Часть тринадцатая:

Итак, Шуми полностью адаптировался в Ferrari за межсезонье, но знал, что ему не придется играть первую скрипку в оркестре. Главным и бесспорным фаворитом была команда Williams, представившая проверенное шасси FW18, лишь незначительно отличавшееся от прошлогоднего FW17, выигравшего пять Гран-При. Лидером конюшни оставался Дэймон Хилл, а вот на место Дэвида Култхарда пригласили чемпиона американской серии CART Жака Вильнева (сына знаменитого пилота Жиля Вильнева).

Прямыми конкурентами Скудерии являлись Benetton и McLaren. Флавио Бриаторе делал хорошую мину при плохой игре и всюду заявлял о готовности выигрывать и без Шумахера, но уже зимние тесты продемонстрировали явную неспособность Алези и Бергера также эффективно обуздать нервный B195, как это делал Михаэль. Все в Benetton привыкли работать исключительно на немца, и им пришлось трудно в эпоху перемен. Неплохой потенциал имела команда McLaren на второй год сотрудничества с Mercedes, но на чемпионский титул они также не могли рассчитывать даже при наличии довольно сильной пары пилотов (Хаккинен-Култхард).

На этапе в Австралии гонщики Williams, как и ожидалось, оккупировали первый ряд стартовой решетки. Вторую линию заняли представители Ferrari. При этом Вильневу удалось опередить Хилла (он завоевал поул в дебютном для него Гран-При), а Ирвайну - Шумахера (на 0,236 десятых секунды)! В гонке Михаэль шел в отличном темпе и после пит-стопа уже опережал Эдди, но вынужден был сойти из-за утечки тормозной жидкости.

Ирландец поднялся на подиум, который стал для него единственным в сезоне. Немец, зверски вкалывавший для конюшни все зимние месяцы, естественно, был недоволен. Реакция Ferrari на неожиданные успехи Ирвайна была мгновенной. Эдди просто указали на его место, перекрыв доступ к данным телеметрии двукратного чемпиона мира. Жизнь ирландца в команде сильно осложнилась, несмотря на его оптимистичный характер. Подобное отношение руководства отразилось на его результатах в течение сезона. За оставшиеся 15 этапов он наскреб жалкие 7 очков, пребывая в тени своего звездного напарника.

По большому счету в Скудерии приняли излишние меры предосторожности для своего лидера, так как искусственно сдерживать Ирвайна не имело смысла. Да, он мог пройти феноменально быстрый круг, однако ему недоставало стабильности. В Мельбурне он уступил Шуми еще на первой трети дистанции - немец печатал ровные круги, на каждом отрезке гонки выжимая максимум из F310, а круги ирландца серьезно отличались по временам. Если бы не технические проблемы партнера, Эдди так и остался бы позади. Он ни в каком смысле не был серьезной угрозой превосходству двукратного чемпиона в Ferrari, тем абсурднее выглядело применение командной тактики в его отношении:

Уик-энд в Бразилии сложился для Михаэля благоприятно, если не считать болезненного укола по самолюбию (в ходе гонки победитель Дэймон Хилл опередил его на круг). Шумахер, всегда блестяще пилотировавший на дождевой трассе, смог привести машину на подиум, в полной мере воспользовавшись ошибками пилотов Jordan, отлично прошедших квалификацию и сходом Жака Вильнева.

На Гран-При Аргентины немец едва не вырвал поул у лидера Williams. Патрик Хед со сдержанным восхищением прокомментировал это событие: 'Мне становится страшно, когда я вижу, что этот парень вытворяет с машиной!'. Хилл лидировал от старта до финиша, но всем запомнилось, как отчаянно Шуми боролся за 2-е место. Двукратный чемпион мира добился бы своего, но один из острых обломков, оставшихся на трассе после аварии Луки Бадоера, повредил его заднюю подвеску.

Первый реальный шанс победить представился Михаэлю на Гран-При Европы. Дэймон провалил старт, оставалось разобраться с Вильневом. В Ferrari хорошо продумали тактику пит-стопов и незадолго до финиша немец вплотную подобрался к канадцу. Жак шел на предельной скорости и выдержал прессинг соперника, Шумахер отстал от него всего на 0,7 десятых секунды. Не претендующий на титул двукратный чемпион мира в отдельных гонках становился все опасней для фаворитов.

В Имоле он привел тиффози в экстаз, завоевав для Скудерии первый поул. 'Столько радости, как будто это была победа в гонке!', - сказал Михаэль на пресс-конференции. На первых кругах Гран-При Сан-Марино лидировал Култхард, пока у него не отказала коробка передач. Хилл был более тяжело заправлен и Шуми красиво обошел его на торможении в Tamburello. Конечно, шасси Ferrari и Williams по-прежнему не могли сражаться на равных, и к концу гонки немец серьезно отстал от британца. Но и его 2-е место можно считать героическим - последние метры дистанции лидер Скудерии пересек с намертво заблокированным передним колесом!

Этап в Монте-Карло стал одним из самых ярких и скандальных в карьере Шумахера. Для начала он разбил F310 на утренней субботней практике, перейдя грань дозволенного на тесных улочках города. Затем прошел волшебный круг, достойный славы Сенны, в квалификации, опередив Хилла на полсекунды. Немец был настолько доволен своей поул-позицией, что на последних секундах сессии начал круг почета, приветствуя многочисленных болельщиков, собравшихся на трибунах. В то же время Бергер и Хаккинен еще были на быстром круге!

Герхард вылетел из туннеля на скорости под 280 км\ч, сконцентрированный на пилотаже, когда перед ним внезапно возник Михаэль, триумфально размахивающий руками. 'Черт тебя побери!', - выругался австриец, пытаясь избежать столкновения. Дабы предотвратить аварию, опасную для жизни их обоих, пилот Benetton резко развернул B196 и задом влетел в поворот на спуске. Стюарды вывесили желтые флаги, попытка Хаккинена была испорчена. Флавио Бриаторе и Рон Деннис обрушились с критикой на Шуми и тот публично принес свои извинения: 'Я поздно увидел Герхарда в зеркалах и не успел освободить ему траекторию. Это полностью моя вина'.

Как бы то ни было, цель была достигнута - немец стартовал первым, а все другие позади. Судьи не стали подвергать лидера Скудерии дисквалификации, и он имел неплохие шансы принести победу Ferrari. Хилл был не согласен с такой оценкой ситуации и обошел Михаэля на старте, как и Бергер с Алези. В итоге двукратный чемпион мира, стремясь вернуть позиции, врезался в стену и сошел с трассы. 'Я всего лишь человек', - развел он руками. - 'Я ошибся вчера и ошибся сегодня. Я растроган тем, как отнеслась ко мне команда - ни слова упрека, исключительная поддержка. Они действительно верят в меня'.

Эта вера окупилась сторицей уже на следующей гонке в Испании. Она проходила под проливным дождем. Неплохое 3-е место еще не гарантировало победы, но кто мог тягаться с Шумахером на мокрой трассе? Даже заминка на старте, после которой немец откатился на 6-ю позицию, не повлияла на итоги гонки. Он ожесточенно пробился вперед, обогнав поочередно Ирвайна, Хилла, Бергера, Алези и, наконец, на 11-м круге Вильнева. Захватив лидерство, Михаэль больше не отдал его никому и к концу гонки создал 45-секундный задел над ближайшим преследователем!

Победа Шуми в седьмой гонке за Ferrari вселила в души болельщиков Скудерии небывалый оптимизм. Итальянская команда с начала 90-х крайне редко выигрывала Гран-При (это удалось только Бергеру в Германии-1994 и Жану Алези в Канаде-1995), тем ценнее и значимей был триумф конюшни. Первую половину сезона двукратный чемпион мог занести себе в актив - первых успехов он добился быстрее, чем от него ждали:

Часть четырнадцатая.

Испанская победа стала 20-й в карьере Шуми и дебютной за Скудерию. В первой половине сезона немец в каждой второй гонке поднимался на подиум, и высшая ступенька пьедестала почета в Барселоне настроила всю команду на оптимистический лад. Михаэль теперь делил 2-место в личном зачете c Жаком Вильневом (по 26 очков и одной победе у каждого), хотя Хилл создал прочный задел для чемпионства (43 очка). Ferrari также вырвалась на 2-е место в Кубке Конструкторов - 35 очков против 24 у Benetton. Конюшня Williams, естественно, была практически недосягаема (69 очков).

Шумахер не мог в одиночку бороться с мощью британской команды, но являлся лучшим среди остальных. Он одним из немногих перекрывал время Хилла и Вильнева в квалификации и ни разу по ходу сезона не оказывался ниже 4-го места на стартовой решетке! В Канаде он продолжил эту хорошую традицию, готовясь уйти в бой из второго ряда. Волею судеб немец был вычеркнут даже из числа претендентов на очки - сначала возникли механические проблемы с двигателем, а затем на 41-м круге гонки полетел ведущий вал.

Еще более обидным был взрыв мотора на прогревочном круге во Франции и это после того, как Михаэль героически взял поул! Его фантастические 1.15.989 на F310 можно смело заносить в учебники истории. К слову, быстрейший круг Вильнева в гонке равнялся 1.18.610. Ранний сход Шуми на автодроме Маньи-Кур убил всю интригу - 70 кругов зрители наблюдали за скучнейшей процессией шести пилотов Williams, Benetton и McLaren, которые финишировали почти в том же порядке, что и стартовали.

Итальянская пресса, не скупясь на эмоции, обрушилась с жесткой критикой на руководство Ferrari и в особенности на Жана Тодта. Лидер Скудерии, вместо того, чтобы сетовать на печальное положение дел, поступил очень благородно и выступил в защиту 'маленького француза'. Немец без обиняков заявил: 'Именно в такие критические моменты все должны держаться вместе. Жан играет ключевую роль в команде. Если кто-то добьется его увольнения, то разрушит Ferrari!'

Это был красивый жест со стороны Михаэля, но одни слова не могли быстро повлиять на выход из кризиса. Унижение Ferrari продолжилось на Гран-При Великобритании. Неплохое 3-е время Шумахера в квалификации (хотя и почти в секунде позади от пары Williams) обещало неплохие дивиденды в виде очков, но уже на 3-м круге из-за утечки гидравлики на F310 отказала коробка передач. На трех этапах подряд лидер Скудерии остался ни с чем!

В Германии Шуми пришлось жестко бороться за право заработать очки в домашней гонке. Он избрал тактику одного пит-стопа и большую часть дистанции пилотировал на тяжело заправленной машине. Всех его усилий хватило на то, чтобы удержать позади себя Култхарда и Баррикелло. Драматичный сход лидирующего Герхарда Бергера (упущена единственная возможность некогда чемпионской команды Benetton выиграть гонку!) помог всем подняться на ступеньку выше. Хилл финишировал 1-м, Шумахер - 4-м.

Гран-При Венгрии начинался многообещающе. Михаэль в очередной раз совершил подвиг, вырвав поул у гонщиков Williams (1.17.129 против 1.17.182 у Хилла и 1.17.259 у Вильнева). Первые 18 кругов гонки он лидировал, сдерживая натиск более быстрых соперников, но Жак обогнал его незадолго до первого пит-стопа и немец не смог вернуть лидерство после серии дозаправок, как ни старался. Тем не менее, Шуми рассчитывал на нижнюю ступень подиума позади дуэта FW18.

Его четыре очка против трех на Хунгароринге у Алези сохраняли 3-е место лидера Скудерии в личном зачете. Как назло, за 7 кругов до финиша на F310 оборвало привод акселератора - Михаэль был классифицирован 9-м, но зачетных баллов, конечно, не получил. Очередной победный дубль принес Кубок Конструкторов Williams - легкая победа для этой британской команды в сезоне-1996. Оставалось разыграть титул между Хиллом и Вильневом, однако у канадца было значительно меньше шансов выиграть чемпионат. Шумахер же мог рассчитывать максимум на 3-е место, чтобы отыграться у Алези. Была маленькая возможность завоевать вице-чемпионство для Ferrari в командном зачете - и для этого требовалось совершить чудо.

Немец уже не раз доказывал - он в силах творить чудеса! Трасса в Спа, где Михаэль одержал первую победу в 1992 году, принесла ему удачу. На F310 установили новенькую модель коробки передач с семью скоростями - маленькое, но очень полезное преимущество. Хилл провалил старт и Шуми шел на 2-м месте позади Вильнева. И здесь на руку лидеру Скудерии сыграла машина безопасности, выпущенная после аварии Ферстаппена.

Шумахер лучше всех воспользовался возникшей суматохой, вовремя нырнув в боксы. Жак заехал позднее и потерял первую позицию, а идущие впереди пилоты McLaren не представляли для немца угрозы, так как им еще предстояла дозаправка. Победу у Михаэля мог отобрать только Вильнев. За 12 кругов до финиша канадец заехал на плановый пит-стоп, в то время как лидер Скудерии побывал там чуть раньше. Пилот Williams вырулил с пит-лейна в тот же момент, когда F310 прошла первый поворот и начала разгон. Соперники на подъеме влетели в знаменитую связку Eau Rouge ('Красная вода') и Шуми оказался смелее. Жак не сумел контратаковать, и Ferrari досталась вторая победа в сезоне!

После стольких неудач этот успех пролился бальзамом на душу. Но настоящую эйфорию тиффози испытали, когда Михаэль выиграл второй раз подряд в итальянской Монце! Не иначе гоночный бог решил вознаградить Шумахера, прорывающегося в этом году через тернии к звездам. Сначала ситуация развивалась не в пользу немца - он провалил старт и откатился на 6-е место. Далее свою роль сыграла фортуна, а также напористость и скорость Шуми.

На 5-м круге лидер гонки Дэймон Хилл врезался в барьер из шин, слишком широко зайдя в первый поворот. Затем ту же самую ошибку допустили Жак Вильнев и Мика Хаккинен, повредив подвеску. Оба гонщика смогли вернуться в бой после обслуживания в боксах, а лидер Скудерии тем временем вышел на 2-е место позади Жана Алези. Пилот Benetton на этом этапе был крепким орешком, и Михаэлю не удавалось расправиться с ним вплоть до второй серии пит-стопов. Шумахер прошел три великолепных быстрых круга (лучший из которых равнялся 1.26.110) на легком болиде перед своей дозаправкой и, в конце концов, захватил лидерство. Трибуны Монцы разразились восторженными криками и аплодисментами - Ferrari не побеждала на домашней трассе аж с 1988 года!

Три феерические победы немца (Испания, Бельгия, Италия) в дебютном сезоне за Скудерию, в полной мере оправдали ожидания болельщиков и команды. Концовка чемпионата также получилась для Шуми радостной - он приехал на подиум в двух последних гонках (в Португалии и Японии). Неудачи его бывшей команды Benetton позволили Ferrari вырвать 2-е место в Кубке Конструкторов, опередив конкурентов всего на 2 очка (70 против 68!). Михаэль тем самым отстоял свое 3-е место в личном зачете, уступив только двум пилотам Williams. Никто не сомневался, что будь F310 более совершенной и надежной машиной, он бы претендовал на титул!

Итоги 1996 года свидетельствовали о главном: период кризиса и топтания на месте для Ferrari миновал. Команда добилась максимума в сложных обстоятельствах. Шумахер благодаря своим подвигам на трассе окончательно растопил сердца поначалу настороженно относившихся к нему итальянских тиффози. Героические выступления Михаэля завоевали симпатию новых болельщиков со всего мира, которые прежде негативно воспринимали 'звездный PR-продукт' от Флавио Бриаторе. Шуми доказал, что может побеждать и в другой конюшне. Сила его таланта была залогом успеха и в сезоне-1997. Задачей Ferrari было как можно скорее преодолеть техническое отставание от Williams:

Сезон 1996 в цифрах и фактах

Итоги выступлений: 3-е место в чемпионате мира

Очки: 59

Победы: 3 (ГП Испании, ГП Бельгии, ГП Италии)

Поул-позиции: 4 (ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Франции, ГП Венгрии)

Быстрые круги: 2 (ГП Испании, ГП Италии)

Подиумы: 8 (ГП Бразилии, ГП Европы, ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Бельгии, ГП Италии, ГП Португалии, ГП Японии)

Лучшая гонка: Гран-При Испании
(Фантастический пилотаж под проливным дождем в Испании ярко продемонстрировал все грани таланта Михаэля - на несовершенной F310 он разгромил всех соперников и принес первую победу Ferrari)

Часть пятнадцатая:

По мнению подавляющего числа экспертов, Ferrari перед началом чемпионата-1997 обладала ценнейшим активом в лице двукратного чемпиона мира Михаэля Шумахера. В прошлом сезоне немец в очередной раз доказал силу своего таланта, завоевав три красивые победы за рулем не самой лучшей машины F310. Теперь перед Скудерией стояла более сложная задача - сократить техническое отставание от Williams и претендовать на титулы как в личном, так и командном зачетах.

К счастью для Ferrari, роль Красного Барона не исчерпывалась гоночными выступлениями, его организаторские и дипломатические способности помогли переманить из Benetton гениальных специалистов Росса Брауна и Рори Берна. Оба прекрасно знали Шуми по сотрудничеству в первой половине 90-х годов и их идеи находили великолепное воплощение в болидах, оптимально подходящих стилю пилотажа Михаэля. Браун занял пост технического директора Скудерии (сменив Джона Барнарда), а Берн стал главным конструктором и взялся за доработку F310B.

Одновременно с приходом этих исключительно важных спецов в Ferrari команда Williams понесла крайне неприятную потерю - волшебник аэродинамики Эйдриан Ньюи, игравший ключевую роль в успехах Фрэнка Уильямса последних лет, подписал долгосрочный контракт с McLaren. Шасси FW19 было уже спроектировано и обладало чемпионском потенциалом, но вот доводка машины в течение 1997 года находилась под вопросом, поскольку в хитросплетениях собственных чертежей разбирался только сам Ньюи. Скудерия же как раз могла вносить дополнительные усовершенствования в свой болид по ходу сезона, что давало надежду на больший прогресс по сравнению с конкурентами.

Фаворитом чемпионата являлся Жак Вильнев. Контракт с чемпионом-1996 Дэймоном Хиллом, как ни странно, в Williams продлить не захотели, предпочтя тому Хайнца-Харальда Френтцена. Обиженный британец ушел в команду-аутсайдер Arrows! Возможно, Фрэнк и Патрик решили сделать ставку на немца помня, что тот опережал Шумахера еще в младших формульных сериях. Френтцен с первых дней в конюшне сразу же попал под чрезмерную опеку авторитарного Хеда и, обладая довольно мягким характером, часто даже не пытался настоять на своем мнении. В итоге это обернулось против Хайнца-Харальда, так как Вильнев, не боящийся спорить и доказывать свою точку зрения, добивался идеального для себя поведения болида, в то время как его напарник иногда пилотировал не с самыми лучшими настройками, навязанными Патриком.

