, но не блестяще>, - говорит Фостер. <Ему нужно было приобрести уверенность в работе с англичанами. Но язык не стал проблемой, за уик-энд он стал гораздо увереннее говорить по-английски. Его ни разу не смутила ситуация, в которую он попал. Физически он был подготовлен прекрасно. Он говорил, что готовит себя физически как может, и понятия не имеет, как именно готовятся пилоты. Он сказал, что нисколько не устанет ни физически, ни морально, если машина станет замедляться, а наоборот, начнет разбираться, что случилось с шинами, с двигателем или как изменилось состояние трассы. Он не хотел упустить ни единого шанса узнать больше, стремился работать с данными>.
Спа Франкошам и родной город Михаэля Керпен находятся очень близко, и Михаэль, учитывая его гоночный опыт, скорее всего, должен был знать изменчивую погоду Арденн как и трассу в целом. Вилли Вебер в разговоре с Эдди Джорданом смотрелся очень убедительно, он говорил, что Михаэль прекрасно знает Спа. Однако он врал, Шумахер никогда не ездил по этому автодрому.
Вечером в четверг, в то время, как команда ужинала, он сделал небольшой круг на своем Mercedes. Уже следующим утром он будет сидеть на Jordan-Ford 191. Однако его первая попытка была прервана вылетом Эрика ван де Пуле.
<После аварии де Пуле я вернулся в боксы. Для того, чтобы показать результат оставался всего один круг>, - с удовольствием вспоминает Михаэль. К удивлению всего паддока он поставил результат 1:53.290, то есть восьмое время дня. В субботу ему удалось подняться еще на одну позицию выше с результатом 1:51.212. А могло быть и быстрее, если бы Жан Алези не заблокировал его в автобусной остановке на последнем круге>.
<Да, конечно же, я очень доволен>, - заявил Михаэль после оглашения результатов. <Должен сказать, что на этой машине можно показать хорошее квалификационное время. Машина хороша, пилотировать её очень приятно. Сейчас я очень счастлив>.
<Он знал, что то, что не смог в пятницу, обязательно сделает в субботу>, - говорит Андерсон. <Он знал, что ему нужно несколько дней и не пытался сделать все идеально за один, не делал глупых ошибок. Он был дисциплинирован>.

Форест вспоминает, что Шумахер очень быстро дошел до пределов машины. <В тот год мы пробовали много молодых пилотов и достаточно часто они переоценивали свои возможности и вылетали. Из-за этого мы иногда испытывали нехватку средств. Нам итак не хватало денег и серьезный вылет мог испортить нам весь уик-энд. Но Михаэль ни разу не вышел из первой восьмерки. Я выцепил его и спросил, уверен ли он, что не выходит за разумные пределы. Он спокойным тоном ответил, что пилотирует на пределе, но не выходит за него, попросил успокоиться. Он был абсолютно спокоен и все обращал в свою пользу>.
<Во время одной из сессий из двигателя машины Михаэля начала уходить вода, из-за чего мы потеряли практически целый день. Андреа также говорил, что с машиной что-то не так, поэтому на правах первого пилота взял запасную. Чтобы Михаэль накатал побольше кругов, я попросил Гэри взять основную машину Андреа. Мы сразу же посадили его в кокпит, даже не подгоняя педали. И он сразу же поехал быстрее напарника по команде: Это было нереально>.
На брифинге после квалификации команда только и делала, что восхваляла Михаэля. <Андреа подробно описывал поведение машины в Бланшимоне. Он говорил, что её задняя часть ведет себя очень нервно, поскольку там, где перестелили асфальт, есть кочка. Из-за неё машина нестабильна до такой степени, что проходить поворот с газом в пол невозможно. После этого объяснения он спросил Михаэля, чувствует ли он то же самое. Шумахер ответил, что первые три круга он ощущал, но затем привык и проходил поворот в пол. Он отметил, что полностью нажатая педаль газа стабилизирует машину и позволяет спокойно проходить поворот>.
На третьем секторе он всегда держался в первой тройке.
<При всем этом до прихода в Формулу 1 никто о нем не отзывался как о новом мессии>, - добавляет Фостер. <Говорили, что он столь же быстр, как Хаккинен или Френтцен. Он не был звездой>.
Карл Вендлингер, который был всегда очень близок к Михаэлю в соревнованиях спортпрототипов, сидел дома и с интересом слушал радио. Радио передавало квалификационные времена Михаэля. <У меня было свободное время, и я слушал субботние новости. Моей первой мыслью было то, что мне тоже стоит задуматься о выступлениях на таком уровне, раз Михаэль может показывать такие результаты>.
А через полчаса Jordan вообще оказалась под угрозой невыхода на старт. Бельгийский пилот Филипп Адамс заявил, что одолжил команде деньги, и подал иск в суд, опасаясь, что Эдди Джордан уедет из Бельгии и не отдаст долг. Поздним субботним вечером полиция и судебные приставы опечатывали гараж Jordan и требовали заплатить.
<Нам было нельзя ни к чему прикасаться. Сумма к оплате составляла около 140 тыс. фунтов>, - вспоминает Филипс. <У нас не было таких денег, и Эдди согласовал с Берни гарантию оплаты по счету. Джордан заплатил долг через несколько месяцев. Дело разрешилось очень быстро и было засунуто в долгий ящик. Честно говоря, не думаю, что Михаэль опасался за свой первый старт>.