Шумахер, как и прежде, выглядел главной альтернативой превосходству Williams, не стесняясь бросать вызов обоим топ-пилотам и всему остальному пелотону. В первых гонках сезона-97 ему была уготована участь играть вторые роли, пока Брон и Берн усовершенствовали F310B, но от качества этих ролей зависело очень многое в концовке чемпионата. Михаэль выполнял задачу-минимум, набирая очки и не позволяя соперникам создавать большие отрывы турнирной таблице. Собранный и бесстрашный, вдумчивый и напористый, готовый воспользоваться ошибкой лидеров - гонщики всегда опасались Красного Барона.

'Я буду идиотом, если покину Ferrari после всех усилий, которые приложил, чтобы вывести команду на высший уровень конкурентоспособности', - прямолинейно ответил Шуми на одной из пресс-конференций FIA. Он видел свет в конце туннеля и это были не пустые надежды, ведь он знал, чего хотел добиться. Его уверенность в будущих успехах стимулировала получение крупных спонсоров, а Скудерия активно занималась ребрендингом своей легендарной марки. Топливная компания Shell, привлеченная имиджем двукратного чемпиона мира начала сотрудничество со Скудерией, положив начало интенсивным исследованиям. А самым крупным и прибыльным стал контракт с табачной корпорацией Marlboro - Ferrari даже изменила цвета болидов (на более яркие красные оттенки) в целях наибольшей ассоциации с маркой сигарет.

Итак, сила Шумахера + технический прогресс + финансовое благополучие = выигранный чемпионат? Да, почти идеальная комбинация, но существовал еще вопрос времени, которое будет потрачено на 100% раскрытие всех этих преимуществ. Первые четыре Гран-При 1997 года прошли для Михаэля с переменным успехом, и в гонках он не побеждал. Он набрал 14 очков, два раза финишировав на подиуме - на дебютном Гран-При Австралии и Гран-При Сан-Марино, а в Интерлагосе из-за нехватки темпа стал только 5-м. В Аргентине немец выбыл из борьбы еще на первом круге после столкновения с Рубенсом Баррикелло - следствие провального старта.

В целом Красный Барон был стабилен, и это позволяло ему держаться на 2-м месте позади Вильнева в чемпионате. Жак два раза победил и два раза сошел и имел в активе ровно 20 очков. Позади Шуми находилась плотная группа преследователей, записавших на свой счет по 10 очков: Френтцен, Култхард, Хаккинен, Ирвайн и Бергер. Очевидно, что все эти пилоты (кроме, теоретически, Хайнца-Харальда на FW18) не являлись претендентами на чемпионскую корону. McLaren и Benetton уверенно набирали очки, но не сражались за чемпионат. Ирвайн, обладая статусом второго номера в Ferrari, по определению не мог этого сделать, хотя добился определенных успехов в сравнении с сезоном-96.

Михаэль выступал как единственный реальный конкурент лидера Williams. Ходили слухи, что Вильнев несколько легкомысленно относится к ходу их принципиальной борьбы. Может быть, потому, что по иронии судьбы два ключевых игрока 1997 года ни разу не стояли вместе на подиуме? Начало этой тенденции было положено в первой трети гонок и, по совпадению, продолжилось до финальных аккордов сезона. Шумахер одержал великолепную победу под дождем в Монако. Где в это время был Жак? Согласно вышеупомянутой логике судьбы, явно не рядом с ним на пьедестале почета: Но как Красному Барону удалось открыть счет побед для Ferrari, ведь шасси F310B по-прежнему уступало FW19?

Френтцен, воодушевленный триумфом в Имоле, взял поул в Монте-Карло (1.18.216). Михаэль проиграл ему жалкие доли секунды (1.18.235). В трех десятых позади был Вильнев. Шуми предстояла тяжелая битва с гонщиками Williams и не так и много шансов на победу. Вмешалась погода - шел переменный дождь, выбор стратегии на гонку превратился в русскую рулетку. За 10 минут до закрытия пит-лейн в Ferrari все еще колебались, выбирая между основной машиной, настроенной на сухую трассу и запасной с дождевыми настройками. Немец, пристально поглядев на хмурое небо, пошел ва-банк, в то время как в Williams понадеялись на благоприятный прогноз метеорологов.

Ошибочность решения чемпионской команды стала ясна сразу после старта - моросящий дождь усилился и превратился в ливень. Френтцен и Вильнев провалились в глубь пелотона, откуда уже не выбрались. Михаэль лидировал от старта до финиша, не встречая сопротивления. Его ближайшим соперником был Джанкарло Физикелла на Jordan, но что мог сделать итальянец, если уже по итогам первого круга отрыв Красного Барона над ним составлял более 6 секунд! В результате смены позиций на подиум взошли Баррикелло и Ирвайн.

Победа Шумахера в Монако вывела его в лидеры чемпионата - 24 очка против 20 у Жака, но положение это было зыбким и непрочным. Оставалось гадать, как скоро проявятся плоды работы Брауна и Берна в работе по доводке F310B до оптимальных кондиций? В Williams не могли ошибаться вечно, уже на следующем этапе в Испании Вильнев нанес контрудар, уверенно лидируя большую часть дистанции. Михаэль увяз в трафике, потерял время вследствие не слишком удачно проведенных пит-стопов и финишировал только 4-м. Погоню за канадцем надо было начинать заново (30 у Жака против 27 у Шуми). С одной стороны, Красный Барон мог быть доволен: первые ласточки успеха полетели в нужном направлении. С другой стороны, для разгрома лидера Williams требовался 'боевой реактивный самолет':

Часть шестнадцатая:

После первой трети сезона, изобиловавшей как взлетами, так и падениями, летняя пора началась для Красного Барона очень удачно. Он безжалостно разгромил лидера Williams на его родной трассе. Канада была вотчиной Вильнева и соотечественники, естественно, мечтали о победе своего национального пилота. Вместо этого Жак испытал настоящее унижение.

Все началось с проигрыша в субботней квалификации, где канадец уступил немцу всего 0,13 тысячных секунды! 'Я вообще-то мог проехать еще быстрее, но предпочел излишне не рисковать', - мило улыбнулся Михаэль после взятия поула. На старте он не дал Вильневу ни малейшего шанса, сохранил лидерство и стал быстро отрываться. Лидер Williams занервничал и уже на 2-м круге допустил грубую ошибку, врезавшись в отбойник. Ноль очков и позор перед домашними трибунами.

Победить в Монреале Шуми помогла толика удачи. Наибольшие шансы выиграть после схода Жака были у Култхарда, но досрочная остановка гонки из-за аварии Оливье Паниса разрушила всю стратегию McLaren. По неудачному стечению обстоятельств Дэвид заехал на пит-стоп незадолго до того, как судьи вывесили красные флаги, и в результате даже не попал в очки! Красный Барон записал на свой счет полновесные 10 очков, вновь возглавив личный зачет.

Квалификация на Гран-При Франции ознаменовалась историческим событием: немецкие пилоты (два брата Шумахера и Френтцен) составили первую тройку в квалификации. Михаэль выразил удивление своей поул-позиции, сославшись на то, что на предыдущих тестах в Маньи-Кур его болид F310B выглядел неидеально. Как бы то ни было, прежнее время круга Шуми улучшил почти на секунду. Он же в полной мере воспользовался нестабильностью погодных условий (по ходу гонки трек полил небольшой дождь) и записал на счет вторую победу подряд!

Вильнев довольно серо провел Гран-При, не попав на подиум. Канадец активизировался ближе к концу дистанции, когда вышел на 4-е место и попытался отобрать 3-е у Эдди Ирвайна. Нерасчетливая и поспешная атака Жака завершилась разворотом, и он едва успел вернуться на трассу перед уже нагоняющим его Жаном Алези. Теперь Красный Барон опережал лидера Williams на 14 очков, и это выглядело существенным заделом при условии технической надежности Ferrari во второй половине чемпионата (47 против 33).

Увы, как раз она не была обеспечена. Шумахер мог выиграть и в Сильверстоуне, несмотря на относительный провал в квалификации, однако на F310B сломалось крепление колеса. Поул-позиция Вильнева при сходе основного соперника также еще ничего ему не гарантировала. Команда Williams допустила 30-секундную заминку на пит-стопе канадца, и он провалился в середину пелотона, прилагая максимум усилий, чтобы прорваться на подиум. Неожиданные сходы Хаккинена и Ирвайна освободили ему дорогу к высшей ступени пьедестала почета.

Гран-При Германии принес много сюрпризов. Весь уик-энд доминировал Герхард Бергер, наконец добившийся победы для Benetton после долгого перерыва (с ГП Японии-1995). Возможности Красного Барона в Хоккенхайме опять были ограничены техникой. Его 2-е место позади австрийца при потере пятой передачи было великолепным результатом. Не обошлось и без очередного подарка судьбы - за пять кругов до финиша лопнула покрышка на болиде Джанкарло Физикеллы. Михаэль получил дополнительные зачетные баллы. Жак столкнулся с Трулли и упустил возможность заработать очки.

В Венгрии крупно повезло уже Вильневу. Тактика Шумахера с тремя пит-стопами оказалась ошибочной и была испорчена слишком быстрым износом шин. На медленном кольце Хунгароринга блеснул чемпион 1996 года Дэймон Хилл, сумевший возглавить гонку на Arrows! Британец ловко опередил Михаэля, с трудом удерживающего машину на трассе и, пока немец сдерживал остальной пелотон, включая лидера Williams, создал большой отрыв от соперников.

Все уже предвкушали сенсационную победу Хилла, когда на последнем круге у него заклинило вторую передачу! Пилот добрался до клетчатого флага 2-м, пропустив Жака вперед. Большое разочарование для Дэймона, который потерял единственный шанс блеснуть за рулем болида-аутсайдера! И для Красного Барона, который так надеялся, что победа, по крайней мере, не достанется его конкуренту в борьбе за чемпионский титул! Небольшой подарок в финале гонки Шуми сделал младший брат Ральф, не решившийся обогнать его в борьбе за 4-е место, хотя потенциально был быстрее. Тем не менее, неудачное выступление на Гран-При Венгрии сильно ударило по положению Михаэля в личном зачете (56 очков против 53 у Вильнева).

Любимая трасса немца Спа-Франкоршан исправила ситуацию: лидер Ferrari заработал 10 очков, лидер Williams - только 2, да и то благодаря дисквалификации Мики Хаккинена (результаты финна аннулировали за использование нелегального топлива). Шумахер уступил 0,6 десятых Жаку в квалификации, однако гонка проходила в дождевых условиях и обусловила совершенно другой распорядок сил. Ливень хлынул на трассу незадолго до старта, и в Скудерии в оперативном порядке стали колдовать над настройками немца в квалификации. Качественная работа команды стала ключом превосходства Красного Барона на Гран-При Бельгии.

Первые три круга тройка лидеров (Вильнев-Алези-Шумахер) следовала в стартовом порядке за пейс-каром. Как только машина безопасности освободила дорогу, Михаэль прошел Жана в La Source, мастерски протиснувшись мимо него в шпильке. Затем жертвой лидера Ferrari пал и Вильнев, также не ожидавший, что его соперник сумеет точно войти в игольное ушко Les Combes. Далее Шуми лидировал, не встречая ни малейшего сопротивления. Лидер Williams мучился из-за неправильного выбора покрышек, и подиум оказался для него недостижимой целью. Задел Красного Барона в чемпионате вновь стал ощутимым (66 очков против 55).

Гран-При Италии почти не повлиял на борьбу двух претендентов на титул. За поул и победу сражались 'теневые' пилоты сезона - Алези, Култхард, Френтцен и Физикелла. Преимуществом мощного мотора Mercedes-Benz воспользовался пилот McLaren. Вильнев финишировал 5-м, Шумахер - 6-м. Оставалось разыграть 4 Гран-При, и исход схватки не мог предсказать никто, тем более что следующий этап проходил на новой трассе А1-Ринг и все команды не имели опыта работы на этом треке.

В Williams лучше остальных адаптировались к австрийскому автодрому - у конюшни даже появился шанс впервые в сезоне добиться командного дубля. Мечты британской конюшни разбил Дэвид Култхард, вклинившийся между Вильневом и Френтценом. Для Красного Барона гонка стала сущим кошмаром - сначала он боролся с управляемостью F310B в квалификации, а потом был наказан штрафом 'stop&go' за обгон Хайнца-Харальда под желтыми флагами. Многие посчитали такую меру наказания слишком суровой, но FIA как будто режиссировала захватывающую концовку сезона: победа Жака при провале Михаэля нивелировала отрывы в личном зачете (68 у МШ против 67 у ЖВ).

Видимо, в спортивной федерации всерьез опасались, что Вильнев не сможет поддержать интригу чемпионата до финального поединка на Гран-При Европы, иначе как объяснить странное решение покарать лидера Williams отложенным штрафом на Гран-При Люксембурга? Канадец совершил несколько обгонов под желтыми флагами и если на прошлом этапе Шумахера заставили немедля расплатиться за нарушение регламента, то к Жаку применили только предупредительные санкции. Так Вильнев получил 'дармовую' победу плюс ко всему доставшуюся ему из-за двух сгоревших моторов Mercedes на болидах Хаккинена и Култхарда.

Красный Барон сошел еще в первом повороте, его вынес с трассы собственный брат! Ральф вел ожесточенную борьбу со своим напарником по Jordan Джанкарло Физикеллой, которая закончилась обоюдным столкновением. Михаэль стал невинной жертвой гоночных обстоятельств и мог рвать волосы на голове - такой близкий и желанный титул уплывал из его рук! Он проигрывал лидеру Williams 9 очков и непременно должен был опередить его на Гран-При Японии, иначе терял даже математические шансы.

Маятник успеха опять качнулся в сторону немца в Сузуке. Вильнев стартовал с поула, однако лидировал лишь до 3-го круга, когда его нагло обошел Эдди Ирвайн. После первой волны пит-стопов Жака опередил и Шуми. В Ferrari немедля задействовали командную тактику, попросив ирландца пропустить лидера конюшни вперед и максимально долго сдерживать канадца. Ирвайн с блеском выполнил эту задачу, а Красный Барон не позволил Френтцену провести ни одной реальной атаки и первым пересек финишную черту.

В результаты гонки снова вмешались судьи, но на сей раз пострадал Вильнев. У него отобрали два очка за 5-е место. Причина наказания Жака выглядела смехотворной - дисквалификация за очередной обгон под желтыми флагами но: на свободных заездах! Действия FIA вызывали явные подозрения своей нелогичностью и избирательностью. По логике вещей канадца надо было лишить победы на Гран-При Люксембурга, где его обгоны повлияли на результаты гонки. Но как он повлиял на итоговый протокол Гран-При Японии своей оплошностью на тренировке?! Если существовал некий сценарий развития чемпионата по подобию триллера, то его режиссеры добились предельного обострения сюжета: двух претендентов на титул перед последним этапом разделяло одно очко!

В период с Гран-При Канады до Гран-При Японии Шумахер и Вильнев добились практически равных результатов: 4 победы у немца и канадца, 5 подиумов Михаэля против 4-х у Жака. Даже по очкам у них был приблизительный паритет: 51 заработал лидер Ferrari, 47 - лидер Williams. Оба подверглись штрафам за обгоны под желтыми флагами, но при этом Красный Барон потерял больше вероятных очков, чем его соперник. Любой ценой он должен был удержать Вильнева позади и завоевать третий чемпионский титул:

Часть семнадцатая:

Столкновение Михаэля Шумахера и Жака Вильнева в финальной гонке чемпионата-1997 вызывает так много вопросов, что заслуживает отдельного разговора. По странному совпадению, положение пилотов в личном зачете подозрительно напоминало ситуацию между Шуми и Хиллом перед Гран-При Австралии-1994. И в том, и в другом случае конкуренты Михаэля должны были отыграть у немца очки, а их сход по какой-либо причине с трассы автоматически приносил Шумахеру титул.

В недавней истории Формулы-1 уже были подобные прецеденты, когда гонщик провоцировал аварию, чтобы гарантировать победу в чемпионате. Впервые осознанно на столкновение с соперником пошел Ален Прост в 1989 году. На предпоследнем этапе сезона в Японии француз не позволил Сенне обогнать себя и сделал так, что оба болида McLaren оказались на обочине.

Интересно, что Айртон смог продолжить заезд после того, как его из гравия вытолкали маршалы, и даже выиграл эту гонку, но впоследствии был дисквалифицирован за постороннюю помощь при возвращении на трек. Бразилец был в ярости, получилось так, что Прост добился своего. Сенна обрушился с жесткой критикой на FIA, обвинив федерацию в манипуляциях в пользу Алена, но ему было отказано в апелляции. Тогдашний президент FIA Жан-Мари Балестр (кстати, по национальности, француз) пригрозил лишить Айртона суперлицензии на выступления в Формуле-1 и едва не осуществил своей угрозы!

Годом спустя Сенна отплатил Просту той же монетой, въехав в соперника в первом поворота Гран-При Японии. Сход Алена поставил крест на его шансах выиграть чемпионат. Было очевидно, что бразилец намеренно вынес француза, но FIA не решилась наказать свежеиспеченного чемпиона (может быть, памятуя о похожем поступке Проста в прошлом сезоне). Точно также не был наказан и Шумахер за аварию с Хиллом. Кстати говоря, фактов, неопровержимо доказывающих вину Михаэля в Аделаиде-1994, собрать не удалось, тогда как в паре Сенна-Прост злонамеренность действий пилотов просто бросалась в глаза:

Дабы предупредить новые скандалы, президент FIA Макс Мосли перед гонкой в Хересе заявил: 'Все должны знать - на сей раз федерация сделает все для обеспечения справедливости соревнований! Другие гонщики не должны как-то повлиять на исход сражения лидеров Williams и Ferrari, а непосредственная борьба между двумя претендентами на титул должна происходить честно'. Красный Барон выразил свое согласие с Мосли, к нему присоединился Вильнев.

Тем не менее, уже на свободных заездах в субботу напарник Шумахера Эдди Ирвайн принялся проверять на прочность нервы Жака, выпихнув того на полосу безопасности. Канадец прибежал в боксы Ferrari и долго выяснял с ирландцем отношения. Второй номер Скудерии только ухмыльнулся в ответ: 'Спасибочки, я такие нотации уже слышал раньше'. Болид FW19 не был поврежден, поэтому в Williams подошли к решающим сессиям в полной боевой готовности.

Итоги квалификации стали настоящей сенсацией, сразу три пилота показали абсолютно одинаковое время круга с точностью до тысячной секунды - 1.21.072! Удивлению не было предела, такого совпадения ни разу не происходило в 'королевских гонках'! Места на стартовой решетке распределили в соответствии с последовательностью установленных результатов. Вильневу достался поул, Шумахеру - 2-е место и Френтцену - 3-е.

Жак не воспользовался преимуществом поул-позиции и Михаэль вырвался вперед, предоставив канадцу играть рискованную роль догоняющего. Лидер Williams даже не пытался приблизиться к лидеру Ferrari до первой волны дозаправок, между ними сохранялось стабильное расстояние примерно 4 секунды. Ключевым фактором послужили пит-стопы. Вильнев каждый раз оставался на трассе дольше, чем немец и отыграл почти все недостающие секунды.

Красный Барон уже видел канадца в зеркалах заднего вида, он устрашающе надвигался. Круговые пилоты незамедлительно освобождали им дорогу, не желая вмешиваться в поединок двух принципиальных соперников. Шумахер шел на пределе, однако не мог повысить свой темп. Прошло уже две трети гонки и Жаку нужно было спешить - единственным способом опередить Михаэля в личном зачете оставался обгон. Лидеры начали уже 48-й круг, прошли связку быстрых поворотов, вышли на прямую:

При подходе к повороту Dry Sack Вильнев вынырнул из-за спины гонщика Скудерии и решил проскользнуть вперед по внутреннему радиусу. Красный Барон в отчаянной попытке помешать лидеру Williams резко дернул руль вправо и ударил правым передним колесом в борт FW19! Болид F310B от сильного удара выбросило на гравий, где Шумахер застрял, бессильно вращая задними колесами Ferrari. Некоторое время он продолжал сидеть в кокпите машины, отчаянно жестикулируя и призывая маршалов помочь ему. Они остались безучастны.

Михаэль нехотя отстегнул руль и устало прислонился к отбойнику, вглядываясь в злополучный поворот. Спустя минуту с небольшим показался болид Жака - он продолжал гонку. FW19 получил повреждения, но они не были настолько серьезными, как ожидалось. А вот немец совершил поистине фатальную ошибку, разбив мечты Скудерии о чемпионском титуле в этом году. Финиш же гонки в Хересе запомнился взаимными уступками: Вильнев на последнем круге пропустил двух гонщиков McLaren, а Култхард в свою очередь посторонился, давая дорогу Хаккинену, который одержал первую 'победу' в Формуле-1.

'Мои действия были инстинктивными, но должен признать, что допустил на сей раз крупный промах', - развел руками Шуми, комментируя свой маневр. - 'Думаю, что у меня и Ferrari все же достаточно причин для радости. В этом году мы, по-моему мнению, являлись лучшей командой в пелотоне, а это дорогого стоит:'. Судьи посчитали коллизию между Жаком и Михаэлем обычным гоночным инцидентом, но в паддоке распространялось негодование поступком немца. Началась настоящая травля лидера Скудерии в прессе, особенно ему доставалось от немецких и итальянских СМИ, прежде воспевавших Шумахера. Отвернулись от него и некоторые болельщики.

FIA в конце концов присоединилась к общему хору критики и, чтобы удовлетворить недовольство общественности, применила по отношению к двукратному чемпиону мира (который в Хересе мог стать уже трехкратным) административные санкции. Красный Барон пытался оправдаться на слушании дела в Париже, однако его аргументы сочли неубедительными.

Михаэля лишили вице-чемпионского звания и 78 очков, исключив из итоговых протоколов сезона в наказание за попытку нечестно устранить соперника. В то же время пять побед Шуми и результаты на отдельных этапах 1997 года аннулировать не стали, дабы не вносить полную сумятицу в статистические таблицы. Очки у Ferrari в Кубке Конструкторов также сохранялись, иначе бы Скудерия опустилась со 2-го места в командном зачете (102 очка) на 5-е (только 24 очка Ирвайна). Таким образом, штраф немца главным образом бил по его самолюбию и репутации, не посягая на гоночные достижения. И многих до сих пор не покидает вопрос, да был ли он вправду так виноват?!

Прежде всего, следует признать - Красный Барон действительно допустил весьма сомнительный 'прием самообороны'. Однако и фраза Дэймона Хилла 'этот парень всегда бьет ниже пояса', конечно же, выглядит явным преувеличением. Оправданием Михаэля может служить не преднамеренность, а инстинктивность его поступка. Если Прост и Сенна заранее просчитывали ходы по ликвидации друг друга, то Шумахер врезался в Вильнева, руководствуясь мгновенной реакцией гонщика, не желающего уступать ни сантиметра трассы. Одним словом, это скорее было ошибкой, чем преступлением. Ну а что о своей дисквалификации думал сам немец?

'Бывают моменты, когда вы полностью сосредотачиваетесь на работе, как и я тогда', - тщательно подбирая слова, рассказывал Шуми. - 'Я был так близок к цели, моя команда Ferrari не завоевывала титул много лет. Я был полон решимости добиться победы. Представьте, в первый момент мне даже показалось, что это Жак выбросил меня с трассы! Вдобавок к этому какой-то фотограф, стоявший там, сказал мне: "Он поступил неправильно". Но потом я посмотрел видеозапись:

Как я могу оправдаться перед людьми и должен ли я вообще это делать? Всегда будут те, кто, невзирая ни на что, будут болеть за меня и Скудерию. И всегда будет масса тех, кто будет относиться ко мне предвзято. Они не изменят мнения, какие бы доводы я не приводил. Они судят меня, хотя никогда сами не сидели за рулем формульного болида. Что они могут знать о напряженной борьбе за чемпионат? Что они могут знать о беспрецедентном давлении со стороны компаний, вкладывающих в бренд Шумахера миллионы долларов?

Все говорят, что Херес стал черным пятном на моей репутации. Пусть так. По крайней мере, у нас теперь есть судебный прецедент, и другие гонщики будут более осторожны в подобных случаях. Я надеюсь, что в будущем меня ожидает больше позитивных моментов. И я уверен, что настоящие фаны смотрят на мою карьеру в совокупности, не выделяя отдельные негативные случаи. Я благодарен им за это. В конце концов, я провел хороший сезон, а следующие, верю, будут еще лучше:'. Что еще можно добавить к словам Красного Барона?

Сезон 1997 в цифрах и фактах

Итоги выступлений: дисквалификация (исключен из личного зачета)

Очки: 78

Победы: 5 (ГП Монако, ГП Канады, ГП Франции, ГП Бельгии, ГП Японии)

Поулы: 3 (ГП Канады, ГП Франции, ГП Венгрии)

Быстрые круги: 3 (ГП Монако, ГП Франции, ГП Великобритании)

Подиумы: 8 (ГП Австралии, ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Канады, ГП Франции, ГП Германии, ГП Бельгии, ГП Японии)

Лучшая гонка: Гран-При Бельгии (Михаэль одержал уверенную победу на любимой для него трассе, уверенно обогнав Жана Алези и Жака Вильнева и возглавив личный зачет)

Часть восемнадцатая:

После печального завершения чемпионата-1997 Красный Барон, затаивший обиду на FIA, был предельно мотивирован. Михаэль ожидал продолжения эпохальной борьбы против совершенной техники Williams, длящейся еще с 1992 года (дважды вместе с Benetton он уже выходил победителем в этой схватке). Перспективы Ferrari в новом сезоне напрямую зависели от быстрой адаптации команды к новому техническому регламенту и от формы соперников.

Федерация внесла два ключевых изменения в правила: снизила максимально разрешенную ширину автомобилей (1800 мм вместо прежних 2000 мм) и запретила слики (им на смену пришли шины с протекторами - продольными канавками). Тесты болидов новой конструкции выявили большой недостаток прижимной силы, машины стали значительно хуже держаться на трассе. Так FIA, желая сделать благо, и в целях безопасности пилотов снизить скорости, в очередной раз наступила на горло собственной песне.

Williams и Benetton вошли в эпоху перемен, не лучшим образом сказавшуюся на этих командах. Компания Renault - многолетний поставщик моторов, заявила об уходе из Формулы-1. В наследство от французов остались лицензионные двигатели 'Mecachrome', на порядок уступающие заводским моторам. Обе конюшни испытали и серьезные кадровые потери. Уход Эйдриана Ньюи, ответственного за создание всех чемпионских болидов Williams последнего поколения, сразу же сказался на конкурентоспособности шасси FW20. А уход Рори Берна в Скудерию негативно отразился на проектировке B198. В Benetton, помимо всего прочего, еще и полностью сменили пилотский состав - на смену ветеранам Жану Алези и Герхарду Бергеру пришли молодые Джанкарло Физикелла и Алекс Вурц.

В руках у McLaren находилось сразу несколько козырей, гарантировавших британской команде удачный сезон. Во-первых, она обладала очень сильным и опытным дуэтом гонщиков (Мика Хаккинен и Дэвид Култхард). Во-вторых, добилась большого прогресса в сотрудничестве с Mercedes, чье подразделение Ilmor создало быстрые и надежные моторы. Рискованный шаг Рона Денниса перейти на использование покрышек Bridgestone также оправдал себя, поскольку продукция японской фирмы смотрелась явно лучше, чем Goodyear. И, конечно, базисом грядущих успехов McLaren стал творческий гений Ньюи. Великолепный MP4-13, созданный под его началом, просто не имел права проиграть.

В Ferrari, в свою очередь приложили все усилия, чтобы претендовать на титул. 'Создавая F300, мы ставили перед собой три основные задачи', - комментировал свое детище конструктор Скудерии Рори Берн. - 'Мы оптимизировали аэродинамику, сведя к минимуму негативные эффекты от новых правил, понизили центр тяжести машины, повысив устойчивость автомобиля и, наконец, улучшили распределение веса, получив возможность перемещать его в зависимости от типа трасс'.

Мотор Ferrari 047, открывший новую серию, не потерял в мощности, при этом значительно выросли характеристики крутящего момента. Двигатель отличался надежностью и меньшим потреблением топлива по сравнению со своим предшественником. Ряд ценных новинок без стеснения позаимствовали у покинувшей 'королевские гонки' Renault, в частности, рычаг, помещенный в газораспределительном механизме между клапаном и кулачком распредвала. Совокупность новинок, примененных на F047, дала главному мотористу Скудерии Паоло Мартинелли основание утверждать, что итальянский мотор теперь даже превосходит чемпионский французский RS9.

Так что сезон-1998 Ferrari и Шумахер начинали с оптимистичным настроем. Дебютный ГП Австралии сразу же выявил реальное положение дел - безоговорочным фаворитом показала себя команда McLaren. Хаккинен и Култхард уверенно добились победного дубля и опередили весь остальной пелотон на круг. Некоторую тень на успех британской команды бросил только приказ Рона Денниса о том, чтобы Дэвид уступил 1-е место Мике. Михаэль же квалифицировался на втором ряду и мог претендовать разве что на подиум, если бы не отказ хваленого двигателя F047 уже на 5-м круге гонки.

Подавляющее превосходство McLaren заставило Ferrari основательно приуныть. Сообразительный Жан Тодт немедля стал искать причины феноменального успеха соперников и применил излюбленный ход итальянской конюшни - отстаивать свои интересы путем жалоб и протестов. У Скудерии вызвали подозрения диагональные тормоза на MP4-13. Вскоре выяснилось, что новинка McLaren разрабатывалась с ведома технического комитета и его председателя Чарли Уайтинга, а значит, являлась абсолютно законной. Ferrari путем лоббирования все же настояла на запрете этой системы тормозов, но одержала пирровую победу - секрет доминирования британской конюшни крылся совсем не в этом, а главным образом в аэродинамике.

Следующий этап в Бразилии McLaren снова выиграла в одну калитку и опять с тем же результатом (Мика - 1-й, Дэвид - 2-й). Хаккинен, лидировавший в личном зачете, даже пошутил на сей счет: 'Тормоза сняли, машина поехала еще быстрее'. Шуми шутить шутки было некогда - он боролся за нижнюю ступеньку пьедестала почета с пилотами Williams и Benetton. Он взял подиум и мрачно стоял на нем, смотря снизу вверх на гонщиков 'серебряных стрел'. Если годом ранее он фактически боролся лишь с Вильневом, то сейчас ему нужно было сокрушить сразу двух довольно сильных соперников.

Ferrari демонстрировала великолепный темп весь уик-энд в Аргентине. Неровный асфальт трека в Буэнос-Айресе обусловил некоторое отставание McLaren. Шасси MP4-13, требующее чуткости в настройках, вело себя неидеально. Култхарду удалось взять поул, но Шумахер был неподалеку и на 4-м круге гонки очень жестко обошелся с шотландцем, фактически выпихнув того за пределы трассы. Дэвид сумел закончить гонку лишь на 6-м месте, а Хаккинен так и не смог приблизиться к Михаэлю на расстояние атаки и финишировал 2-м. Красный Барон пребывал в эйфории по поводу первой в сезоне победы, а все обвинения в 'выносе' конкурента отмел: 'Чисто гоночный инцидент. Мы оба не хотели уступить друг другу. Я оказался смелее, но могло не повезти и мне'.

Шуми очень даже повезло, после его 'силой' взятой победы он занял 2-е место в личном зачете с 14 очками в запасе. Он оттеснил Култхарда на 3-е, но лидер чемпионата Мика Хаккинен (26 очков), конечно же, был впереди. Немцу пока оставалось надеяться на то, что в McLaren допустят ошибку, потому что британская команда по-прежнему опережала Ferrari в скорости. И, надо же, именно в следующей гонке (в Имоле) у Хаккинена вышла из строя коробка передач! Положение отчасти спас Култхард, опять стартовавший с поул-позиции и на сей раз не упустивший победы. Впрочем, Михаэля в принципе устраивало и такое развитие событий: у него теперь было 20 очков, у Дэвида - 23, у Мики - 26.

Если бы Скудерии удалось каким-то чудом продолжить победную серию, дела пошли бы на лад. Чудеса с Красным Бароном случались довольно часто, но не на Гран-При Испании, где боевая машина MP4-13 сокрушила всех и вся. Хаккинен и Култхард провели идеальный уик-энд, заработав третий в сезоне командный дубль. Шумахер чудом зацепился за 3-е место, после того как получил штраф за превышение скорости на пит-лейн. Лишь идеальная работа механиков на следующем пит-стопе помогла ему все-таки опередить уже нацелившегося на подиум Алекса Вурца.

Многие полагали, что у Михаэля будет шанс нанести ответный удар в Монако и ошиблись. Сила McLaren, естественно, никого не удивила, но ведь Ferrari пришлось сражаться и с Benetton! Гран-При для Скудерии сразу же пошел наперекосяк - из-за неполадок со сцеплением Шуми пропустил все субботние тренировки. В квалификации удачный круг немца испортил Эдди Ирвайн, вылетев в повороте Rascasse и заблокировав трассу! Гонка довершила мучения Красного Барона - феноменальная по напряжению дуэль с Алексом Вурцем закончилась столкновением в связке Loews-Portiere. Михаэль потерял в боксах три круга, пока персонал возился с поврежденной подвеской на F300 и потерял шанс заработать хоть какие-то очки!

Мика без особых проблем выиграл гонку и одержал уже 4-ю победу в сезоне. Дэвиду не повезло, он прекратил борьбу на 17-м круге - отказал двигатель Mercedes. 'Проблемы случились у 'неправильного Макларена', - грустно усмехнулся Шумахер. - 'Мика в первых шести гонках набрал почти в два раза больше очков, и выиграть чемпионат становиться крайне трудной задачей:'. Первый раунд боя между Ferrari и McLaren закончился полным разгромом Скудерии: одна победа против пяти у соперников. Даже завзятые оптимисты не могли предположить, что титул Хаккинена в конце концов окажется под угрозой:

Часть девятнадцатая:

Пессимистические прогнозы по поводу фактически предрешенной судьбы чемпионата после тотального доминирования McLaren в первой трети сезона звучали все чаще. Итальянская пресса обрушилась с критикой на Ferrari и Шумахера, обвиняя в том, что они не способны выиграть чемпионат. Заслуги Михаэля в укреплении и развитии команды словно были забыты. 'Если даже такая комбинация как сильнейший пилот мира + многократно усилившийся технический персонал не могут выиграть титул, то Скудерия не выиграет его никогда!', писала 'Gazzetta delo Sport'.

Красный Барон с раздражением встречал поток подобной информации, давление и негатив со стороны СМИ только мешал ему полностью сконцентрироваться на главной цели. 'Меня раздражает, когда кто-то принимается утверждать, будто я ОБЯЗАН еще раз стать чемпионом мира', - сказал он перед Гран-При Канады в начале лета. - 'В этом спорте невозможно давать гарантии. Мы работаем ради победы и все делаем для этого, но поймите - титул состоит из множества различных элементов и нельзя за полсезона предсказывать исход поединка. Думаю, что мы и так минимизировали наши потери и воспользуемся первой же ошибкой соперников, чтобы сократить отставание'.

Немец как в воду глядел. В Монреале он вытянул из рукава козырного туза, а его конкуренты имели на руках в лучшем случае шестерки. Гонка на автодроме им. Жиля Вильнева изобиловала массой аварий - машине безопасности пришлось три раза появиться на трассе! Один из завалов невольно спровоцировал Мика Хаккинен, на его MP4-13 отказала коробка передач в момент рестарта и множество пилотов, пытаясь обойти медленно катящегося финна, врезались друг в друга. Дэвид Култхард лидировал до 18-го круга и имел отличные шансы на вторую победу в сезоне, но его подвел мотор Mercedes.

Михаэль отлично понимал, нужно на 100% воспользоваться шикарным подарком судьбы, и гнал алого жеребца F300 что есть мочи. В спешке вылетая с пит-лейн после дозаправки, Шумахер не заметил в зеркалах приближающегося Френтцена. Пилот Williams резко дернул руль, избегая столкновения. Красный Барон как ни в чем не бывало умчался вперед, а Хайнц-Харальд не справился с управлением и разбил болид. Возмущенный Фрэнк Уильямс немедля обратился к судьям гонки, требуя дисквалифицировать немца за опасное вождение, но стюарды ограничились штрафом 'stop&go'.

Лишняя остановка в боксах не помешала Шуми одолеть Хилла и Физикеллу в борьбе за высшую ступень подиума. Особенно упорной вышла схватка с Дэймоном. Чемпион мира 1996 года хоть и был значительно медленней Михаэля, ни в какую не хотел уступить тому дорогу. Хилл трижды перекрывал конкуренту траекторию, и немцу удалось опередить британца, только срезав шикану. Никакого наказания за этот маневр не последовало, напротив, на ближайшем собрании GPDA пилоты приняли 'кодекс поведения на трассе'. В нем было зафиксировано: гонщик имеет право лишь раз менять траекторию при защите позиции.

На Гран-При Франции Шумахеру удалось продолжить победную серию, опередив двух парней из McLaren, правда, не без толики удачи. Старт гонки Красный Барон проиграл, но заезд сразу же прервали из-за заглохшего Йоса Ферстаппена. На рестарте более шустрым оказался уже лидер Ferrari, а вслед за ним и Эдди Ирвайн обогнал разом Мику и Дэвида! Ирландец оказал неоценимую услугу напарнику по Скудерии, став 'мобильным препятствием' на пути Хаккинена и Култхарда, а Михаэль в это время создал просто феноменальный отрыв от McLaren, проходя каждый круг на секунду-полторы быстрее всех!

Мика беспомощно висел за спиной Ирвайна, не желая рисковать. Наконец, его терпение лопнуло, и финн попробовал обойти ирландца в повороте Lycee. Попытка обгона закончилась плачевно - МР4-13 вынесло на гравий. Хаккинен сохранил машину в целости и сохранности, однако еще раз атаковать Эдди не решился, так и финишировав 3-м вслед за победным дуэтом Ferrari. Дэвид чудом добыл 6-е место, пробившись в очковую зону после сбоя в работе заправочной машины.