На воскресной тренировке перед гонкой, обменявшись информацией, партнеры по Jordan были уже гораздо ближе друг к другу. Михаэль закончил сессию на четвертом месте, де Чезарис - пятым, впереди были Патрезе, Мэнселл и Сенна. Шумахер должен был стартовать седьмым, Патрезе был отштрафован за то, что задняя передача на его машине не работала.
<Он всегда считал, что если машина позволяет, то нет ни одной причины не победить в гонке>, - говорит Фостер. <Звучит гордо, однако это была не гордость. Да, это самоуверенно, однако именно так он вел себя и в жизни, и в болиде>.
Пять красных огней светофора погасли, стартовая решетка устремилась к Ла-Сурс, контактов не было. Но как только трасса пошла в гору, Шумахер начал замедляться. Его гонка завершилась почти сразу же после старта. Михаэль никогда раньше не стартовал с полным бензобаком и сжег сцепление. Результат - сход с дистанции.
Высокий потенциал Jordan в тот день доказывался тем, что де Чезарис добрался до третьего места и потенциально мог победить, однако также сошел через три круга после поломки двигателя.
<Андреа провел превосходную гонку, думаю, что в этом есть заслуга Михаэля>, - говорит Фостер. <Я почти уверен, что если бы не сломанное сцепление, Михаэль попал бы на подиум. Какое место он бы там занял, я сказать не могу>.
<Я не мог посмотреть гонку в тюрьме, тогда мне главное было дожить до следующего дня>, - говорит Бертран Гашо, описывающий Михаэля как джентльмена - они встретились позже по ходу 1991 года. <Через несколько дней после гонки я получил письмо от Андреа де Чезариса, моего хорошего друга. Он писал, что <уделает этого новобранца> в следующей гонке!>
Шумахер и его свита уже уехали с трассы к тому моменту, как руководящий состав команды вышел с капитанского мостика. В следующий раз Эдди Джордан и Ян Филипс увидят Шумахера ночью в четверг, перед гонкой в Монце, в пятизвездочном отеле Villa d'Este на озере Комо.

<В Спа мы жили в кемпинге. Пять фунтов за ночь. Я мылся в одной ванной с Михаэлем>, - рассказывает Филипс. Всего за две недели он из никому неизвестного человека стал самым востребованным пилотом Формулы 1, и теперь жил в соответствующих апартаментах>.
Руководство Jordan в Villa d'Este вызвал Экклстоун. Их мир перевернулся с того момента, как они покинули Бельгию одиннадцать дней назад. Михаэля заметили в Benetton, в команде, которая могла дать ему возможность стать топ-пилотом. Экклстоун понимал, что если немец станет чемпионом мира, то он прилично заработает, и делал все, чтобы поспособствовать сделке.
Оба руководителя Jordan пристально смотрели в зеркальные окна, в то время как Шумахер, Экклстоун, Нирпаш, Вебер, Флавио Бриаторе, Том Уокиншоу и целая армия юристов вершили их судьбу. <Не знаю почему, но все обстоит так, что у Шумахера нет контракта с Jordan>, - заявил Уокиншоу, тогда бывший в должности менеджера Benetton. <Не знаю, как можно позволить такому талантливому человеку свободно гулять по паддоку. Но это их дело>.
Нирпаш обозрел подпись Шумахера на долгосрочном контракте с Benetton. Михаэль уже во вторник обживал местечко в Энстоуне, перед этим отправив своему бывшему боссу рукописный факс:
<Уважаемый Эдди,
Мне очень жаль, но я не могу принять предложение быть Вашим пилотом.
С уважением, Михаэль>.

Несколько лет спустя он признается: <Когда я впервые оказался в Формуле 1, я не понимал, как вообще здесь живут. Я мог быстро пилотировать, но я не слишком понимал, насколько все это сложно, насколько мало значит просто руль в моих руках в достижении большого успеха. Тогда я просто старался быть быстрым>.
По материалам Espn

http://f1life.ru/press_center/news/show/5669/7/

памятно. спасибо, toleman!

Много раз слышал - наткнулся в сети наконец-то

youtube.com

В топгире уже давно по туннелям внизголовой ездят при этом реально

Йос Ферстаппен: <В 1994 году Шумахер использовал электронные системы помощи>
Экс-пилот <Формулы-1> Йос Ферстаппен вновь заявил, что считает, что его бывший напарник по <Бенеттону> Михаэль Шумахер выиграл в 1994 году свой первый титул на машине, в которую были установлены не соответствующие регламенту технические средства, так как, по мнению Ферстаппена, Шумахер не мог быть настолько быстр на обычном болиде.
<Можно увидеть, что выступления Михаэля тоже зависят от техники. Для большинства людей он был богом, но он не супермен и никогда им не был. Когда я пришел в картинг вместе с ним, он никогда не мог выиграть у меня. Я знаю, что произошло, когда мы вместе выступали за <Бенеттон> в 1994 году, его чемпионству есть причина.
Люди думают, что я ищу себе оправдания, когда говорю это, но я просто знаю, что в тот год его машина отличалась от моей. Я продолжаю считать, что это невозможно: я тормозил на пределе и атаковал изо всех сил в каждом повороте, но Шумахер мог делать то, чего не мог я. Это было просто неправильно.
Дело было в электронных системах помощи пилоту. Это никогда не признают, но я уверен в этом. Позже я спросил Флавио Бриаторе, который привел меня в <Бенеттон> и после стал руководителем команды. Он сказал: <Давай не будем говорить об этом>. Так что я теперь достаточно об этом знаю.
Я несколько раз пилотировал болид Михаэля, например в Хоккенхайме, но там меня развернуло. С теми настройками он не мог быть настолько быстр. Но система, которую Михаэль использовал, в тот момент не была установлена в машину>, - цитирует Ферстаппена GP Update.

http://www.sports.ru/automoto/132162485.html