Шансы шотландца на титул свелись к минимуму, он уступал уже 20 очков партнеру по команде. Красный Барон же, напротив, приблизился к Мике (44 очка против 50) и явно намеревался совершить чудо, возглавив чемпионат. В Ferrari прыгали выше потолка от счастья, ведь Шумахеру и Ирвайну удалось завоевать командный дубль впервые с 1990 года (Прост-Мэнселл)! Жан Тодт, по мистическому совпадению, отмечал в тот уик-энд 5-летие работы в Скудерии, и исторический успех команды пришелся как нельзя кстати.

Шуми, вопреки всему, победил на Гран-При Великобритании и вновь, как и на Гран-При Канады, над ним нависла угроза дисквалификации. Заезд в Сильверстоуне проходил под дождем. Немец, обычно разносивший соперников при плохих погодных условиях в пух и прах, выглядел на мокром асфальте непривычно бледно. Дуэт McLaren уходил в отрыв, а Михаэль на F300 безнадежно отставал ('я ошибся с регулировками машины, не рассчитывая на столь сильный ливень').

Примерно на половине дистанции гонщики британской конюшни совершили две непростительные ошибки. Култхард вылетел на обочину и выбыл из борьбы. Хаккинена на скорости под 250 км\ч развернуло в Bridge, и он проскакал по гравию, потеряв часть переднего спойлера. Финн, в отличие от шотландца, не повредил машину фатально, но вскоре Мику ожидал другой неприятный сюрприз: его 40-секундный задел на Шумахером бесследно растаял после выхода машины безопасности (ее выпустили в разгар ливня, нещадно поливавшего трассу)!

Когда пейс-кар все же освободил пелотону дорогу, дождь почти прекратился и трасса стала подсыхать. Немец, недолго думая, стал наседать на Хаккинена. Лидер McLaren не выдержал психологического прессинга и допустил помарку в связке Becketts. Счастливый Михаэль втопил педаль газа в пол и наслаждался последними кругами в качестве победителя этапа. Радиосвязь не работала, и лишь незадолго до финиша в наушниках прорезался голос Жана Тодта: 'Ты наказан штрафным проездом через пит-лейн за обгон под желтыми флагами. Времени не остается, заедешь в боксы на последнем круге'.

У Красного Барона потемнело в глазах. Как они смеют лишить его третьей подряд победы? Он уже достаточно оторвался от Хаккинена, чтобы всерьез опасаться за позицию, а тут этот штраф! Вышло так, что немец получил отмашку клетчатым флагом в боксах! Рон Деннис возмутился поступком Скудерии и подал протест в FIA, требуя отдать победу Мике. На помощь Шумахеру пришло одно из положений спортивного регламента: 'Пилот не обязан отбывать штраф stop&go, если наказание назначено судьями позднее, чем за 12 кругов окончания гонки. В этом случае к результату пилота автоматически добавляется 10 секунд'. Ну а поскольку Михаэль имел 22-секундный отрыв над Хаккиненом, штраф абсолютно не повлиял на итоговые результаты. Преимущество финна в личном зачете теперь держалось на жалких 2-х очках (56 против 54).

В McLaren все же не могли ошибаться вечно, имея на руках лучший гоночный пакет, поэтому победный дубль пилотов 'серебряных стрел' на Гран-При Австрии никого особенно не удивил. Красный Барон выбрал стратегию двух дозаправок против одной у гонщиков британской конюшни. Этот смелый шаг мог принести плоды при условии, что немец захватит лидерство со старта и на более легкой машине оторвется от пелотона. План провалился: Шуми прочно застрял за финном, а отчаянные попытки обгона, в конце концов, привели к потере контроля над F300. Алый жеребец из Маранелло прошел проверку на прочность, совершив серию прыжков по гравию. Подвеска чудом осталась цела, а Михаэль, заменив переднее антикрыло, откатился на последнее место.

Его длинный и красивый прорыв обратно в очковую зону ознаменовался 3-м местом на финише. Следуя командным установкам, подиума лишили Эдди Ирвайна, приказав пропустить немца. В официальных пресс-релизах значились сведения о неисправности тормозов у ирландца, но второй номер Скудерии впоследствии поведал правду о резком снижении темпа в финале гонки. Лишнее очко, подаренное Шумахеру, могло решить судьбу чемпионата, руководство Ferrari это понимало и не собиралось упускать такой шанс.

Как назло, домашний Гран-При Германии Красный Барон провел плохо. Он пропустил две субботние тренировки и должным образом не настроил машину. В утренней сессии Михаэль разбил F300, не удержав болид на еще непрогретых шинах. В послеобеденной внезапно сгорел двигатель Ferrari. Бой против McLaren и так обещал стать невероятно сложным (на длинных прямых Хоккенхайма мотор Mercedes вне конкуренции), а здесь еще и провал немца в квалификации (лишь 9-е место) как следствие недостатка практики на свободных заездах.

Победный дубль Хаккинена и Култхарда не слишком порадовал немецких болельщиков, хотя прошло 44 года с тех пор как знаменитая немецкая марка двигателя побеждала на родной земле. Лишнее доказательство того, что зрители болеют не за машины, а за людей, пилотирующих эти машины; зрителям куда важнее была победа своего любимого гонщика. Немцы в красных футболках даже демонстративно отказывались от бесплатного шампанского - его раздавали в честь триумфа McLaren.

'Приношу извинения фанам, я не смог добиться хорошего результата', - выдавил из себя Шумахер после гонки. За 5 этапов до конца сезона Мика удалился от него на значительное расстояние: 76 очков против 60. Култхард и Ирвайн оставали, и, имея статус вторых номеров, фактически не участвовали в сражении за титул. Михаэль же продолжал руководствоваться девизом: 'ДОРОГУ ОСИЛИТ ИДУЩИЙ' (в его случае лучше сказать - едущий J), и не собирался сдаваться до последнего:

Часть двадцатая:

В заключительной трети чемпионата Красному Барону, как супергерою, предстояло в одиночку бороться против мощи лидера McLaren. Насколько велики были его шансы все-таки выиграть титул или миссия являлась невыполнимой? Судя по тому, какую жесткую борьбу Михаэль сумел навязать основному оппоненту, тот не мог чувствовать себя в безопасности.

Яркой иллюстрацией служит число побед у двух претендентов на золото: Хаккинен после 11-ти этапов 6 раз поднимался на высшую ступень пьедестала почета, а Шумахер - 4. При этом ни одна из этих побед не досталась немцу за счет технологического преимущества, каждый раз он рисковал и атаковал на пределе. Часто он был идеален там, где ошибались соперники. Стабильность результатов (8 подиумов против 9 у Мики) помогла Михаэлю в течение сезона сохранить неплохие математические шансы на итоговый успех.

Шинники из Goodyear также потрудились на славу, сокращая отставание от Bridgestone. Если в первых гонках 1998 года продукция американского концерна по многим параметрам уступала японской, то к концу года Goodyear, стремясь вернуть былой престиж, свела свои недостатки к минимуму. Компания хотела красиво уйти из Формулы-1 и ставила на победу своего топ-клиента - Ferrari.

Именно плодотворный труд производителя покрышек во многом стал залогом сенсационной победы Шуми на Гран-При Венгрии. На Хунгароринге температура асфальта росла с каждым часом воскресенья и к началу гонки достигла максимальной величины. Михаэль, посоветовавшись с Россом Брауном, выбрал абсолютно правильный тип резины - мягкий. И согласился на уникальную тактику трех пит-стопов против двух у всех остальных конкурентов.

После старта из второго ряда Красный Барон пристроился за двумя пилотами McLaren. Хаккинен и Култхард вели гонку, уверенные в своем превосходстве. После первой волны дозаправок ситуация не изменилась, Михаэль не слишком отставал от Мики и Дэвида, но и опередить их у него не получалось. Второй раз немец провел в боксах слишком короткий пит-стоп, вызвав нешуточные подозрения в штабе 'серебряных стрел'. Браун связался с немцем по радио, напомнив: 'У тебя 19 кругов для создания 25-секундного отрыва. Справишься?'. 'У меня нет другого выхода, Росс', - улыбнулся двукратный чемпион мира и, в полной мере реализуя преимущество легкого бака и шин Goodyear, начал нарезать фантастические круги на венгерском кольце.

Эйдриан Ньюи в спешном порядке принял решение позвать гонщиков McLaren на дозаправку пораньше. Стоило Хаккинену и Култхарду сохранить лидирующие позиции, и Шумахер терял все шансы на победу, так как его ожидал еще один лишний заезд в боксы. Но этого не произошло! Красный Барон в таком невероятном темпе погнал своего алого жеребца, что успел выскочить прямо перед носом соперников! Игра для 'серебряных стрел' еще не была окончательно проиграна, но тревожный звоночек уже прозвучал.

Внезапно финн резко сбавил скорость, на MP4-13 вышел из строя амортизатор. Пока лидер McLaren по командному радио докладывал о постигшей его неудаче, Дэвид исправно играл роль 'второго номера', тихо-смирно следуя за напарником и даже не думая атаковать. Когда последовала просьба обойти Хаккинена и постараться настичь Шуми, шотландец оказался бессилен выполнить эту задачу - волшебный пилотаж Михаэля (он установил новый рекорд трассы для Хунгароринга - 1.19.286) не оставил вариантов в определении победителя этого Гран-При. Култхард финишировал 2-м, а Мика - лишь 6-м.

Болельщики Скудерии, опьяненные гениальной гонкой в исполнении своего кумира, высыпали на трассу и в экстазе расцеловали раскаленный асфальт! Один из фанов даже пробрался в боксы McLaren и предложил удрученному Рону Деннису выпить за здоровье Великого Красного Барона! Побледневший от гнева британец немедля вызвал охрану, но рев трибун и громкие вопли: 'Шуми!!! Шуми!!!' еще долго звучали в его ушах. На равнодушном электронном табло высвечивалась таблица личного зачета: Хаккинен - 77 очков, Шумахер - 70. Да, легкой жизни финну никто не обещал:

На Гран-При Бельгии Михаэль имел возможность выйти в лидеры чемпионата при неудаче Мики и собственной победе. Трассу в Спа с самого раннего утра поливал дождь и немец возглавил протокол свободных заездов и добился права стартовать из второго ряда в квалификации. Далее парни из McLaren по сложившейся в сезоне-1998 тенденции навредили самим себе. Сначала Култхард спровоцировал грандиозный завал на старте (в нем пострадало 13 болидов!), затем Хаккинен на рестарте отдал лидерство Красному Барону и выбыл из гонки, столкнувшись с Вурцем.

После харакири конкурентов как всегда бесподобный на мокрой трассе Шумахер наращивал свой отрыв от Дэймона Хилла и к 25-му кругу уже опережал британца на полминуты. Ничто не предвещало неприятностей, заслуженную победу у немца могла отобрать только нелепая случайность. Впереди неверной тенью замаячил отстающий на круг Култхард. Михаэль заметил тускло пробивающийся сквозь пелену дождя габаритный огонь на болиде MP4-13 в последнее мгновение и молниеносным рывком попытался свернуть в сторону:безуспешно! F300 лишилась правого переднего колеса и Шуми на трех оставшихся медленно покатил на пит-лейн.

В боксах он с кулаками бросился на Дэвида, обвиняя в преднамеренном столкновении. 'Ты хотел убить меня! Ты специально меня вынес!', - лидер Скудерии налетел на шотландца бойцовским петухом. Механикам Ferrari пришлось силой оттаскивать своего пилота, иначе дело бы дошло до откровенной драки. Бледный и напуганный гонщик McLaren уверял, что слишком поздно заметил немца в зеркалах и даже не помышлял о спровоцированной аварии, но Красный Барон так и остался при своем мнении: 'Он резко затормозил передо мной, неужели кто-то думает - это неумышленное действие? Меня лишили права возглавить чемпионат!'.

На свободных тренировках в Монце зрительские трибуны пестрели плакатами с надписями: 'Култхард - убийца! Где справедливый суд?', красноречиво комментируя реакцию болельщиков на бельгийскую аварию. Шумахер к тому моменту уже остыл и воспринял события того уик-энда как фатальное происшествие, а его отношение к Дэвиду сменилось с враждебного на равнодушное. В конце концов, главным соперником Михаэля в чемпионате являлся Мика - немец перед итальянскими зрителями намеревался отправить финна в нокаут. Веским доводом для этого послужила поул-позиция Красного Барона, он прошел быстрый круг в квалификации на полсекунды быстрее Хаккинена.

Старт гонки, тем не менее, выиграли два пилота McLaren. Култхард проходил круги быстрее, чем напарник. Рон Деннис, припомнив ошибки прежних гонок, когда он излишне придерживал второго номера, на этот раз дал шотландцу волю. Дэвид, выйдя в лидеры, начал отрываться от пелотона, но мотор Mercedes на его машине постиг злой рок (может быть, плата за подозрительный инцидент в Спа?). Мика с трудом оборонялся от Шумахера, когда участок трассы перед ним окутал шлейф дыма. Немец оказался смелей и возглавил гонку, воспользовавшись нерасторопностью финна перед торможением в Variante della Roggia.

Хаккинен, проклиная себя за излишнюю осторожность, ударился в другую крайность - напрочь забыл о ней. На свежем комплекте шин после пит-стопа он бросился в погоню за Михаэлем и допустил разворот в том же повороте, где на первом отрезке дистанции выпустил соперника вперед. Мика моментально распрощался с мечтами о победе, требовалось сохранить хотя бы 2-е место. И здесь на помощь Красному Барону пришли 'младшие помощники' - Ирвайн и брат Ральф, оказав неоценимую услугу и обогнав финна до клетчатого флага. Счет по очкам между претендентами на титул сравнялся (80:80), но Хаккинен благодаря большему числу вторых мест оставался впереди в личном зачете.

Еще одна победа Михаэля грозила полной катастрофой и перспективой проваленного сезона для McLaren, притом, что почти на всех трассах эта команда обладала оптимальным гоночным пакетом! Гран-При Люксембурга на кольце Нюрбургринга начался под диктовку Ferrari. Поул Шумахера, конечно, сам по себе стал отличным достижением, но и Ирвайну впервые в сезоне удалось пробиться на первый ряд стартового поля! Мика и Дэвид уходили в бой с 3-го и 5-го места соответственно, и у большинства наблюдателей создалось впечатление о низком потенциале гонщиков 'серебряных стрел' на этой трассе.

Истинная слабость McLaren в квалификации вскоре объяснилась полными баками, которые и не позволяли проходить по-настоящему хорошие круги. Однако именно лишнее число топлива позволило Хаккинену пересидеть на трассе Шуми, а Култхарду - Эдди. В Ferrari не смогли вовремя разгадать тактику конкурентов и внести необходимые коррективы в стратегию, да и Мика предельно сконцентрировано провел решающую для него гонку. Перед ключевым пит-стопом они обменивались с Михаэлем быстрейшие кругами и финн неизменно перекрывал времена Красного Барона (л. круг - 1.20.450 против 1.21.001 у немца).

Судьба Гран-При фактически решилась после того, как лидер McLaren выехал перед Шумахером после дозаправки. Как ни стремился лидер Скудерии обставить Мику, ничего не вышло. 'Я крайне разочарован', - сказал он, кусая губы. - 'Я атаковал изо всех сил и верил в победу. Теперь все решиться на Сузуке, нас ожидает долгая работа на тестах'. В Японии немца устраивала только победа при условии финиша финна ниже 2-го места. В любом другом случае (кроме разве что схода Хаккинена и серебряного подиума Михаэля), титул уходил к McLaren. Кубок Конструкторов уже достался британской конюшне - после 15 этапов она опережала Скудерию на 17 очков.

Напряженная квалификационная схватка на финальном этапе завершилась третьей подряд поул-позицией Красного Барона. Красноречивая заявка и безграничная решимость в последний момент выхватить золото чемпионата у сильнейших соперников! Увы, события далее развивались совсем не по грандиозному плану Шуми - F300 заглохла на повторном старте (первый раз такая же неудача постигла Ярно Трулли) и, согласно правилам, он стартовал в гонке вместо поула с последнего места.

Михаэлю нечего было терять и как только загорелись зеленые огни, он красной стрелой выстрелил вперед, к первому повороту опередив уже пятерых соперников! Еще восемь пилотов немец атаковал и прошел по истечении всего лишь третьего круга дистанции! В целом он отыграл 13 позиций и Хаккинен, наверняка, внутренне содрогнулся, если его проинформировали об успехах Шумахера. Финн не считал, что заветный титул уже у него в кармане, памятуя о череде сходов по техническим и 'личным' причинам по ходу сезона.

Красный Барон на 6-м круге уперся в Хилла. Британец, сводя старые счеты, подарков гонщику, устроившему с ним столкновение в Аделаиде-1994, делать не собирался. Шуми застрял за Дэймоном до первой волны пит-стопов, где изумительно сработали механики Ferrari. Получив свободное пространство, Михаэль ошеломил Вильнева внезапной атакой и провел серию великолепных кругов, установив быстрейший в гонке - 1.40.190. После заезда Френтцена и Култхарда на дозаправку, он вышел на 3-е место и теперь, при возможной неудаче лидирующего Хаккинена и при помощи всегда готового уступить позицию Ирвайна, Шумахер вопреки всему мог стать чемпионом!

Жаль, но и на старуху бывает проруха. Мягкий состав шин Goodyear, выбранный специально для японского Гран-При, способствовал эффективности прорыва немца из глубины пелотона, но также и послужил причиной лопнувшей шины. Покрышки просто не выдержали бешеного темпа езды Красного Барона! По одной из версий, Михаэль наскочил на карбоновые обломки, оставшиеся на треке после столкновения аутсайдеров Такаги и Тауэро. Шуми ничего не оставалось, как обреченно припарковать F300 на траве и наблюдать, как Мика приносит титул в личном зачете McLaren-Mercedes:

Лидер Скудерии нашел в себе силы подойти после финиша к Хаккинену и тепло поздравить его с триумфом. 'Мика имел в этом сезоне больше прав на победу, чем любой другой', - подвел Шумахер итог сезону, в котором он неизменно выступал в роли догоняющего. - 'Мы не могли бороться с ним на равных в первой трети гонок, и мне не удалось переломить ситуацию, когда Ferrari стала более конкурентоспособной'.

Что могло скрасить горечь от поражения? Прошло три года с тех пор, как немец ушел из Benetton, и миссия когда-либо выиграть титул за рулем Ferrari казалась невыполнимой. В 1997 и 1998 он был близок к цели, но здесь стоит вспомнить знаменитую фразу Рона Денниса: 'Второй - это всего лишь первый из проигравших'. Красный Барон, подарив своим болельщикам захватывающий и красивый сезон, как никто другой, понимал это:

Сезон 1998 в цифрах и фактах

Итоги сезона: вице-чемпион мира

Очки: 86

Победы: 6 (ГП Аргентины, ГП Канады, ГП Франции, ГП Великобритании, ГП Венгрии, ГП Италии)

Поулы: 3 (ГП Италии, ГП Люксембурга, ГП Японии)

Быстрые круги: 6 (ГП Сан-Марино, ГП Канады, ГП Великобритании, ГП Венгрии, ГП Бельгии, ГП Японии)

Подиумы: 11 (ГП Бразилии, ГП Аргентины, ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Канады, ГП Франции, ГП Великобритании, ГП Австрии, ГП Венгрии, ГП Италии, ГП Люксембурга)

Лучшая гонка: Гран-При Японии (сражался как лев, обогнав 13 соперников на первых кругах и сохранял шансы на титул, пока не лопнула покрышка Goodyear)

Часть двадцать первая:

Еще до начала нового сезона его фавориты были видны, как на ладони - Ferrari и McLaren, Михаэль Шумахер и Мика Хаккинен. Силы двух команд являлись как никогда равными, особенно в шинном аспекте. Фирма Goodyear покинула чемпионат, и концерн Bridgestone превратился в монопольного поставщика резины. Итальянская и британская конюшни одними из последних провели официальные презентации, до последнего момента оттягивая сроки дебюта новых машин.

Но, в то время как в McLaren отказались от идеи сделать римейк MP4-13 и постарались совершить технологический рывок с MP4-14, в Ferrari сделали ставку на усовершенствование и надежность. F399 скорее представляла собой эволюцию прошлогодней F300, заимствовав некоторые идеи Эйдриана Ньюи, чем была принципиально новой машиной. Усилия конструкторов Ferrari во главе с Рори Бирном были сосредоточены в основном на решении двух глобальных задач: перераспределении веса конструкции и улучшении аэродинамики в целях достижения оптимальной управляемости машиной, чего так недоставало предыдущей модели.

'F300 являлся болидом, на котором выигрывались гонки и, в принципе, не имел серьезных недостатков', - похвалил свою прежнюю лошадку Михаэль Шумахер. - 'Но пора делать шаг вперед. Конструкция F399 существенно улучшена, машина имеет около 3000 заново спроектированных компонентов. Все детали и элементы аэродинамики тщательно доработаны и усовершенствованы, на сей раз мы должны быть быстры с первых гонок чемпионата'.

Технический директор Скудерии Росс Браун все же отметил некоторые проблемы, возникшие на предсезонных тестах, связанные с переходом на новую резину Bridgestone. После ноябрьских тестов в японской Сузуке техперсоналу даже пришлось вносить изменения в первоначальный проект, в первую очередь, в подвеску. Тем не менее, для продувки автомобиля Ferrari использовала новую аэродинамическую трубу, что облегчило проведение испытаний.

Ведущий моторист Скудерии Паоло Мартинелли вовсю расхваливал новый двигатель, легкий и надежный: 'Наш новый мотор F048 с пониженным центром тяжести стал легче на 5%. Максимальная мощность двигателя превышает 800 л.с. По ходу сезона у нас запланированы две модификации, первая из которых появится уже к гонке в Имоле'. В McLaren всерьез опасались реванша Ferrari: если им в 1998 пришлось до последней гонки выдерживать прессинг со стороны Шумахера, обладая лучшим гоночным пакетом, то какие же испытания им предстояли в 1999?!

Дебютная гонка в Австралии вылила ушат холодной воды на чемпионскую конюшню - Хаккинен и Култхард сошли из-за технических проблем. На фоне доминирования в квалификации сход пилотов 'серебряных стрел' выглядел еще более обидным. Рон Деннис нехотя признался, что сделал неправильный выбор - в Мельбурн следовало привезти старое, проверенное шасси MP4-13, а вывод на трассу MP4-14, не отличавшегося надежностью, можно было отложить до европейских этапов.

Шумахер вроде бы получал прекрасный шанс победить в отсутствии главных соперников, но судьба продолжала терзать его. Второй раз после злополучного Гран-При Японии Михаэль заглох на старте, снова не включилась первая передача! К 25-му кругу гонки немец пробился уже на 4-е место, когда у него вдруг лопнуло правое заднее колесо. Лидер Скудерии сумел добраться до боксов и продолжил гонку, но лишь затем, чтобы несколько кругов мучиться из-за самопроизвольного переключения коробки передач на нейтраль.

Механики Ferrari на дополнительном пит-стопе заменили двукратному чемпиону мира рулевое колесо, после чего Красный Барон вошел в привычный гоночный ритм и показал быстрейшее время круга. Что толку, если он финишировал только 8-м?! Победа его напарника Ирвайна, после финиша ехидно поблагодарившего немца 'за огромную тестовую работу, проделанную для него, великого Эдди, в межсезонье' наверняка вывела Шуми из равновесия. Руководство Скудерии не поддержало амбиций своего второго пилота, ясно дав понять - временная осечка лидера (к тому же, не по его вине) не имеет ни малейшего значения в перемене статусов гонщиков.

На Гран-При Бразилии Хаккинен и Шумахер сошлись в поединке, который продемонстрировал, что F399 пока все же не хватает скорости по сравнению с MP4-14. Проиграв более секунды Мике в квалификации, Михаэль старался на равных сражаться с ним в гонке и тактически перехитрить соперника. Перед последним пит-стопом немец шел впереди финна, не давая тому ни малейшего шанса опередить себя. Лидер McLaren решил не ввязываться в непосредственное противоборство со столь опасным конкурентом, а попросту дождался, пока Красный Барон заедет на пит-стоп и в феноменальном темпе прошел два круга, создав необходимый задел. Последние 30 кругов Интерлагоса навевали откровенную скуку: Хаккинен лидировал, контролируя ход гонки и берег технику, а Шумахер никак не мог подобраться к нему на расстояние атаки.

Итальянский автодром в Имоле оказался более благосклонным к Ferrari. Новая спецификация мотора и оригинальная форма переднего антикрыла сразу принесли свои плоды. В квалификации Михаэль уступил времени поул-позиции менее 0,2 десятых секунды и рассчитывал на плотную борьбу на протяжении всей дистанции. Лидирующий Мика шел на тактике двух пит-стопов и с первых кругов шел в высоком темпе, отрываясь от преследователей. Ему пришлось заплатить высокую цену за слишком жесткую атаку бордюра в начале 16-го круга: болид MP4-14 попросту влетел в стенку, поставив крест на надеждах действующего чемпиона мира одержать вторую победу подряд.

Реальный шанс воспользоваться осечкой партнера и заодно не позволить Шумахеру максимально увеличить очковый счет имел Култхард. Шотландец возглавил гонку, однако не удержал преимущество после первой волны пит-стопов. Дэвид не так и много уступал лидеру Скудерии, но из-за сочетания двух неприятных для него факторов (исключительного пилотажа немца и неуступчивости круговых) проиграл на финише около 5 секунд. Михаэль был на седьмом небе от счастья - он возглавил личный зачет и на 6 очков опережал Хаккинена. Скорость и надежность против скорости и ненадежности равнялись заслуженному триумфу Красного Барона!

В Монако Ferrari еще увеличила свое преимущество, воспользовавшись плохой формой McLaren. Ценой титанических усилий Мике удалось вырвать поул с преимуществом всего в 0,064 тысячных секунды. И, надо же, финн провалил старт, а затем еще потерял 15 секунд, поскользнувшись на масляном пятне в повороте Mirabeau! Это позволило Ирвайну выйти на второе место, подкрепив успех Шуми. Немец до последнего тянул с дозаправкой и в итоге привез Эдди 30 секунд, а Мике - около 40.

Ситуация в турнирной таблице после двух побед Скудерии полностью устраивала болельщиков 'красных': Шумахер набрал 26 очков, Ирвайн - 18, а Хаккинен - всего 14. В Кубке Конструкторов Ferrari с большим отрывом опережала McLaren: 44 против 20. Рон Деннис мог сколько угодно нахваливать удачный проект Эйдриана Ньюи, но в Гран-При побеждают не те, кто быстрее всех едет, а те, кто при этом еще и финиширует. Эту золотую истину в стане 'серебряных стрел' наконец познали в Испании, где пилоты добились первого победного дубля в этом году.

Мика не повторил прежней ошибки и, стартовав с поул-позиции, уверенно вошел в первый поворот. Дэвид прикрыл тылы напарника, а вот Эдди невольно помешал Михаэлю, не дав тому юркнуть в узкое пространство между болидами. Заминкой пилотов Скудерии тут же воспользовался Жак Вильнев, прочно закрепившись на 3-м месте. Шумахер и Ирвайн беспомощно висели за канадцем добрых 24 круга на узком каталонском кольце, а гонщики McLaren, не ощущая никакого прессинга, летели вперед.

Парадокс, во второй половине гонки они уже не чувствовали себя в полной безопасности! Едва опередив Вильнева, Красный Барон со скоростью реактивного самолета помчался по трассе. Он почти нагнал Култхарда, застрявшего за отставшим на круг Хиллом. Да, немец не взял третье 'золото' подряд, но выглядел настоящим героем Гран-При. И четыре очка на многоэтапном гоночном марафоне также были совсем не лишними:

В закрытом парке Михаэль настолько внимательно присматривался к MP4-14, что журналисты тут же зажали ему вопрос, а что же он искал? 'Я всего лишь взглянул на некоторые детали, хотел найти что-нибудь интересное', - усмехнулся Шуми в ответ. 'Что-то интересное' он нашел уже на следующем этапе в Канаде, впервые выиграв квалификацию в сезоне-99. Стало ли это следствием спешных изменений, внесенных Ferrari после обстоятельных рекомендаций двукратного чемпиона по улучшению машины? Вряд ли, скорее дело было в мягких шинах Bridgestone. Японская компания поставила всем конюшням в Монреаль стандартный комплект, но лучше всех он подошел к характеристикам F399.

Жаль, это еще не гарантировало победы. Красный Барон дал слабину в сложнейшей битве с Хаккиненом. За первые 30 кругов дистанции он оторвался от финна всего на 4 секунды - недостаточно, чтобы быть уверенным в сохранении лидерства после плановой дозаправки. Шумахер в отчаянной попытке добыть лишние пару десятых секунды агрессивно заскочил на поребрик в заключительной связке поворотов и его болид на глазах у преданных канадских фанов врезался в стену! На трибунах воцарилось гробовое молчание, не такого исхода схватки ожидали тысячи зрителей, размахивающих флагами с логотипами гордого жеребца из Маранелло!

К слову, в этой же гонке к той же самой несчастной стенке приложились еще Дэймон Хилл и Жак Вильнев, за что она и получила ставшее теперь привычным прозвище 'Стена Чемпионов': Единственным из чемпионов, кто уцелел и благополучно добрался на Гран-При Канады до клетчатого флага был никто иной, как Мика Хаккинен. Финн теперь имел в активе 34 очка против полновесных 30 у Михаэля. В первых шести гонках сезона два фаворита сражались почти на равных, хотя если бы Шуми не вылетел в Монреале, расстановка сил могла быть иной. Как и в том случае, если бы лидер McLaren доехал до финиша в Австралии и Сан-Марино. Жаркое лето 1999 года готовило еще много сюрпризов и среди них и страшную драму, случившуюся с Красным Бароном в Stowe:

Часть двадцать вторая:

Баланс сил между Ferrari и McLaren был примерно равным, и зрители могли надеяться на увлекательный сюжет второй половины чемпионата. Захватывающая гонка во Франции повысила ставки Хаккинена и не принесла радости Шумахеру. После сложной квалификации фаворитов (Михаэль стартовал 8-м, а Мика только 14-м) в гонке финну повезло значительно больше немца. Лидер McLaren быстро пробился в первые ряды и на 10-м круге дистанции красиво прошел Красного Барона, устремляясь к победе.

Внезапно хлынувший дождь и великолепная тактика с одним пит-стопом подарила 1-е место Хайнцу-Харальду Френтцену, но Хаккинен радовался ничуть не меньше Ха-Ха. Шуми набрал только два очка за 5-е место, причем беспощадным к нему оказался собственный брат. Долгое время Ральфа пытался сдержать Эдди Ирвайн, прикрывавший тылы Михаэля, и все же его усилия не увенчались успехом - пилот Williams без сантиментов опередил оба болида F399. Ситуация в личном зачете чуть усложнялась - отрыв Мики вырос до 8 очков, а следующий Гран-При Великобритании, домашний для McLaren, стал крепким орешком для Скудерии. Настолько крепким, что лидер Ferrari, стремясь разгрызть его, 'сломал зуб'.

Ни новый мотор 048B, еще более легкий и мощный, чем его предшественник, ни отличный состав шин Bridgestone, оптимально чувствующий себя на раскаленном асфальте Сильверстоуна, не помогли Красному Барону вырвать поул у Хаккинена. Немец так и остался 2-м, а на старте еще и пропустил вперед Култхарда с Ирвайном. Ирландец, само собой, не планировал блокировать напарника и Шумахер готовился опередить его в конце длинной прямой. Роковой момент близился: В те секунды директор гонки уже вывесил красный флаг из-за заглохших на старте Вильнева и Занарди, словно повинуясь мистическому чувству и желая предотвратить будущую аварию. Было поздно:

Михаэль еще на прогревочном круге почувствовал некоторые проблемы с тормозами, но не прислушался к беспокойным мыслям. Перед началом торможения в Stowe Шуми находился чуть правее оптимальной траектории, развив скорость выше 300 км\ч. Эдди ушел налево, пропуская его. Немец нажал на педаль тормоза, чтобы вписаться в поворот (обычно его проходят на 4-й передаче со скоростью под 180 км\ч), когда задние колеса F399 неожиданно отказались повиноваться, а передние тормоза сработали только после того как Шумахер до предела вдавил педаль в пол.

Гонщику удалось погасить скорость до 200 км\ч, прежде чем колеса полностью заблокировались, и машина вылетела на полосу безопасности. Михаэль врезался в отбойник под прямым углом на скорости 107 км\ч. Гравийная ловушка сработала удовлетворительно, но не более того. F399 клином вошла между рядами покрышек - вся ее передняя часть была разрушена.

'Самый страшный момент в моей жизни', - впоследствии вспоминал Красный Барон. - 'После аварии я сразу попытался вылезти из болида, но у меня не получилось. Какой-то стальной прут пробил обшивку шасси и сломал мне правую ногу. До этого у меня, конечно, случались аварии, но такого, как в Сильверстоуне, со мной не происходило никогда. Я слушал биение своего сердца, а оно становилось все тише и тише, как при замедленной съемке. Я лежал будто бы рядом со своим телом, и вокруг было темно. До меня доносились голоса маршалов и врачей, но они казались очень тихими. Мне стало страшно. Я и правда подумал: вот и все...'.

Слава Богу, это было далеко не все. Перелом правой ноги, конечно же, стал серьезным испытанием для Шумахера, но его жизни всерьез не угрожал. На чемпионате 1999 года можно было поставить крест, однако врачи заверили, что немец сможет вернуть себе великолепную спортивную форму, правда, после длительного восстановительного периода. Сохранялась надежда на возвращение Михаэля в конце сезона, хотя все зависело от темпов выздоровления гонщика.

В отсутствии двукратного чемпиона мира лидером Ferrari объявили Ирвайна. Ирландец очень стабильно выступал, находясь на пике своей карьеры, и чуть ли не единственным из всего пелотона мог вырвать из рук Хаккинена титул (имея 32 очка против 40 у Мики). Еще одним кандидатом теоретически являлся собственный партнер финна - Дэвид Култхард, но он набрал к экватору чемпионата довольно мало очков (всего 22). Невезучего шотландца часто выводили из борьбы отказы техники. После 14-ти этапов Эдди медленно, но верно сократил отставание до минимума, проигрывая первому пилоту 'серебряных стрел' всего два очка (60:62). Култхард практически потерял шансы на итоговый успех с 48 очками. Все должны были решить две финальные гонки.

Красный Барон впервые вернулся в кокпит F399 20 августа. Он заметно хромал и даже сел в машину с посторонней помощью. Это не помешало ему одолеть 65 кругов на тестовой трассе в Мьюджелло. Несмотря на повторную операцию ноги (сделанную двумя неделями раньше), немец закончил сессию с результатом, превышающим время Ирвайна. Руководство Ferrari отправило его на тестовые заезды в Монце, втайне надеясь на сенсационное возвращение звезды уже на Гран-При Италии. Все произошло с точностью до наоборот: преждевременные тесты Михаэля, повлекшие за собой большую нагрузку, принесли больше вреда, чем пользы. Нога гонщика стала сильно болеть и доктора порекомендовали немцу растянуть период адаптации до поздней осени.

Тем не менее, 8 сентября Шуми сделал неожиданное заявление: он все же примет участие в Гран-При Малайзии и Гран-При Японии. Почему он принял такое решение, ведь риск был слишком велик? И жена Коринна, и личный менеджер пилота Вилли Веббер отговаривали Красного Барона от поспешных шагов. Крайне важную роль в изменении планов Михаэля сыграли настойчивые просьбы как ключевых лиц Ferrari (Луки ди Монтедземоло, Жана Тодта и Росса Брауна), так и всех рядовых членов команды, усиливающиеся день ото дня. Ирвайн также ждал помощи от напарника в сложной битве за титул, предвкушая, как Шумахер будет играть при нем роль оруженосца.

'Моя цель - помочь конюшне выиграть Кубок Конструкторов', - весьма четко обозначил свою позицию лидер Скудерии. - 'Конечно, я не буду блокировать Эдди и даже пропущу его при необходимости, но лишь в той ситуации, когда это действительно станет нужно'. Мужественный поступок немца, готового вновь рисковать своей жизнью ради блага команды, не остался незамеченным 'свыше', тем паче Михаэль получил благословение на аудиенции у самого Папы Римского! Нога не беспокоила пилота в жаркий малайский уик-энд, сломанные кости благополучно срослись, и гонщик выиграл квалификацию на абсолютно незнакомой трассе Сепанг, опередив Ирвайна почти на секунду, а Хаккинена - более чем на секунду!

Поул-позиция Шуми вызвала шок, изумление, восторг, а у его преданных болельщиков чуть ли не благоговение. Достижение Красного Барона действительно выглядело чудом, если вспомнить, через какие трудности он прошел и с какой истинно формульной скоростью вернул себе прежнюю физическую и психологическую форму. Трехкратный чемпион мира Джеки Стюарт замечательно высказался по этому поводу: 'Сегодня Михаэль снял все вопросы о том, кто на самом деле является лучшим гонщиком современности'.

Немец еще больше удивил всех самопожертвованием в пользу Ирвайна, два раза по ходу Гран-При Малайзии пропустив ирландца вперед. Вкупе с не самой удачной тактикой McLaren это принесло Эдди четвертую победу в сезоне и лидерство в личном зачете с преимуществом в четыре очка над Хаккиненом. Пилот Ferrari, широко улыбаясь, благодарил Шумахера на пресс-конференции: 'Лучшего # 2, чем мой партнер, я себе и представить не могу!'. Да, волей обстоятельств лидер Скудерии сыграл в той гонке роль второго плана, но Ирвайн рано радовался - преимущество еще надо было удержать. Шансы Ferrari на Кубок Конструкторов по-прежнему смотрелись предпочтительней.

Вряд ли стоит подробно рассказывать о скандале с боковыми дефлекторами на F399, не соответствовавших правилам технического регламента. Михаэль и его изумительный пилотаж тут ни при чем. В тот уик-энд он просто сел в кокпит, блестяще выполнив задание руководства. Итальянскую команду решили дисквалифицировать, а Мика и McLaren автоматически получали оба титула. Жан Тодт подал апелляцию в Верховный Суд FIA и, хотя нарушение являлось очевидным, к его конюшне отнеслись крайне благосклонно. FIA позарез нуждалась в захватывающем триллере до последней гонки сезона и, как уже бывало раньше, вынесла судейское решение в пользу интриги чемпионата. Итоговый протокол Гран-При Малайзии остался неизменным, а это значило - 'серебряные стрелы' в Японии ждала жесткая схватка!

В последний день октября титаны Формулы-1, Ferrari и McLaren, сошлись в решающем поединке на Сузуке. Шумахер опять стартовал с поула, Ирвайн - из третьего ряда. Произошло неожиданное - ушедший в бой со 2-го места Хаккинен легко опередил Михаэля на старте! О первых мгновениях той гонки спорят до сих пор. Одни полагают, что финн просто был быстрее в судьбоносный для него момент, а другие считают, что немец намеренно пропустил Мику вперед, предоставив Эдди после бледной квалификации самому решать свои проблемы. Решить он их не смог, победа досталась соперникам.

Ferrari завоевала Кубок Конструкторов, а вот титул ушел в McLaren - Хаккинен, как и Шумахер, стал двукратным чемпионом мира. Ирвайну не достались чемпионские лавры, но по большому счету он и не заслуживал столь высокого звания. Выступал ирландец достойно, проведя свой лучший сезон в карьере, однако ни у кого нет сомнений - итоговая победа принадлежала бы Красному Барону, не будь той аварии в Stowe:

Реальный расклад сил на конец 1999 года (выигрыш команды и проигрыш напарника) полностью устраивал Михаэля. Эдди все равно уходил из Скудерии, подписав трехлетний контракт с новой командой Jaguar, выкупившей конюшню Stewart. На смену горластому ирландцу приходил добродушный, легко подчиняющийся контролю Рубенс Баррикелло - идеальный # 2 для Шуми. Немец мог смотреть в будущее с оптимизмом: технологическое отставание от McLaren сократилось до минимума, а перелом ноги никак не отразился на феноменальном таланте. Он стоял на пороге новой эры, запомнившейся всем практически полным доминированием Красного Барона!

Сезон 1999 в цифрах и фактах

Итоги сезона: 5-е место в личном зачете

Очки: 44

Победы: 2 (ГП Сан-Марино, ГП Монако)

Поулы: 3 (ГП Канады, ГП Малайзии, ГП Японии)

Быстрые круги: 5 (ГП Австралии, ГП Сан-Марино, ГП Испании, ГП Малайзии, ГП Японии)

Подиумы: 6 (ГП Бразилии, ГП Сан-Марино, ГП Монако, ГП Испании, ГП Малайзии, ГП Японии)

Лучшая гонка: Гран-При Малайзии (мужественно вернулся в гонки, досрочно прервав период восстановления после перелома ноги; уверенно выиграл поул-позицию, показал быстрейший круг в гонке и подарил победу напарнику Эдди Ирвайну, оказав помощь в борьбе с Хаккиненом)

Часть двадцать третья:

После четырех невероятно интересных лет, проведенных в Ferrari и наполненных упоительными схватками в гонках и работой до седьмого пота на тестах, Михаэль Шумахер желал, наконец, добиться полного и безоговорочного триумфа со Скудерией. Около 60 Гран-При за итальянскую команду (1996-1999) принесли ему множество побед, подиумов и поул-позиций. Не было лишь одного - долгожданного третьего чемпионского титула. Кубок Конструкторов, отобранный у McLaren в прошлом сезоне, конечно, тешил самолюбие немца, но не мог утолить сильную жажду личного успеха.

На традиционном зимнем празднике Ferrari на горнолыжном курорте Мадонна ди Кампилья Красному Барону задали провокационный вопрос: Вы не задумывались над тем, что с другой командой Вы бы давно выиграли чемпионат? Михаэль ответил в своем неподражаемом стиле: 'Да, возможно. Но ведь важен не сам факт, что я победил, а то, КАК я победил. После двух успехов с Benetton я поставил перед собой цель выиграть именно вместе со Скудерией, с этой легендарной конюшней. И я не вижу никаких поводов для того, чтобы отказаться от этой немного романтичной идеи:'

Что ж, на сей раз в его руках очутилось действительно грозное оружие. Соперники давно боялись того момента, когда Шуми оседлает близкого к технологическому совершенству жеребца. Вкупе с почти идеальными гоночными качествами немца это сулило им беспощадный, безжалостный разгром. Без права отыграться в ближайшее время, ведь найдя ключ к идеальной комбинации пилота и машины, Ferrari затем всеми силами постарается это преимущество удержать. Худшие опасения конкурентов оправдались - новый болид F1-2000 был чудо как хорош, хотя стал скорее не революционным, а эволюционным проектом.

Машина, представленная широкой публике 7 февраля, впервые полностью создавалась с помощью новой аэродинамической трубы, и это помогло фундаментально улучшить основные характеристики. Главный конструктор Скудерии Рори Берн недаром просил максимально оттянуть срок презентации, дабы довести до ума все свои идеи. Снижение веса автомобиля и правильное распределение оставшегося балласта позволило добиться практически идеального распределения масс. Под углепластиковой обшивкой F1-2000 также скрывалось немало интересных технических решений. Полностью новая трансмиссия с двойным сцеплением, сократившим до предела время выбора передачи пришлась как нельзя кстати, как и усовершенствованная система смазки.

Еще до начала гоночного сезона было ясно, что все лавры разделят между собой Ferrari и McLaren. У Jordan после неожиданного успеха 1999 года не имелось достаточно средств и ресурсов, чтобы выйти на уровень топ-команд. Многообещающе выглядел новый союз Williams-BMW, но ему требовалось время на развитие. Да и все остальные команды смело можно было отнести ко второму эшелону, способному лишь изредка бороться за подиумы. Последний чемпионат XX века стал внутренним делом двух легендарных команд 'королевских гонок'.

Первая гонка на Зеленом континенте практически повторила сценарий прошлого Гран-При Австралии, разве что с еще большей выгодой для Ferrrari: пилоты 'серебряных стрел', стартуя с первой линии, сошли из-за технических неисправностей, а Шумахер и его новый напарник Баррикелло добились победного дубля. Рубенс лидировал за несколько кругов до финиша, но вынужден был заехать в боксы из-за неполадок в коробке передач, так что Михаэлю просто оставалось спокойно добраться до финиша. 'Не ожидал, что соперники расчистят мне дорогу', - слегка обескуражено прокомментировал немец итоги уик-энда.

В Бразилии пилоты McLaren снова доминировали в квалификации, но в гонке пали жертвами собственных болидов. Хаккинен сошел из-за упавшего давления в двигателе, а Култхард кое-как добрался до финиша 2-м, мучаясь с КП. Шотландцу не достался и утешительный серебряный приз, так как судьи дисквалифицировали Дэвида, придравшись к небольшому отклонению в измерениях переднего антикрыла его автомобиля. Баррикелло тихо-мирно сошел (дала течь гидросистема) под разочарованные вздохи соотечественников. Красный Барон, словно поставивший прививку от любых неприятностей, выиграл, опередив Физикеллу на 40 секунд.

Гран-При Сан-Марино зрители ждали с затаенной тревогой, неужели и там немец не встретит отпора соперников? Сам Михаэль был не прочь доказать, что он заработал победы в этом сезоне не за счет чужих неприятностей. Красивый поединок с Микой за право стартовать с поула имел принципиальное значение: финн в Интерлагосе сравнялся с Шуми (23:23) и хотел отобрать у того звание лучшего 'поулмена' современности. Все решили последние секунды заездов - Хаккинен опередил лидера Скудерии на 0,091 тысячную, божественно вписавшись в поворот Rivazza. Тиффози взвыли от досады - судьи уже дали отмашку клетчатым флагом и отыграться в квалификации Михаэль не успел.

Старт он провалил, отпустив Мику вперед, а 2-ю позицию удержал, бесцеремонно подрезав Култхарда. Этим воспользовался Баррикелло, вклинившийся между 'вражеским' и 'родным' болидами. Бразилец долго сдерживал шотландца, а Шуми попробовал настичь первого пилота McLaren. Финн опережал оппонента на 3-4 секунды, когда в ход гонки вмешалась досадная случайность (или коварная предопределенность?). Сначала Хаккинен наскочил на какой-то предмет, лежащий на трассе (может, тиффози подкинули?) и повредил днище болида, а затем потерял несколько секунд на втором пит-стопе из-за сбоя в электронном обеспечении. Михаэль, и до этого не отпускавший Мику слишком далеко, сполна воспользовался шансом и возглавил пелотон. Действующий чемпион атаковал, однако на узкой трассе в Имоле исправить положение не смог - Красный Барон записал на свой счет третью подряд победу.

Положение 'серебряных стрел' было незавидным: только 10 очков у двух пилотов против 30 у одного Шумахера. На Гран-При Великобритании, McLaren, наконец, нанесли первый ответный контрудар. После дождичка в четверг дождь продолжился и в пятницу и в субботу, обусловив интересную квалификацию на подсыхающем асфальте. Баррикелло завоевал поул, Михаэль довольствовался 5-м временем. Немцу, как и в Имоле, не удался хороший старт, и он откатился на 8-ю позицию позади Жака Вильнева. Медленный, но упорный канадец явно желал заставить Шуми отплатить за все прошлые грехи и долго сдерживал соперника.

Мика и Дэвид тем временем вели спор за лидерство - Рубенса вывели из борьбы труднообъяснимые неполадки с машиной (злые языки шептали про подкачавшие нервы). Шотландец последние 20 кругов улепетывал от финна с завидной скоростью и, как бы ни был недоволен Хаккинен проигрышем напарнику, он все же облегченно вздохнул, заработав важные шесть очков. Красный Барон достойно компенсировал потери, составив компанию парням из McLaren на подиуме. Перспектива быстро растратить солидное преимущество в очках, казалось, ему не грозила. Машина оправдала все ожидания Михаэля. Стабильность результатов немца + высокая скорость F1-2000 позволяли уверенно глядеть в будущее:

Часть двадцать четвёртая:

Стабильность результатов Красного Барона + высокая скорость F1-2000 позволяли уверенно глядеть в будущее. Но действующие чемпионы McLaren, конечно, не собирались легко сдавать свои позиции. На Гран-При Испании пилоты 'серебряных стрел' приложили максимум усилий и сократили отставание от Ferrari и ее лидера. Квалификация и 24-й поул в карьере остались за Михаэлем, в гонке безупречно выступили соперники.

Шумахер отменно стартовал, наглухо перекрыв траекторию Хаккинену. Финн не сдался и прессинговал немца вплоть до первого пит-стопа. Михаэль заехал на пит-лейн раньше. Механики работали в слаженном ритме, ничто не предвещало грядущей трагедии. После замены резины машину опустили с домкратов, при этом дозаправка еще продолжалась. Человек, держащий леденец с табличкой 'stop', не заметил этого и поднял его чуть раньше, когда главный механик Найджел Степни еще не выдернул заправочный шланг. Шуми рванул с места и проехался задним правым колесом по ноге несчастного.

На времени пит-стопа этот инцидент практически никак не отразился и Красный Барон сохранил первую позицию. Неприятности начались позже. Травмированного Степни заменил итальянец Андреа Виккари, не имевший большого опыта работы. Заметно нервничая, на второй дозаправке он не сразу смог вставить шланг в бензобак, к тому же механизм подачи топлива был частично поврежден. Шумахер простоял в боксах около 20 секунд, отдав лидерство Мике.

'Вдобавок ко всему команда точно не знала, сколько бензина в топливном баке, потому заправила меня плотнее, чем обычно', - объяснял впоследствии Михаэль. - 'Увы, неудачным оказался и следующий комплект покрышек, левая шина постепенно теряла давление'. На 46-м круге немца настиг Култхард и без лишних разговоров начал атаковать. Шотландец шел заметно быстрее и отчаянные попытки Красного Барона (вплоть до намерений спровоцировать вылет Дэвида с трассы) ни к чему не привели. Второй пилот McLaren перетормозил Шуми в конце стартовой прямой, перекрестил траектории в первом повороте и составил компанию Хаккинену на подиуме.

Лидер Скудерии силился зацепиться хотя бы за нижнюю ступеньку пьедестала почета, но такой радости лишили его собственный напарник и брат, устроившие между собой увлекательный поединок и нахрапом одолевшие двукратного чемпиона. Дополнительный пит-стоп и смена резины, прошедшая на сей раз без сбоев, вернула Михаэлю отличный темп, но гонка уже подходила к концу. Второй победный дубль McLaren внушал некоторые опасения, а если так все накопленное преимущество Ferrari через пару гонок превратится в дым?

Квалификация на Гран-При Европы завершилась победой Култхарда. Шумахер отстал менее чем на 0,2 десятых, Мика был 3-м. Перед стартом оба гонщика 'серебряных стрел' о чем-то совещались. Когда зажглись зеленые огни светофора, Дэвид откровенно провалил старт, пропуская напарника. Хаккинен грамотно воспользовался подарком и, влетая в первую шикану, вырвал у Михаэля лидерство. А на 4-м круге вновь заморосил дождь, поливавший трассу с раннего утра и прекратившийся незадолго до гонки.

Красный Барон, чувствующий себя на мокрой трассе как рыба в воде, хищным коршуном кинулся на финна и вскоре прошел его в эске Veedol. Может быть, лидер McLaren еще мог отыграться, но все решили пит-стопы. На дозаправке немца один из механиков вновь долго возился с левым задним колесом: Парадокс, Мику обслуживали еще дольше! Ближе к концу дистанции он основательно пришпорил свою лошадку и принялся отщипывать у Шуми по секунде-две на круге. Тем не менее, осталось ощущение, что и Михаэль в нужный момент мог прибавить. Только зачем -- если четвертая победа в сезоне и так была у него в кармане?

К пятой он очень близко подобрался в Монако. Поул практически гарантировал итоговый успех. Михаэль шел первым с самого старта, держа ситуацию под своим контролем. К сожалению, F1-2000 настигли проблемы с выхлопом, довольно редкая и нетипичная поломка для Ferrari. Раскаленные газы на протяжении гонки проникали под капот болида и, в конце концов, повредили жизненно важный элемент - углепластиковый рычаг подвески заднего колеса. Он попросту сгорел на 53-м кругу гонки! Большое разочарование для Шумахера. Правда, и у McLaren дубля не получилось. Култхард победил, а вот Хаккинен еле-еле сохранил одно очко за 6-е место - барахлила коробка передач и отказывалась эффективно работать педаль тормоза.

В Канаде Красный Барон в упорной борьбе вырвал у Дэвида поул-позицию. Шотландец в этом сезоне стал для него чуть ли не более опасным конкурентом, чем Мика. 'Знаете, на последних этапах происходит то, что уже бывало раньше - один пилот временно потеснил другого с ведущих ролей в команде', - философски заметил Михаэль. - 'Я теперь буду следить за Култхардом внимательней, но, честно говоря, нельзя делать какие-то поспешные выводы. Хаккинен недаром двукратный чемпион мира, по чистой скорости он превосходит ДиСи и должен прибавить в середине сезона'.

Многие в паддоке недоумевали, откуда в самом деле у шотландца взялась такая прыть, ведь за ним закрепилась репутация 'невезучего'? Недоумевал и Шуми, причем, как оказалось, не зря. Когда Дэвид встал рядом с немцем на второй линии стартового поля, у него внезапно заглох двигатель! Механики McLaren спешно кинулись оживлять его, и гонщик успел уйти в бой, однако вскоре получил штраф от судей за постороннее вмешательство, выпав из призовой группы. Михаэль насвистывал веселые песенки в кокпите, так как скверно стартовавший Мика застрял за более медленными пилотами.

Хлынувший дождь не внес серьезных корректив в расстановку сил и сыграл на руку Ferrari. Стремительный вояж в боксы раньше основных конкурентов только увеличил их задел над соперниками. Когда победа виднелась на расстоянии горизонта, Красный Барон слегка поволновался из-за проблем с тормозами. Баррикелло следовал за напарником тенью и: не обгонял. 'Хочу искренне поблагодарить Рубенса, он выбрал тактику защиты интересов команды, а не рискованного нападения. Он - замечательный человек. Когда-нибудь я отплачу ему за сегодняшнюю услугу', - рассыпался в комплиментах Шумахер после финиша.

Юбилейная 40-я победа закрепила положение Михаэля в турнирной таблице, пилотам 'серебряных стрел' предстояла сложнейшая задача попытаться переломить ход сезона, пока не стало слишком поздно. Фортуна, впрочем, перешла на их сторону. Немца летом ждала поистине черная полоса и ряд сильнейших ударов судьбы. Началось все на Гран-При Франции, где Култхард в открытой борьбе опередил Шуми. Красный Барон после брифинга с инженерами неверно настроил машину и в гонке столкнулся с сильным износом покрышек.

Дэвид настиг его в повороте Adelaide и атаковал по внешней траектории. Красный Барон захлопнул калитку. Раздосадованный шотландец показал сопернику средний палец и повторил попытку кругом спустя, но уже зайдя по внутреннему радиусу. Михаэль проморгал маневр соперника и серебристый МР4-15 полетел к победе. Может быть от огорчения вскоре отказал и мотор на F1-2000. Дэвид получил 10 очков, Мика - 6, Шумахер - ничего.

В Австрии и Германии немец два раза стал жертвой гоночных инцидентов, причем не по своей вине. На А1-ринге Баррикелло опередил Шуми в квалификации, а в первые секунды гонки корректно притормозил, дабы пропустить того вперед. Лидер Ferrari в свою очередь сбавил скорость, чтобы не врезаться в Култхарда, который также нажал на педаль тормоза, чтобы не вынести Хаккинена. На беду свою не успел сбавить скорость Рикардо Зонта, на всех парах влетевший в красный болид. 'Уверен, в его действиях не было злого умысла', - только развел руками Красный Барон. - 'Надеюсь, что мой домашний этап сложится более благоприятно'

Но гонка в Хоккенхайме стала кошмарным повторением Австрии. Мика и Дэвид опять затерли лидера Скудерии. Великолепно квалифицировавшийся Джанкарло Физикелла не успел среагировать на маневр Шумахера, который резко сместился влево, лишь бы не допустить аварии. Болид Benetton поддел Ferrari: Михаэля вынесло на гравий и бросило в ряды покрышек. Кумир местной публики нашел некоторое утешение в итогах гонки: Рубенс Баррикелло, одержавший великолепную победу под дождем, нарушил планы пилотов McLaren и позволил Красному Барону сохранить лидерство в чемпионате.

И все же после Гран-При Германии чемпионат фактически начался заново: 56 очков немца против 54 у финна и шотландца свидетельствовали о том, что любой из пилотов 'серебряных стрел' способен отобрать у него титул:

Часть двадцать пятая:

Итак, к последней трети сезона Ferrari во главе со своим лидером растеряла все преимущество, накопленное в предыдущих гонках. Лето сложилось для Шумахера ужасно, три схода подряд на фоне бесконечных подиумов Хаккинена и Култхарда. Немец мог утешаться тем, что болид F1-2000 в целом выглядел великолепно и у него были все шансы дать достойный ответ пилотам 'серебряных стрел' на заключительных шести этапах чемпионата.

Квалификацию на Гран-При Венгрии Шуми выиграл в одну калитку. Как ни старались конкуренты выжать из машин максимум на быстром круге, никому не удалось подобраться к Михаэлю ближе, чем на 0,3 десятые. Для плотных результатов Хунгароринга отрыв был довольно значительным. Красный Барон дал осторожный прогноз на гонку: 'Болид хорош, но далек от идеала. На этой трассе мы не проводим тесты, и нам не хватило времени подобрать оптимальные настройки'.

Шумахер не зря опасался проблем в воскресенье. Плюс ко всему, ему предстояло провести по возможности консервативную гонку. Перспектива заработать еще одну 'баранку' на фоне хороших результатов McLaren его абсолютно не прельщала. Именно поэтому немец не стал рисковать, когда Мика пулей вылетел с 3-го места на старте и в первом повороте поравнялся с ним, вплотную приткнувшись к правому бордюру. Сзади налетали Дэвид и младший брат Ральф и, всерьез опасаясь третьей подряд аварии на первом круге, Шуми предпочел пропустить Хаккинена.

Финн первое время не мог уехать от преследователя на безопасное расстояние, а затем отставать стал сам Михаэль. Делом чести стала защита второй позиции от посягательств второго пилота 'серебряных стрел'. Култхард угрожающе мелькал в задних зеркалах F1-2000, не решаясь, тем не менее, на жесткие атаки. Он, как и Красный Барон, желал получить в этот уик-энд гарантированные очки, чем идти на излишний риск. Шотландцу представился шанс во время второй волны дозаправок, но он уперся в круговых. Шумахер воспользовался преимуществом свободной трассы, набрал шесть очков (всего 62), однако в чемпионате впервые в сезоне произошла смена лидера - Хаккинен возглавил турнирную таблицу с 64 очками.

В Бельгию Мика приехал королем чемпионата и продемонстрировал в квалификации такую силу и мощь, что соперники ужаснулись! Финн по совету технического директора Эдриана Ньюи применил радикальные настройки к MP4-15, это окупилось сторицей. Преимущество в 0,7 десятых над всеми остальными двукратный чемпион мира назвал внушительным. Михаэль с трудом вырвал 4-е время, уступив нежданным конкурентам - Баттону и Трулли.

Гонка началась для Шуми непросто. Хаккинен чисто принял старт и стал уезжать вперед. Красный Барон провел несколько кругов за спинами пилотов Williams и Jordan, выжидая удобного момента для атаки. Дженсон неудачно попытался опередить Ярно в Bus Stop, чем немедленно воспользовался Михаэль, обогнав FW22. В поворот La Source три болида влетали почти одновременно, но Шумахер уже был чуть впереди Трулли. Англичанин и итальянец столкнулись, а немец избежал повреждений болида и вышел на 2-е место.

Мокрая от утреннего дождя трасса быстро подсохла и гонщики ринулись переобувать шины. В McLaren допустили тактический промах, лишний круг продержав своих пилотов на 'дождевой' резине, а на командном мостике Ferrari сделали все верно. После первой волны пит-стопов от большого отрыва Мики осталось 5 секунд, а тут еще финн поскользнулся на бордюре и допустил разворот! Шуми красной стрелой пролетел мимо и затем на протяжении 10 кругов ставил быстрейшее время круга. Все уже поверили -- 'серебряные стрелы' проиграли вчистую и сейчас лидер Ferrari вернет свое законное лидерство в чемпионате!

Хаккинен с этим был категорически не согласен, как и раздосадованный Рон Деннис. На второй дозаправке механики внесли корректировки в настройки MP4-15, и Мика стал неумолимо приближаться к сопернику. За 5 кругов до финиша пилот McLaren настиг Красного Барона и, обладая явным преимуществом в скорости, попробовал пройти его в конце длинной прямой перед Les Combes. Михаэль смелым маневром перекрыл финну дорогу. Спустя две минуты они снова сошлись в поединке на той же самой прямой и обоим предстояло опередить кругового -Рикардо Зонту.

Шуми прошел пилота BAR слева, а вот Хаккинен лихо бросил свою машину вправо, в узкое пространство между обочиной трассы и корректно сбросившим скорость бразильцем. Спидометр в этот момент показал около 300 км\ч и, не успел лидер Скудерии опомниться, как серебристо-черный болид уже входил впереди него в поворот. 'Мика предпринял действительно неожиданный маневр' -- признал немец после финиша. - 'И все же не стоит забывать, его темп на последней трети дистанции был значительно выше моего'. Восторженные эксперты окрестили обгон Хаккинена 'обгоном века', а Шумахер, стиснув зубы, готовился к Гран-При Италии. Отставание в 6 очков от действующего чемпиона мира не являлось катастрофическим, все еще можно было изменить.

И он изменил! Почти всегда благосклонная к Красному Барону Монца не оставила в накладе кумира тиффози. Пилоты Ferrari впервые в сезоне оккупировали первый ряд стартового поля. Король Скудерии величаво ушел в бой с поула и провел гонку в своей лиге. Ни одному из соперников не хватило сил навязать ему даже подобие реальной борьбы. На пресс-конференции Михаэль не смог сдержать эмоций и разрыдался: эта 41-я победа вывела его на поистине эпохальный рубеж - он сравнился по числу выигранных Гран-При с Айртоном Сенной. Мика грустно сидел, думая о чем-то своем, он теперь имел плюсом лишь два очка в личном зачете (80 против 78). Култхард после двух неудачных гонок почти потерял шансы на золото (61 очко).

Исключительно важной стала гонка в США, где по планам McLaren судьба нанесла непоправимый удар. Хаотичная квалификация на трассе в Индианаполисе (куда Формула-1 вернулась после долгого отсутствия), где пилоты экспериментировали с настройками, осталась за Шуми. Дэвид и Мика стали 2-м и 3-м соответственно. Шотландец допустил фальстарт и тем самым окончательно угробил все свои надежды на титул. Чтобы хоть как-то помочь команде перед тем, как отбыть штраф 'stop&go', Култхард постарался притормозить лидера Ferrari и дать возможность Хаккинену приблизиться к тому на расстояние атаки. Разгневанный Михаэль жестко прошел соперника, слегка соприкоснувшись колесами - применение командной тактики не помогло 'серебряным стрелам'.

Вскоре немец остался наедине с Микой и ход гонки (проходящей на постепенно подсыхающей после дождя трассе) свидетельствовал о том, что у финна есть шансы взять реванш. F1-2000 была настроена на сырую погоду, а MP4-15 - нет. Действующий чемпион мира, нацеленный взять третий титул подряд, приближался к Красному Барону. Шел всего 25-й круг дистанции и исход гонки не мог предсказать никто. И тут мотор Mercedes на болиде Хаккинена полыхнул, как свечка! Шумахер после схода основного конкурента откровенно заскучал и даже потерял один раз концентрацию, выскочив на траву. 'Мое преимущество было настолько велико, что я расслабился', - немного смущенно прокомментировал данный инцидент немец.

На Гран-При Японии Красный Барон приехал с радужными надеждами поставить жирную точку. При счете 88:80 ему достаточно было набрать на два очка больше Мики, чтобы гарантировать себе заветное чемпионское звание. Путь к нему являлся длинным и трудным (как для Ferrari, так и для Михаэля), не исключением стала и Сузука, где немцу пришлось приложить максимум сил для победы над Хаккиненом. Жаркая битва состоялась еще в квалификации - соперники обменивались фантастически быстрыми кругами, раз за разом улучшая рекорд круга. В конце концов Шуми в последней попытке искуснейшим образом прошел последнюю 'эску' (где до этого уступал одну десятую секунды) и опередил финна на 0,009 тысячных! Поул!

Миллионы болельщиков Скудерии схватились за сердце на первых минутах гонки: Красный Барон сорвал колеса в пробуксовку и Мика со 2-го места на старте вышел в лидеры. Пилот McLaren шел в отличном темпе и понемногу отрывался, но и Михаэль был неподалеку. Пару секунд Хаккинен потерял на обгоне круговых, однако самую фатальную ошибку допустили в боксах 'серебряных стрел', слишком рано зазвав своего гонщика на пит-стоп после того как на трассу упали первые капли дождя. Шумахер по совету Росса Брауна напротив, максимально оттянул дозаправку и вернул первую позицию. Деморализованный финн уже ничем не смог ответить на такое печальное для него развитие событий: Болельщики Скудерии ликовали!

'Меня захлестывают эмоции, очень трудно описать чувства, возникшие у меня, когда я пересек финишную черту!' - сиял от счастья Михаэль. - 'Победить вместе с Ferrari - это фантастически! Надежда никогда не покидала мое сердце, хотя мы несколько раз останавливались в шаге от заветной мечты. Хочу сказать спасибо Мике за увлекательный сезон. Он сделал все, чтобы этот титул достался мне в тяжелой схватке, именно поэтому он так ценен для нас!'

Ferrari наконец выиграла чемпионат в личном зачете после 21-летней паузы. Шумахеру удалось то, что безуспешно пытались до него сделать многие талантливые пилоты - преодолеть все превратности судьбы и впервые выиграть первенство для Скудерии после смерти Энцо Феррари, бессменного коммендаторе. Большинство пилотов (включая побежденного Хаккинена) от души поздравляли немца с триумфом - путь, который прошел Красный Барон с командой, вызывал восхищение и уважение. На Гран-При Малайзии оставалось закрепить за собой преимущество в Кубке Конструкторов, окончательно преодолев уже почти безнадежное сопротивление McLaren (в командном зачете они отставали на 13 очков).

Раскаленная атмосфера Сепанга внесла сумятицу в стан 'серебряных стрел'. Мика совершил фальстарт, а Дэвид, лидируя в гонке, вылетел на обочину и пропустил Шуми вперед. Немец спокойно довел болид до финиша, одержав 9-ю победу в сезоне. Баррикелло закончил Гран-При 3-м, и Ferrari одержала двойную победу в чемпионате (последний раз это удавалось дуэту Лауда-Регаццони в 1974). По этому случаю весь персонал и гонщики надели себе на голову забавные алые парики J

Мощный старт сезона, сплоченность конюшни в период летних неудач и сильная концовка года позволили итальянской команде добиться желаемого успеха. В McLaren смогли оказать действительно достойный отпор, но их слабым местом стали частые ошибки гонщиков и ненадежность техники. Шумахер, находясь в оптимальной физической и психологической форме, был готов и дальше сокрушать соперников. Период доминирования 'красных болидов' в Формуле-1 только начинался:

Сезон 2000 в цифрах и фактах

Итоги сезона: Чемпион мира

Очки: 108

Победы: 9 (ГП Австралии, ГП Бразилии, ГП Сан-Марино, ГП Европы, ГП Канады, ГП Италии, ГП США, ГП Японии, ГП Малайзии)

Поулы: 9 (ГП Испании, ГП Монако, ГП Канады, ГП Франции, ГП Венгрии, ГП Италии, ГП США, ГП Японии, ГП Малайзии)

Быстрые круги: 2 (ГП Бразилии, ГП Европы)

Подиумы: 12 (ГП Австралии, ГП Бразилии, ГП Сан-Марино, ГП Великобритании, ГП Европы, ГП Канады, ГП Венгрии, ГП Бельгии, ГП Италии, ГП США, ГП Японии, ГП Малайзии)

Лучшая гонка: Гран-При Японии (в этой гонке Михаэль Шумахер идеально воплотил тактическую задумку Росса Брауна и в переменчивых погодных условиях сумел обыграть Мику Хаккинена, завоевав третий чемпионский титул в своей карьере)

Джордан: Шумахер всё равно сошёл бы в Спа

категории:
во всём виноват Шумахер, даты, история, чемпионы

В канун 20-летия дебюта Шумахера в Формуле-1 Эдди Джордан вспоминает о первой гонке Михаэля, объясняя, почему он дал немцу шанс выйти на старт Гран-при Бельгии.

"Прежде чем говорить о первой гонке Михаэля, мне нужно объяснить всю ситуацию с начала 1991 года. Перед стартом сезона я подписал контракты основных гонщиков с Андреа де Чезарисом и Бертраном Гашо. В то же время вместе с бельгийцем мы готовили презентацию команды для <Пепси Колы>, поскольку нам нужна была финансовая поддержка. В итоге на представление команды спонсорам я пришёл, а он нет. Я был безмерно зол, потому что всю работу пришлось сделать мне, но всё же нам удалось получить в спонсоры 7Up и это стало успехом для команды.

Когда я вернулся на базу команды, то мне сообщили, что с Бертраном есть небольшая проблема. Накануне презентации он был арестован и потому не смог присутствовать на встрече со спонсорами. Потом мы с Гашо встретились и он сказал, чтобы я не волновался насчёт этого ареста. Как пояснил Бертран, ситуация была улажена, однако он недооценил всю тяжесть своего положения. Вероятно, в этом была и моя вина, что я не стал выяснять подробности, но так или иначе мы все благополучно забыли про этот случай и продолжили работу.

Но через четыре месяца стало известно о суде над Бертраном, и тут я уже ничем не мог ему помочь. Главной проблемой было то, что Гашо сцепился с таксистом, а в Великобритании таксисты находились под особой защитой. Судье просто нужен был показательный процесс. Гашо фигурировал в деле не как гонщик, а просто как парень, который брызнул из газового баллончика в лицо таксисту. Когда суд состоялся, то мне позвонили и сообщили, что Бертрана приговорили к 18 месяцам тюремного заключения. Я был шокирован тем, что ему даже не предоставили испытательный срок, а сразу посадили.

Естественно, Гашо сразу же подал апелляцию и поскольку его отец был видным деятелем Европейского парламента, то Бертрану скостили срок до полугода. И всё равно я не мог поверить в то, что писала Sun - я был ошеломлён случившимся с моим гонщиком.

Вышло так, что за десять дней до гонки в Спа я остался без пилота и мне срочно предстояло его найти. Первым делом я позвонил Стефану Йоханнсону. Он мы моим старым другом, бывшим напарником по команде, но у него, к сожалению, не было бюджета для гонки. Тогда я вспомнил, что уже на второй гонке сезона в Бразилии Герд Крамер из <Мерседеса> говорил мне о Шумахере. Я знал менеджера Михаэля Вилли Вебера, который собирался купить мою команду в Формуле-3000. В общем, мне предстояло ещё одно приключение в Формуле-1.

Мои советники, следившие за выступлениями Шумахера в Формуле-3, были весьма впечатлены им, однако у меня оставались сомнения относительно Михаэля. В чемпионате спорткаров, выступая за <Заубер> вместе с Френтценом, именно Хайнц-Харальд казался мне более быстрым в этой паре. Но вообще оба немца не вязались у меня с образом пилотов Формулы-1 - они годились для спорткаров, но, как казалось мне, не подходили Формуле-1. Поэтому я сначала переговорил с Крамером, а потом позвонил Веберу.

Мне нужны были деньги, поэтому Вилли пришла в голову идея посоветовать мне обратиться к Петеру Зауберу, чтобы попытаться получить финансирование от <Мерседеса>. В итоге именно <Мерседес> заплатил за дебют Шумахера, но перечислил мне средства через Заубера. Именно поэтому я считаю, что очень хорошо видеть Михаэля в <Мерседесе> - эта компания привела его в Формулу-1 и заслуживала того, чтобы Шумахер вернулся в родные пенаты.

За неделю до гран-при Бельгии, в воскресенье, я позвонил Михаэлю и сказал, что ему стоит позаботиться о <Суперлицензии>, если он хочет выйти на старт. Кроме того я поинтересовался у Шумахера и отдельно у Вебера о том, выступал ли хоть раз немец в Спа - оба ответили утвердительно. В принципе это может и было правдой, но на деле оказалось ложью чистой воды. Не исключаю, что Шумахер мог бывать в Спа, только вот по трассе он не проехал ни единого круга и это позже подтвердилось. Но если бы они признались мне, то я бы не выпустил его на гонку. Уж точно не на этой трассе.

Карьера Шумахера в Формуле-1 началась с вранья. Для нас главным вопросом было одно - сможет ли немец показывать достойные времена, чтобы пройти хотя бы предквалификацию. Перед тестами Михаэля в <Сильверстоуне> я разговаривал с нашим спортивным директором Тревором Фостером, который всегда делал ставку на молодых пилотов. Я сказал, чтобы он присутствовал на тестах.

В день тестов я был в офисе, менеджер команды Ян Филлипс отдыхал в Испании, и всё произошло так быстро, что мы даже не успели подготовить для Шумахера экипировку, и ему предстояло ехать в старом комбинезоне Джона Уотсона. В день тестов в <Сильверстоуне> стояла такая погода, которую мы называем <быстрой> - было солнечно, но прохладно, что позволяло эффективно работать шинам и выдавать максимальную мощность мотору, давая возможность ехать примерно на полсекунды быстрее.

Как сейчас помню тот звонок с трассы. В трубке я услышал <Этот парень - ракета!>. Я поинтересовался, не перепутали ли они чего с отсечкой времени и с конфигурацией автодрома - мне ответили, что всё в порядке. На участке трассы Loop, где Джон Уотсон был непобедим, Шумахер сразу же установил лучшее время:

Уже ночью Фостер и наш механик вернулись с трассы на базу и по их лицам было видно, что произошло что-то необычно. <Это безумие как он быстр>, - только и сказал Ник, механик, работавший со мной ещё со времён Формулы-3. Наступил вторник на неделе гонки, а у нас до сих пор не было <Суперлицензии> для Шумахера. Времени не оставалось и мы вновь вызвали Михаэля на трассу, дали ему старый комбинезон де Чезариса и отправили наматывать круги. Возникла единственная проблема - мы долго не могли правильно написать фамилию на машине, ведь <Schumacher> очень непростой вариант для англичан.

В Спа всё было не так просто. Уик-энд начался с того, что грузовики нашей команды были задержаны судебными приставами, но потом в квалификации Шумахер завоевал место на четвёртом ряду, будучи на этой трассе в первый раз! Невероятный момент. В день гонки было на 15 тысяч зрителей больше из-за того, что Керпен, родной город Михаэля, был не так далёк от трассы.

Впрочем, в те дни я больше волновался о де Чезарисе. Андреа серьёзно пострадал от впечатляющего дебюта и шумихи вокруг Михаэля. Но итальянец был нашим гонщиком с первой минуты существования команды, он принёс нам первые очки и я не мог просто забыть об Андреа. Тревор Фостер опекал Михаэля, а я поддерживал де Чезариса. На этот этапе Шумахер нас убедил в правильности выбора и ему уже ничего не нужно было доказывать даже несмотря на то, что в гонке он не проехал и круга. Скорость немца была очевидна.

Да, в тот день мы были разочарованы. Если бы не сцепление, то Шумахер бы выиграл гонку, а после схода Михаэля победителем должен был бы стать Андреа, если бы у де Чезариса не сломался двигатель. В Бельгии мы должны были получить новые моторы от <Форда>, но их заводская команда, <Беннетон>, был против этого, ведь мы могли стать для них серьёзными соперниками. В итоге мы остались без новых силовых агрегатов, Проблема была в том, что нужно было заливать в моторы больше масла, а мы об этом не знали - именно по этой причине и вышел из строя двигатель на Jordan 191 де Чезариса. Если бы не сломалось сцепление на болиде Михаэля, то ближе к финишу гонки его ждал бы отказ мотора и Шумахер всё равно сошёл бы в Спа:

Многие спрашивали и продолжают спрашивать меня о том, почему мы не сохранили Шумахера в команде. У <Джордана> не было шансов удержать Михаэля. Во-первых, Экклстоун хотел видеть немца в топ-команде. Во-вторых, Берни понимал, что у нас ситуация финансового риска и потому мы зависели от денег, а это давало возможность влиять на нас. В-третьих, в 1992-м году <Джордану> предстоял переход на моторы <Ямаха>, которые предоставлялись бесплатно. В-четвёртых, единственной командой, куда могу перейти Шумахер, был <Беннетон>.

Чтобы пристроить Михаэля в <Беннетон> Экклстоуну пришлось изрядно потрудиться. Бриаторе и слышать не хотел о Шумахере, рассчитывая на Пике, Уокиншоу или Брандла - места Михаэлю не было. Но Берни пошёл до конца, и для Флавио это стало счастливым билетом в лотерее. Я не намерен был без боя отпускать Шумахера. От имени Роберто Морено, потерявшего из-за Михаэля место в <Беннетоне>, я подал иск в Италии, чтобы запретить Шумахеру выступление в <Монце> - в Великобритании такой бы иск не прошёл. Морено смог получить компенсацию и перешёл к нам на замену Михаэля, поскольку иного варианта у нас не было. Но удержать Шумахера <Джордану> не удалось.

Шумахер должен быть благодарен за свою карьеру Экклстоуну и, конечно, Гашо. Моя роль в становлении Михаэля как гонщика Формулы-1 крайне мала. Да, было рискованно сажать за руль новичка на незнакомой трассе, но что я мог поделать? Мне просто нужны были деньги".

http://ru-f1.livejournal.com/1609229.html

20 лет первому старту Михаэля Шумахера
<< Назад | 25.08.2011 22:47 | Просмотров: 702 | Комментариев: 9

<Никогда не сидеть в машине Формулы 1 и после двух кругов проходить Красную Воду в пол:. Я просто не мог в это поверить>, - вспоминает Андреа де Чезарис. И это не оправдание, поскольку некоторым сложно пройти этот поворот в пол и после 160-ти Гран При. Но вдруг в паддоке появляется какой-то мальчишка, о котором никто никогда не слышал, а весь его опыт - 20 тестовых кругов по Сильверстоуну за три дня до дебюта. А гоночный инженер показывал Андреа телеметрию, которая подтверждала, что этот пацан быстрее, чем он сам. И это - в первой сессии в пятницу. Де Чезарису не стыдно за эти моменты, он вспоминает о них с восторгом и чувством гордости за то, что он присутствовал на том Гран При. Андреа де Чезарис был первым партнером Михаэля Шумахера по команде, и он уже тогда знал, что будет рассказывать об этом случае до конца жизни.
<Я ответил своему инженеру, что этот парень очень силен. Я сразу же понял, что он не просто рядовой новичок, он действительно умел пилотировать. Сейчас легко говорить о том, что он был чертовски быстр, но трасса в Спа - это все-таки не курорт. Это одна из самых сложных трасс, очень быстрая, длинная и заставляющая работать над собой. Вкратце говоря, она не прощает ошибок, и я ожидал, что у новичка будут здесь большие проблемы. До прибытия на трассу я никогда его не видел. И он сразу же поехал в том же темпе, что и я. Гэри Андерсон, мой инженер, подошел и сказал, что я должен проходить Бланшимон в пол, поскольку так проходит его Михаэль. От меня очень многое требовали в тот уик-энд>.
Легендарный британский журналист Денис Дженкисон стоял на вершине Красной Воды и делал заметки. <Дженкс> провел на гонках едва ли не пол-века. Он измерял на секундомере, за сколько каждый пилот проезжает от выхода из шпильки Ла-Сурс до того места, где он стоял. После свободных заездов он заявил, что 22-летний Шумахер был пятым по скорости и уступал только Сенне, Мэнселлу, Патрезе и Бергеру.

Рядом с Дженкинсоном стоял Джеймс Аллен. После пятничной квалификации он заявил: <Jordan ехал фантастически. Дженкс сказал, что нужно лучше следить за этим парнем. Похоже, он действительно хорош>.
Михаэль Шумахер вышел из <андеграунда>. Он выиграл титул немецкой Формулы 3 в 1990 году и подписал контракт с Mercedes-Benz на выступления в Группе C чемпионата спортпрототипов, важные люди из Формулы 1 не замечали его. В новом чемпионате он выступал вместе с соотечественниками Карлом Вендлингером и Хайнцем-Харальдом Френтценом.
<Мы много обсуждали, кто из нас трех быстрее всех>, - вспоминает Френтцен. <На машинах с двигателями, развивающими 800 л.с., мы выступали примерно одинаково. Михаэль был быстрейшим далеко не всегда>.
<Я встречался с Михаэлем, когда он выступал в классе спортпрототипов>, - рассказывает Герхард Бергер. <Не скажу, что я сразу посчитал его настолько талантливым, насколько потом оказалось. Все же в Формуле 1 можно привлечь к себе внимание гораздо в большей степени, чем в классе спортпрототипов. Мы все были немного удивлены, когда он приехал в Спа и очень сильно выступил. Он появился просто из ниоткуда>.
Место в Jordan освободилось в результате инцидента на углу лондонского Гайд-Парка еще восемью месяцами ранее. Бертран Гашо управлял Alfa Romeo своей девушки и врезался в такси. Перепалка между двумя водителями закончилась тем, что Гашо прыснул в лицо таксисту газом из баллончика. Его обвинили по двум статьям британского УК - применение запрещенного газа и разбойное нападение. Бельгийца увели из зала суда в наручниках.
Всего за неделю, остававшуюся до Гран При Бельгии, Jordan нужно было найти пилота. Эдди Джордан рассматривал кандидатуры нескольких опытных пилотов, а затем согласился взять Михаэля Шумахера, за которого Mercedes предлагал 150 тыс. фунтов спонсорских денег.

<Думаю, Эдди знал, что он побеждал в гонке Формулы 3 в Макао>, - говорит бывший коммерческий директор Jordan Ян Филипс. <Когда Гашо оказался в тюрьме, Эдди пошел традиционным путем: решил выбрать из Дерека Варвика, Кеке Росберга или Стефана Йохансона. Но в воскресенье за неделю до гонки в 6 часов вечера он позвонил мне и сказал, что заключил контракт с Михаэлем Шумахером. Эдди отдыхал в Испании и согласовывал сделку со спортивным директором Mercedes-Benz Йохеном Нирпашем по телефону. Михаэль в это время проводил уик-энд на Нюрбургринге за Sauber-Mercedes>.
<Через 24 часа мы все были в Сильверстоуне>, - продолжает Филипс. <Перед нами предстали Вилли Вебер и Михаэль. Он очень хорошо выглядел. Мы подогнали под него размеры кокпита, на следующий день уже тестировались. Через четыре круга Тревор Фостер вышел в эфир и сказал, что ему пришлось передать по радио Михаэлю просьбу ехать помедленнее. А еще он просил позвонить Эдди и передать, что мы словили звезду. Я позвонил, и Эдди утвердил Михаэля на место в команде>.
<Мы сделали абсолютно правильные выводы>, - говорит Фостер, который был гоночным инженером Михаэля в Бельгии. <После разгрузки грузовиков мы сделали очень короткий перерыв, чтобы позволить Михаэлю адаптироваться. Но через три круга он уже ехал так, будто бы выступал весь сезон. Он чувствовал себя совершенно как дома>.
Это было малое южное кольцо Сильверстоуна протяженностью около двух миль. Jordan делила трассу с командой Brabham.
<Он проехал всего 20 кругов, но его лучший круг повторял наш рекорд на этой трассе>, - высчитал Гэри Андерсон. <Он безумно хорошо контролировал машину, он сильно атаковал и пилотировал на абсолютном пределе>.

<Он говорил по-английски приемлемо, но не блестяще>, - говорит Фостер. <Ему нужно было приобрести уверенность в работе с англичанами. Но язык не стал проблемой, за уик-энд он стал гораздо увереннее говорить по-английски. Его ни разу не смутила ситуация, в которую он попал. Физически он был подготовлен прекрасно. Он говорил, что готовит себя физически как может, и понятия не имеет, как именно готовятся пилоты. Он сказал, что нисколько не устанет ни физически, ни морально, если машина станет замедляться, а наоборот, начнет разбираться, что случилось с шинами, с двигателем или как изменилось состояние трассы. Он не хотел упустить ни единого шанса узнать больше, стремился работать с данными>.
Спа Франкошам и родной город Михаэля Керпен находятся очень близко, и Михаэль, учитывая его гоночный опыт, скорее всего, должен был знать изменчивую погоду Арденн как и трассу в целом. Вилли Вебер в разговоре с Эдди Джорданом смотрелся очень убедительно, он говорил, что Михаэль прекрасно знает Спа. Однако он врал, Шумахер никогда не ездил по этому автодрому.
Вечером в четверг, в то время, как команда ужинала, он сделал небольшой круг на своем Mercedes. Уже следующим утром он будет сидеть на Jordan-Ford 191. Однако его первая попытка была прервана вылетом Эрика ван де Пуле.
<После аварии де Пуле я вернулся в боксы. Для того, чтобы показать результат оставался всего один круг>, - с удовольствием вспоминает Михаэль. К удивлению всего паддока он поставил результат 1:53.290, то есть восьмое время дня. В субботу ему удалось подняться еще на одну позицию выше с результатом 1:51.212. А могло быть и быстрее, если бы Жан Алези не заблокировал его в автобусной остановке на последнем круге>.
<Да, конечно же, я очень доволен>, - заявил Михаэль после оглашения результатов. <Должен сказать, что на этой машине можно показать хорошее квалификационное время. Машина хороша, пилотировать её очень приятно. Сейчас я очень счастлив>.
<Он знал, что то, что не смог в пятницу, обязательно сделает в субботу>, - говорит Андерсон. <Он знал, что ему нужно несколько дней и не пытался сделать все идеально за один, не делал глупых ошибок. Он был дисциплинирован>.

Форест вспоминает, что Шумахер очень быстро дошел до пределов машины. <В тот год мы пробовали много молодых пилотов и достаточно часто они переоценивали свои возможности и вылетали. Из-за этого мы иногда испытывали нехватку средств. Нам итак не хватало денег и серьезный вылет мог испортить нам весь уик-энд. Но Михаэль ни разу не вышел из первой восьмерки. Я выцепил его и спросил, уверен ли он, что не выходит за разумные пределы. Он спокойным тоном ответил, что пилотирует на пределе, но не выходит за него, попросил успокоиться. Он был абсолютно спокоен и все обращал в свою пользу>.
<Во время одной из сессий из двигателя машины Михаэля начала уходить вода, из-за чего мы потеряли практически целый день. Андреа также говорил, что с машиной что-то не так, поэтому на правах первого пилота взял запасную. Чтобы Михаэль накатал побольше кругов, я попросил Гэри взять основную машину Андреа. Мы сразу же посадили его в кокпит, даже не подгоняя педали. И он сразу же поехал быстрее напарника по команде: Это было нереально>.
На брифинге после квалификации команда только и делала, что восхваляла Михаэля. <Андреа подробно описывал поведение машины в Бланшимоне. Он говорил, что её задняя часть ведет себя очень нервно, поскольку там, где перестелили асфальт, есть кочка. Из-за неё машина нестабильна до такой степени, что проходить поворот с газом в пол невозможно. После этого объяснения он спросил Михаэля, чувствует ли он то же самое. Шумахер ответил, что первые три круга он ощущал, но затем привык и проходил поворот в пол. Он отметил, что полностью нажатая педаль газа стабилизирует машину и позволяет спокойно проходить поворот>.
На третьем секторе он всегда держался в первой тройке.
<При всем этом до прихода в Формулу 1 никто о нем не отзывался как о новом мессии>, - добавляет Фостер. <Говорили, что он столь же быстр, как Хаккинен или Френтцен. Он не был звездой>.
Карл Вендлингер, который был всегда очень близок к Михаэлю в соревнованиях спортпрототипов, сидел дома и с интересом слушал радио. Радио передавало квалификационные времена Михаэля. <У меня было свободное время, и я слушал субботние новости. Моей первой мыслью было то, что мне тоже стоит задуматься о выступлениях на таком уровне, раз Михаэль может показывать такие результаты>.
А через полчаса Jordan вообще оказалась под угрозой невыхода на старт. Бельгийский пилот Филипп Адамс заявил, что одолжил команде деньги, и подал иск в суд, опасаясь, что Эдди Джордан уедет из Бельгии и не отдаст долг. Поздним субботним вечером полиция и судебные приставы опечатывали гараж Jordan и требовали заплатить.
<Нам было нельзя ни к чему прикасаться. Сумма к оплате составляла около 140 тыс. фунтов>, - вспоминает Филипс. <У нас не было таких денег, и Эдди согласовал с Берни гарантию оплаты по счету. Джордан заплатил долг через несколько месяцев. Дело разрешилось очень быстро и было засунуто в долгий ящик. Честно говоря, не думаю, что Михаэль опасался за свой первый старт>.

На воскресной тренировке перед гонкой, обменявшись информацией, партнеры по Jordan были уже гораздо ближе друг к другу. Михаэль закончил сессию на четвертом месте, де Чезарис - пятым, впереди были Патрезе, Мэнселл и Сенна. Шумахер должен был стартовать седьмым, Патрезе был отштрафован за то, что задняя передача на его машине не работала.
<Он всегда считал, что если машина позволяет, то нет ни одной причины не победить в гонке>, - говорит Фостер. <Звучит гордо, однако это была не гордость. Да, это самоуверенно, однако именно так он вел себя и в жизни, и в болиде>.
Пять красных огней светофора погасли, стартовая решетка устремилась к Ла-Сурс, контактов не было. Но как только трасса пошла в гору, Шумахер начал замедляться. Его гонка завершилась почти сразу же после старта. Михаэль никогда раньше не стартовал с полным бензобаком и сжег сцепление. Результат - сход с дистанции.
Высокий потенциал Jordan в тот день доказывался тем, что де Чезарис добрался до третьего места и потенциально мог победить, однако также сошел через три круга после поломки двигателя.
<Андреа провел превосходную гонку, думаю, что в этом есть заслуга Михаэля>, - говорит Фостер. <Я почти уверен, что если бы не сломанное сцепление, Михаэль попал бы на подиум. Какое место он бы там занял, я сказать не могу>.
<Я не мог посмотреть гонку в тюрьме, тогда мне главное было дожить до следующего дня>, - говорит Бертран Гашо, описывающий Михаэля как джентльмена - они встретились позже по ходу 1991 года. <Через несколько дней после гонки я получил письмо от Андреа де Чезариса, моего хорошего друга. Он писал, что <уделает этого новобранца> в следующей гонке!>
Шумахер и его свита уже уехали с трассы к тому моменту, как руководящий состав команды вышел с капитанского мостика. В следующий раз Эдди Джордан и Ян Филипс увидят Шумахера ночью в четверг, перед гонкой в Монце, в пятизвездочном отеле Villa d'Este на озере Комо.

<В Спа мы жили в кемпинге. Пять фунтов за ночь. Я мылся в одной ванной с Михаэлем>, - рассказывает Филипс. Всего за две недели он из никому неизвестного человека стал самым востребованным пилотом Формулы 1, и теперь жил в соответствующих апартаментах>.
Руководство Jordan в Villa d'Este вызвал Экклстоун. Их мир перевернулся с того момента, как они покинули Бельгию одиннадцать дней назад. Михаэля заметили в Benetton, в команде, которая могла дать ему возможность стать топ-пилотом. Экклстоун понимал, что если немец станет чемпионом мира, то он прилично заработает, и делал все, чтобы поспособствовать сделке.
Оба руководителя Jordan пристально смотрели в зеркальные окна, в то время как Шумахер, Экклстоун, Нирпаш, Вебер, Флавио Бриаторе, Том Уокиншоу и целая армия юристов вершили их судьбу. <Не знаю почему, но все обстоит так, что у Шумахера нет контракта с Jordan>, - заявил Уокиншоу, тогда бывший в должности менеджера Benetton. <Не знаю, как можно позволить такому талантливому человеку свободно гулять по паддоку. Но это их дело>.
Нирпаш обозрел подпись Шумахера на долгосрочном контракте с Benetton. Михаэль уже во вторник обживал местечко в Энстоуне, перед этим отправив своему бывшему боссу рукописный факс:
<Уважаемый Эдди,
Мне очень жаль, но я не могу принять предложение быть Вашим пилотом.
С уважением, Михаэль>.

Несколько лет спустя он признается: <Когда я впервые оказался в Формуле 1, я не понимал, как вообще здесь живут. Я мог быстро пилотировать, но я не слишком понимал, насколько все это сложно, насколько мало значит просто руль в моих руках в достижении большого успеха. Тогда я просто старался быть быстрым>.
По материалам Espn

http://f1life.ru/press_center/news/show/5669/7/

памятно. спасибо, toleman!

Много раз слышал - наткнулся в сети наконец-то

youtube.com

В топгире уже давно по туннелям внизголовой ездят при этом реально

Йос Ферстаппен: <В 1994 году Шумахер использовал электронные системы помощи>
Экс-пилот <Формулы-1> Йос Ферстаппен вновь заявил, что считает, что его бывший напарник по <Бенеттону> Михаэль Шумахер выиграл в 1994 году свой первый титул на машине, в которую были установлены не соответствующие регламенту технические средства, так как, по мнению Ферстаппена, Шумахер не мог быть настолько быстр на обычном болиде.
<Можно увидеть, что выступления Михаэля тоже зависят от техники. Для большинства людей он был богом, но он не супермен и никогда им не был. Когда я пришел в картинг вместе с ним, он никогда не мог выиграть у меня. Я знаю, что произошло, когда мы вместе выступали за <Бенеттон> в 1994 году, его чемпионству есть причина.
Люди думают, что я ищу себе оправдания, когда говорю это, но я просто знаю, что в тот год его машина отличалась от моей. Я продолжаю считать, что это невозможно: я тормозил на пределе и атаковал изо всех сил в каждом повороте, но Шумахер мог делать то, чего не мог я. Это было просто неправильно.
Дело было в электронных системах помощи пилоту. Это никогда не признают, но я уверен в этом. Позже я спросил Флавио Бриаторе, который привел меня в <Бенеттон> и после стал руководителем команды. Он сказал: <Давай не будем говорить об этом>. Так что я теперь достаточно об этом знаю.
Я несколько раз пилотировал болид Михаэля, например в Хоккенхайме, но там меня развернуло. С теми настройками он не мог быть настолько быстр. Но система, которую Михаэль использовал, в тот момент не была установлена в машину>, - цитирует Ферстаппена GP Update.

http://www.sports.ru/automoto/132162485.html